案例
如果想要解释清楚这个问题，我们可以了解某个强迫性神经病患者的病例。有一个女孩，她非常年轻，她的姐姐和她后来的生活关系密切。人们都称赞她的姐姐长得漂亮。在一个家庭中，如果某个成员要比其他成员都优秀，那么剩下的家庭成员都会受到消极的影响，这是一个从最开始就非常重要的因素。其实，不管是儿童、父亲或者母亲，只要是受到了这种影响，就都会出现完全相同的结果。这个家庭的其他成员所处的境地会非常艰难，有时候他们甚至会无法承受这种艰难的处境。
这名女孩就成长在这种不太积极的环境中，她认为自己受到的压制非常多。如果我们此时了解的事情也是她能了解的，或者她有一定的社会兴趣，那么她就会沿着某个方向成长下去。她开始学习音乐，但总是担心姐姐在众人面前得到老师的夸奖，所以她总是非常紧张，这样就产生了一种自卑情结。这个因素还使她的学习遇到了困扰。后来，她的姐姐结婚了，那时她二十岁，但她还想和姐姐比，于是也开始寻找未来的丈夫。她就这样一直深陷下去，逐渐和生活中有意义的、健康的一面背道而驰。最终她的结论是，她具有一种魔法力，能够把人送到地狱里，因为她是一名坏女孩，非常非常坏。
我们可以认为她的优越情结就是这种魔法力。同时，就像有的富豪总是埋怨自己不幸地成为富豪一样，这个女孩也不断地埋怨。她认为自己有上帝一样的能力，可以将人们推入地狱，同时也经常想到自己可能让这些人得到救赎。不管是哪种想法，其实都是非常经不起推敲的，不过这种虚幻的感觉让她相信她那位深受宠爱的姐姐没有她的力量强大。若是想要打败姐姐，这个方法倒是能用上。所以她又对自己的能力感到不满，越是不满就越是让人坚信这种能力掌握在自己的手中。不过，假如这种能力遭到了她的讽刺，那么她所坚持认为的就未必可信了。所以，她要是想要对命运感到高兴，就只能表示不满。所以我们可以发现，某种优越情结可能没有在实际生活中得到认可，这种暗藏的优越情结的真实存在，又弥补了她的自卑情结。
现在，我们来讨论那位深受喜欢的姐姐。她曾经也被娇惯着长大，是家里唯一的孩子，整个家庭都以她为中心。不过，她的地位在三年后发生了变化，家里迎来了她的妹妹。现在她突然失去了自己的地位，她曾经是家里唯一被关注的焦点。所以，这个女孩变得争强好胜。不过，她的争夺只发生在对手比她更弱的情况下。她只与不如她的孩子争抢，可见虽然她很要强，但到底没什么勇气。假如，她所在的环境里的孩子没有一个不强的，那么她就会变得压抑或者性情扭曲，根本就不会争抢。如果这样，她家里的人可能就不那么喜爱她了。
在这样的环境中，姐姐感觉自己受到的喜爱没有曾经的那么多了。大家对她的态度发生了变化，于是她更加肯定自己的判断。我们应该能够理解她为什么直接攻击自己的母亲，因为她认为另一个孩子是母亲带到家里来的，所以母亲是一个罪人。
同时，她的小妹妹还是一个婴儿，必须被宠爱、关照和照料，凡是婴儿都应该如此。可是小妹妹根本不需要为争夺宠爱而去努力，因为她本身就处在一个备受关爱的环境中。妹妹成为家庭的核心人物，成为一个让人喜爱的、甜美温和的小姑娘。其实，有时候在美德面前表示服从也能让人敬佩。那么，我们来研究生活中的有意义的方面到底包不包括这种温和、甜美和友善。我们可以假设，因为她备受宠爱，所以才变得可爱温顺。不过，娇惯的孩子在我们的文化中并不是备受宠爱的。有时候，她的父亲也发现，这种情况必须要终止了，而且还付诸行动。有时候，承担这项责任的应该是学校。这个一直处于危险状态的孩子因此而产生了自卑感。不过如果她所在的环境比较适宜，那么这种自卑可能并不会被人发现。不过，要是环境不那么顺利，她就变得压抑，甚至会崩溃，优越情结就这样产生了。
