我们活在这个世界，以善良、冷漠或敌意回应遇到的人，都是在触动一张巨大的蜘蛛网。不管我是出于善或出于恶而触动的一个生命，又会触动下一个生命，然后他又再触动下一个，直到有人知道这个触动会在哪里停下，或是知道我的触动可以传到多远。
——腓特烈·比克纳（Frederick Buechner）
共情既是个向导，也是个卫兵，指引我们建立亲密持久的关系，同时，也教导我们如何保护自己免受他人的蒙骗和伤害。在第一部分中，我们探究了共情的生物学根源，以及共情在我们理解自己、他人和我们所生活的这个世界的能力中的基本作用。共情是一个真正的生存技巧，是一种天生的理解他人的想法和感受的能力，也是一种先天就有的强劲动力，能激励我们建立一种深厚的友情和一个充满关爱的社会。共情是社会行为、智力行为和道德行为中的一种基本元素，它能鼓励我们做出有同情心和利他行为的举动，能把我们带到一个人的内心深处。
基于多年的经验，我深知共情的影响力。把共情付诸实践能促进我们的自我觉察力，强化我们的人际关系，帮助我们去理解那些可能刚开始看起来比较奇怪或不可爱的人。共情能拓宽我们的视野，打开我们的心智，极大地丰富生命的内容。
在第二部分中，我会探索行动中的共情，介绍如何在8种不同的行为或状态中体验共情，有时这8种行为会被认为是道德或精神的准则——诚实、谦逊、接纳、宽容、感恩、信念、希望和宽恕。这些行为虽然无形无状，却在明确地表达共情。通过这8种行为，我们会更加感激自己天生就有的这种建立亲密关系的能力。
这8种行为并不是新出现的或者不常见的概念。我们就在这些行为准则中成长，一直从我们的父母、老师、牧师和社区领袖那里学习它们的内在价值。这几个词使用得非常广泛，人们却很少会解释它们的实际用处，使得它们失去了意义。比如，诚实是一个崇高的品质，但是它对我们的个人发展有什么作用呢？从长远来看，它又如何让我们获益呢？“要诚实”这种道德上的要求，跟眼下的现实利益相比，经常会苍白无力。如果考试作弊能帮我考进大学，或者拒绝公开一段婚外情能维持婚姻的完整，那诚实的益处又在哪里呢？
自助类书籍都要求我们要对他人保持乐观、宽容和接纳的态度，但是他们鲜少解释，在一次又一次遭遇挫败的时候，我们该如何抱有希望。或者，在宽容那些不宽容他人的人、对习惯性伤害他人的人给予支持的时候，我们又会从中得到什么呢？要心存感激，这话我们都听过，要信念坚定，人人都这样告诉我们。谦逊是一种美德，宽恕别人，你也会得到疗愈。这些话听起来很美好，但是我们并不知道为什么要花时间来做这些不能马上带来益处的事情。虽然我们能理解，心存感激、信念坚定、谦逊和宽恕有利于我们的道德或精神成长，但我们最终还是会对那些泛泛的说辞和简单的步骤指导感到沮丧，因为最后这些并不能让我们走向幸福和实现自我。
这里缺失的是一种关联，这种关联能让我们看到这8种行为会如何影响我们对自我的感觉和我们跟他人的互动。而共情能提供一个更宽阔的视野，让我们看到诚实、谦逊、接纳、宽容、感恩、信念、希望和宽恕会如何影响我们理解他人的想法和感受，并给出有益处的回应能力。共情把这些概念从落满灰尘的哲学和宗教书书架上拿下来，交到像你我这样的平常人手上。更重要的是，共情还能告诉我们如何运用这些技能，最终得以进入他人心灵的内在圣地。
我在使用“心灵”（soul）这个词的时候很谨慎，因为它跟“灵性”（spirituality）一样，是一个抽象概念。但是，近些年它被如此热切地探索，都有了消亡的危险。心灵是由什么组成的？具体来说，是什么构成了灵性的体验呢？这里，共情又一次带给我们一个具有眼下实际意义的答案。
在读这些章节的时候你要记得，这里的每一种体验在暗处都有它的倒影，都列在了下面的清单里。例如，许多人都在努力追求完美，用数不清的时间来追求完美的身体、漂亮的脸庞、聪慧的子女、理想的工作，或者是模范的婚姻。对完美的追寻直接指出了一个有关接纳的问题。在共情的字典里，接纳被定义为能够看到、理解和拥抱我们每一个人——也包括我们自己——心中都存在的不完美。
觉察到这些体验的暗处倒影能帮助我们聚焦于需要加强共情能力的地方。比如，如果你对一个曾经非常在乎的人感到满腔悲哀和憎恨，你就会知道是怨恨妨碍了自己的宽恕能力，也削弱了自己的共情能力。如果我们固守怨恨，陷入绝望，或是因为骄傲而远离他人，这会导致共情的缺失，这时我们就会发现建立或维持亲密关系会更加困难。不诚实、骄傲、完美主义、不宽容、贪婪、怀疑主义、绝望和悲哀都会让我们与他人隔离疏远。在隔离和孤独时，不管是身体、心理还是精神上，我们都会身处极大的危险之中。
所以，这些章节是救命的经验，它们能加强我们积极助人的共情力，指引我们进入到与自己、与他人、与生活本身的更深入、更有意义的关系之中。
