有两棵松树，一棵长在山顶，一棵长在山谷，如果我们认真观察，就会发现它们的生长状况完全不一样。它们有各自的生活习惯，虽然都属于松树这一树种。山谷中的生长习惯完全不同于山顶上的生长习惯。树的生长习惯，在一定的环境中形成并表现出来，就是树的个性。当我们在研究某种生长习惯的时候考虑到了环境的背景因素，那么就会注意到，这并不同于我们的期望。由此我们可以知道，每棵树并不只是机械地回应环境，它们都有自己的生长习惯。
人也是一样的，我们若想要研究一个人的生活习惯，就一定要关注环境条件。随着环境的变化，人的意识也会发生变化。所以，观察生活习惯与现实环境的直接关系是我们的目标。对于一个处在顺境中的人，我们可能无法清晰地看出他的生活习惯，但如果他处在一个陌生的、困难不断的生活环境里，他的生活习惯就能够非常明显地暴露出来。假如一名心理学家非常有经验，那么就算某个人处在顺境之中，他也能够看清这个人的生活习惯。不过对于普通人来说，要想看到某个人的生活习惯，就只能等他处于逆境中的时候了。
生活里到处都是困难，而完全不是游戏。人们总会遇到困难重重的环境，对于人们遇到困难时所表现出的特别的性格特点和不正常活动，我们一定要进行研究。就像前面说的那样，生活习惯是一个整体，因为在早期生活的困难中，以及追求目标的过程中，它就已经形成了。
然而相比于我们对过去的兴趣，我们对未来的兴趣更加浓厚。我们一定要理解他的生活习惯，才能够理解一个人的未来。假如连这一点都做不到，那么就算是我们把驱力、刺激、本能等因素都考虑到了，那也不能够对未来做出预测。有的心理学家在得出结论时，试图通过关注创伤、印象、本能等一系列因素的方式来得到帮助。不过只要深入地进行观察，就能够发现，这些因素都在说明，某种生活习惯从头到尾都保持一致。所以，无论哪种类型的刺激，所起到的作用不过是“维持”和“保护”某种生活习惯。
那么，我们在前几章里所讨论的问题，是怎样与生活习惯的观点紧密联系起来的？我们已经说过，在面临困难的时候，一些有生理缺陷的人会产生自卑感或者是自卑情结，并因此备受煎熬。而且，这种状态是人们无法长期承受的。因为有自卑的刺激，他们会行动起来，这样就会产生一个新目标。长期以来，个性心理学用“生活计划”这个词来概括这个目标持续的一致性活动，不过因为学生常常对这个名称产生误解，所以我们把它称之为生活习惯。
因为每个人都有自己的生活习惯，所以在对他的未来进行预测的时候，就好像看一场戏的第五幕，可能只是通过让他回答问题，或者观察他与别人的攀谈，就得出了结论。这个过程会暴露出所有神奇和玄奥的东西。因为我们对生活中的各种困难、各种问题、各个阶段都有所了解，所以我们才能够预测未来。对于不同类型儿童将要发生的情况，我们可以通过下面一些事件中的信息和经验来做出判断，比如有些儿童总是让自己远离他人，有的儿童被溺爱，有的儿童要依赖他人，而有些儿童在进入了新的环境时表现得非常迟疑。假如某个人的目标是寻找一个让自己可以倚仗的人，那么他会遇到什么样的情况？在遇到生活中的问题时，他可能会躲避处理问题，也可能表现得踌躇、犹豫、停滞。因为我们已经多次看到过与之相似的情况了，所以能够明白他的这些行为。他希望被人宠爱着，不愿意自己一个人前进，他想和生活中的重大问题离得远远的。他让自己忙于那些根本没有意义的事情，而不是想着去为了有意义的事情而奋斗。他缺乏社会兴趣，所以最终成了一名罪犯、一名神经病患者、一名问题儿童，甚至会为了彻底解脱而选择了自杀这条路。我们在过去也了解这些情况，不过我们现在了解得更加透彻。
比如，我们已经知道可以用正常的生活习惯为标准，来研究一个人的生活习惯，还可以在研究正常外的变化形式时，以社会适应良好的人作为标准。