自卑情结和优越情结都是生活中没意义的一面，在这一点上，两者是一样的。我们永远都不会看到，一个具有优越情结的、骄傲无礼的孩子，会处在生活中有意义的一面。
来到学校以后，一些被娇惯的孩子所处的境地就不再是顺遂的了。此时，他们对生活的态度是迟疑的，比如我们前面说到妹妹就属于这种情况，他们向来不会做完一件事。她开始学习钢琴、缝纫等技能，但没多长时间就停下来了。另外，他们对生活的兴趣也没有了，整日忧郁而又沉陷其中无法自拔。她感觉自己头上有一团阴影，那就是她的姐姐总是被人喜欢。她的迟疑让她的性格变差了，变得懦弱。
此后，她的犹豫还表现在工作中，她什么事都做不完，虽然她想把姐姐比下去。她在婚恋上仍然迟疑。她一直在寻觅，终于在三十岁的时候找到了一个男人，可这个男人患有肺结核，她的父母必然反对她做出的选择。在这个时候，她父母的反对使这场婚姻没有结果，她根本不需要做任何事。一年后，她结婚了，男人比她大三十五岁。要是用现在的眼光看，这个男人算不上是一个“真男人”，这场婚姻没有任何意义，当然也称不上是婚姻。我们发现这种行为中通常都隐藏着自卑情结——所选择的配偶要么不可能结婚，比如一个已经结婚的人，要么年纪非常大。所以一旦出现了阻碍，他们的懦弱就会暴露出来。这个女孩只能选择另外一条道路满足自己的优越情结，因为她的优越感在婚姻中没有得到满足。
她坚定地认为，责任是这个世界上最重要的事情。要是摸到了什么人或者东西，她就要再洗一遍手，其实她总是没完没了地洗手。其实，她不停地洗手，使她的手变得非常粗糙，这样很多脏东西就留在了手上，所以她的手还是脏得不像话。就这样，她变得彻底孤独了。
她认为这个世界上唯一干净的人就是自己，虽然她的各种表现看似属于自卑情结。因为别人不像她那样对洗手非常执着，所以她就会责怪或者批评他人。她总是想着比其他人强，好像在哑剧中扮演自己的角色。她确实比别人强了，不过要通过一种虚幻的方式，因此这个世界上最干净的人非她莫属。我们发现，她那种极其明显的优越感，就是由自卑情结转化而来的。
我们在控制欲非常强的自大感中，也能看到同样的现象，有人认为自己是帝王或者基督耶稣。他们非常生动地演绎着自己的角色，在生活中处于无意义的一边，在生活外被孤立。我们在追溯他的过去时会发现，他之所以用一种没有任何意义的方式表现出优越情结，完全是因为极其自卑。
有一个住进了精神病院的十五岁男孩的病例，原因是产生了幻觉。这件事发生在战前，他在幻觉中认为奥地利国王死了，说国王给他托梦，让他带领奥地利士兵与敌人厮杀，这当然都是不可能的。报纸上写到国王乘车出行，或者待在城堡里，所以他应该是在胡思乱想。他还是一个又矮又小的孩子，这时候有人让他看报纸。看过以后，他还是认为国王给他托梦，国王已经去世了。
