自我损耗：为什么囚犯在饭后获假释的概率更高
了解自己仅仅是战斗的一部分，你还必须知道，战斗的结果不会每次都一样。就算没有尤利西斯契约，有时你也会更热衷于去健身房，有时则没那么强的动力。有时候，你做出良好决策的能力更强，还有些时候，你的神经议会把票投给了你事后会后悔的选项。为什么会这样呢？这是因为，结果取决于你身体状态中许多不断变化的因素，而你的身体状态每时每刻都在发生变化。举个例子：假释委员会要面试两个在监狱服刑的人。一名囚犯是在上午11点27分接受假释委员会的聆讯，他所犯的罪行是诈骗，刑期为30个月。另一名犯人则在下午1点15分接受聆讯，他犯的罪行也是诈骗，刑期也是30个月。
第一名犯人的假释申请被拒绝了，第二名犯人却得到了假释。为什么会这样？是什么因素影响了决定？种族？样貌？年龄？
2011年的一项研究分析了来自法官们的1 000次裁定，发现上述因素均和最终决定无关。主要原因是饿。假释委员会的成员刚享受了午餐休息之后，犯人得到假释的概率就升到了65%的最高点。但靠近聆讯时间的尾声，犯人的假释获准概率最低：只有20%的人能得到对自己有利的结果。
换句话说，随着其他需求的重要性提高，决定被重新做了优先排序。估值随着环境发生了变化。囚犯的命运不可避免地跟法官的神经网络交织在一起，而神经网络又是按照生理需求运作的。
一些心理学家把这种效应称为“自我损耗”（ego-depletion），意思是说，参与执行功能和规划的高层认知区域（如前额叶皮质）是会疲倦的。意志力是一种有限的资源；就像一箱油一样，它越用越少。就法官而言，他们要裁断的案件越多（有时开庭一次要裁断35桩案件），大脑消耗的能量也越多。但吃了一块三明治、一份水果之后，他们的精力储备重新加了油，其他动机在决策过程中拥有了更强的力量。
意志力是一种有限的资源
节食者选择眼前的健康食物，或是人们选择放弃此刻的小奖励，谋求将来更好的结果时，背外侧前额叶皮质就被激活了。
我们会花费大量精力哄自己去做一些应该做的决定。为了保持品行端正，我们常常要借助意志力，靠着这一内在力量，你没有吃小点心（或至少是第二块小点心），或者在很想出门晒太阳的时候，为最后期限赶着工作。我们都知道自己的意志力快用光的时候是什么感觉：经过了漫长一天的辛苦工作，人们往往发现自己做着糟糕的选择，比如吃一顿过分丰盛的大餐，或者是一头栽进沙发看起了电视，而不是继续赶工作。
于是心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）和同事们对意志力做了一次更仔细的检验。他们请人来看一部悲情电影，告诉一半的观众按正常情况做出反应即可，告诉另一半的观众压抑自己的情绪。看完电影后，他们给每名观众发了一个握力器，让他们尽可能久地使劲握住它。压抑自己情绪的观众放弃得更快。为什么呢？由于自我控制需要能量，在前一件事上消耗了能量，下一件需要做的事上就没有那么多能量可用了。所以抵制诱惑、做出艰难决定、主动采取措施似乎都在从同一口能量井里汲取能量。因此，意志力不是能锻炼出来的东西，而是我们不停消耗的东西。
传统上，我们认为人是理性的决策者：他们吸收信息，处理信息，找出最佳答案或解决方案。但真正的人并不这样运作。就连力争摆脱偏见的法官，也受制于自己的生理因素。
在和爱侣的互动中，我们的决定同样受到影响。以一夫一妻制为例，这似乎是一个涉及文化、价值观和道德的决定。但另一种更深层的力量同样影响着人的决定：激素。有一种名叫催产素的激素，是结合的关键因素。在最近的一项研究中，研究人员给正和女伴处于恋爱关系的男性注射了小剂量催产素。然后，研究人员要他们评估不同女性的吸引力。在额外催产素的作用下，这些男性发现更具吸引力的是自己的伴侣，而非其他女性。实际上，他们甚至还跟研究中一位漂亮的女研究员保持较远的距离。催产素增强了他们与伴侣之间的结合。
为什么会有催产素这样的化学物质指引我们走向结合？毕竟，从进化的角度看，如果男性的生物使命是尽量广泛地散播自己的基因，我们大概会认为男性不希望采用一夫一妻制。但从孩子生存的角度看，父母双全好过只有一个家长。这个简单的事实太重要了，所以大脑专门设定了无形的机制来影响你这方面的决定。
