没有一种艺术能造就它自己的宗教，风格不可能造就支撑它的思想。然而，宗教或思想终究能造就艺术或风格，艺术或风格仅仅是表达宗教或思想的手段而已。难道契马布埃[11]或乔托[12]的绘画走在基督教的传播之前吗？我们的模仿律可以解释：为何信念的融合时时处处总是走在前，艺术或道德的融合却被远远甩在后面；为何即使在敌对的小国寡民时期，一个共同的宗教也能传遍辽阔的地区。我们知道，尽管古希腊那时被分裂为许多小国，但古希腊的运动和神谕，尤其是德尔斐神庙的神谕和奥林匹亚运动会，创造并加强了古希腊民族的感情。然而，早在运动会成为共同的中心之前，早在他们有机会从外部事物互相观摩、互相模仿之前，神谕的权威就已经成为他们全民族的共识了。神谕的起源消失在难以想象的远古时期。同理，在中世纪，支配整个欧洲的共同信仰走在了前面，其后过了很久，君主们才能逐步实现各国臣民在外表上的趋同，这个过程凭借的手段是辉煌的宫殿和富有传染性的奢侈品。与之相反的例子，我们一个也找不到。
我们知道，无论司法变革或立法变革多么具有活力，它们都不可能走在前面，而是只能隔着一段距离走在相应的思想变革和经济变革的后面。我们的模仿律命题要求这样的顺序。它还得出这样一个必然的结论：法律是社会的外部框架，它们体现希望和思想，由于内在的生存理由，在相应的希望和思想消失之后，法律还会遗存一段时间。法律来得晚，展开的速度又比较慢，所以它们必然或可能继续遗存一段时间。有些风俗也是这样的，我们的观察已经证明了这一点，只有这个普遍的现象才能解释我提出的这种滞后现象。卢伯克[13]用了一个很好的术语“遗存”，借用这个术语就可以说，风俗的遗存已经非常清楚地说明了过去的风俗，实在不需要我们罗列许多例子。尽管如此，让我们回忆这两种情况：母系制被废止甚至是被遗忘之后，丈夫卧产床的“产翁”风俗就被遗存下来，这就是把虚拟的母亲功能转移到父亲身上；抢婚制被废止之后，婚礼保留了虚拟的抢婚风俗。直到路易十六成婚之时，婚礼现场支付13个德尼厄尔银币的风俗在法国一些省份仍然非常流行，这就是昔日买妻风俗的遗存。拒绝圣餐教义的教派仍然模拟领圣餐的仪式；反对婴儿受洗的自由思想家会举行一个类似洗礼的小公民仪式。此外，现存的各个宗教难道不是借用了某种已经消亡的宗教的仪轨、仪式和列队行进吗？“圣餐”这个词的意思发生了变化，有新的词义注入，但词根的原义还是保留了下来，这不是老器官适应新功能吗？我刚才讨论了司法遗存。我们的法典里充满了这样的遗存。虽然封建法律已经消亡了好几个世纪，但是我敢挑战法学权威：如果不用封建法，你能说清楚恢复占有权的诉讼[14]和确认所有权的诉讼[15]之间的区别吗？这正是我们治安法官的噩梦。最后要举的例子是艺术和诗歌。我们常常看见，一个流派已经过气，可是它的影子却遗存下来，进入一个新天才的作品之中。
这证明了什么呢？它首先证明，人模仿过去的倾向是非常顽强的。但是除了以审美、仪式或纯粹机械的形式模拟业已消失的希望和信念，我们还看见：如果模仿的内在成分比较古老或演变得比较快的话，那么它的内在成分消亡之后，它的外在成分却可能遗存下来——这是一个自然而然的事实。
上文探讨的遗存给我们的法律提供了一个反证。以下一些观察结果将使一切残存的怀疑荡然无存。随着这些遗存的传播，尊称［先生（sieur）而不是老爷（seigneur）］、招呼（点头而不是封建时代的屈膝礼）、恭维等礼节会逐渐被缩短、淡化，变得简约。斯宾塞以如椽之笔把这一点表现得畅快淋漓。这个事实要求其他类似的例子可以确立相同的关系。经常使用的语词会变得紧缩并通俗化。它们像滚石一样失去了锋芒、被磨掉了棱角。宗教信仰会失去激情，艺术会退化，如此等等。这些事实说明：模仿必然使范本弱化，因此如果要振兴失去活力的社会，就必须要有新发明和全新的模仿源头。以后我们将会看到，这个道理很有意思。不过情况是否总是如此呢？不是的。这样的相似性只存在于我们刚才比较的各种进化的最后阶段之中。一个词紧缩之前，它一定经历了一连串处于上升阶段、尚未衰减的模仿，一定会经历形成、养成和放大的阶段。教义、仪式衰退之前，一定会在年轻的教徒中盛行并广泛传播。
这样的反差从何而来？难道不是来自以下事实吗？在第一阶段，模仿基本上是从内心开始的，而且它必然与信念或欲望的传播有关系。模仿的外在形式仅仅是信念或欲望的表达形式和次要的目标而已。由于自身的规律，信念或欲望在传播过程中逐渐闪光、交相辉映。与此相反，到第二阶段，虽然内在源头逐渐干涸而且必然会失去力量，但外在形式还是会继续传播下去——难道不是这样的吗？于是，我们就可以这样来解释模仿的现象：模仿的走向是从里到外的，是从模仿的对象走向模仿对象的抽象符号。到某一时刻，被复制的东西不再是范本内在的一面，不是言行中潜隐的信念或欲望，而是范本外在的一面。现在要问：为什么这样的时刻一定会到来呢？原因是这样的：另一种信念或欲望已经登场，并且和此前的那个信念或欲望是完全不可调和的，或者在一定程度上是不可调和的。此时，范本虽然表面上继续维持生存，但是它的内心已经受到了重大的打击。模仿对象继续以自我肢解和自杀的状态苟延残喘，直到某一个新的灵魂继之而起。[16];从德尔图良[17]的著作和考古发现，我们就可以知道，早期基督徒虽然有宗教热情和虔诚，但是他们的外在生活、衣着还是像异教徒，他们的娱乐也像异教徒——尽管这些衣服和娱乐含有反基督教的不雅成分。
在结束模仿从里到外走向的探讨之前，我必须提请读者注意：在它这个走向方面和其他方面，模仿与其他重复形式之间有一些相似之处。