当时，个性心理学正在研究，对于一个人的优越感和自卑感来说，睡前的姿势有怎样的重要作用。很明显，这个男孩的案例对这项研究提供的证明非常有用。有些人睡觉的时候头被被子蒙起来，他们弯着身体，像一只刺猬一样躺在床上。这种姿势说明他们有自卑情结，难道我们要认为他们是有勇气的人？假如一个人的身体挺得非常直，那么我们是不是要认定他在生活中很容易对其他事物表示顺服，或者是一个懦弱无能之辈？就像他在睡觉的时候所展现的那样，他能够展露出自己卓越的能力和崇高的品性，不管这些品性和能力是潜在的，还是流于表面的。长期的观察发现，趴着睡觉的人基本都是喜斗而固执的人。
我们做了一些观察，试图证明男孩睡觉时候的姿势与他醒时的行为有怎样的联系。他总是把两只胳膊交叉放在前胸，这是一种和拿破仑比较相似的睡姿。众人都在照片上看到了这种拿破仑式的睡姿——双臂交叉放在胸前。到了第二天，大家问这个男孩：“你能不能从这种姿势想到曾经认识的人？”男孩说：“嗯，想到了我的老师。”这是一个令人感到迷茫的回答。不过有人提醒说，说不定这名老师和拿破仑有点像。这名男孩非常喜欢这位老师，也希望成为一名这样的老师，事实果真是这样。不过，男孩被家人送到了餐厅去做工，原因是家里没钱让他上学。餐厅里的所有客人都嘲笑他，因为他个子比较矮，这是一种耻辱，他无法忍受，他想要摆脱。他确实躲开了，只是到了生活中没有意义的一边。
对于这名男孩身上发生的故事，我们现在可以理解了。最开始的时候，他就产生了自卑情结，一位餐厅里的客人总是嘲笑他是小个子。不过他想成为一名老师，他在寻求卓越，可是他没能达到这个目标，遇到了一些障碍，只能躲开了，最后来到了生活中没用的一边。他得到这种优越感，不过是在睡觉的时候。
现在我们可以知道，不管是生活中有意义的一边，还是生活中没意义的一边，都可能出现优越的目标。比如说，两种情况可能发生在一个仁善、慈悲的人身上：一是他在吹捧自我；二是他喜欢帮助别人，能很好地适应社会。对于前者，心理学家遇到过很多，自我吹嘘、说大话，是他们的主要目的。比如说一个男孩，他在学校里的表现并不出色。其实他甚至会盗窃或者逃学，品格非常差。但他却总是说大话，自卑情结就是他这些行为的根源。他通过一种虚荣的、无耻的方式，来达到美好的目的。所以，他开始给妓女买花或者各种礼品——用自己偷来的钱。后来，他驾驶马车来到一个小镇上，这个小镇非常远，他在这里找了一辆马车，要六匹马驾驶，他就这样得意扬扬地在镇上晃悠，最后被人抓住了。他想要表现得比现实中的自己更加强大，比任何人都强大，每一种行为都是这个目的。
有人说自己很容易就能成功，犯罪行为中也有类似的特点。纽约的几家报纸在不久以前报道了一个案例，一个小偷潜入了一名教师家，并且和他们展开一场激辩。小偷教育这些妇女，成为一名小偷是非常容易的，但若是做一份老实而又一般的工作，将会遇到很多烦心事。有些人来到了生活中无意义的一边的同时，还产生了一种优越情结，这种情结就是在他选择无意义道路的途中产生的。他认为女人没有他强大，尤其是女人手无寸铁，但他手里却拿着家伙。其实他就是一个胆小鬼，可是他能认识到吗？我们知道，这种人想要摆脱自卑情结，来到了生活中没有意义的一边。他就是一个胆小鬼，可他认为自己不是胆小鬼，而是一名英雄。
还有一些人想要解脱，想要逃离这个世界上的所有困难，最终选择了自杀。他的优越感来自于看轻生命。其实，他们也是彻头彻尾的胆小鬼。我们知道，弥补自卑情结是优越情结的第二个阶段。我们一定要随时找寻这种联系，其实这种联系与人性是一致的，只是看起来很矛盾而已。一旦我们找到了这种联系，就能够治疗优越情结和自卑情结了。
