在古希腊智者中，有不少的诡辩术士为了战胜对手，往往违背逻辑规律和人们判断推理的一般规则，采取各种手段以自己的“假”逻辑来对付别人的“真”逻辑，从而常常使对手无法反驳。
有一个著名的例子是诡辩术士普罗泰戈拉，与他的优秀学生爱瓦特尔打的一场“诡辩官司”。
普罗泰戈拉招收了爱瓦特尔做学生，向他传授讼诉和辩护方法。当时师生俩订了一个合同：爱瓦特尔先交一半学费，所余的一半学费可以在他学成当上律师，第一次出庭胜诉以后再行交付。爱瓦特尔很快就学完了全部课程，但是却一直不肯打官司并按合同规定向老师付清学费。为此，老师决定向法庭起诉学生。
他对爱瓦特尔说：“如果你在我们的案件中胜诉，就应该按照合同的规定条件交付学费，因为这是你第一次出庭，并取得胜诉；如果你败诉，那么就必须依照法院的判决付给我学费。总之，不管你胜诉还是败诉，都得付给我学费。”
爱瓦特尔听罢回答说：“老师，你错了！恰恰相反，如果我在法庭上胜诉了，那么根据法庭的判决，我当然不用付学费；如果我败诉了，那么我也用不着付学费，因为我们的合同规定我第一次出庭胜诉后才付学费的呀！”
真可谓“名师出高徒”！普罗泰戈拉自然不敢真的再到法庭去打官司了。
事实上，普罗泰戈拉可以通过如下两步来达到自己的目的。
第一次起诉要求爱瓦特尔偿付所余的一半学费。但在此次起诉中不能提供任何证据，所以法官判爱瓦特尔胜诉，不必偿还所余的一半学费。
普罗泰戈拉第二次起诉要求爱瓦特尔偿付所余的一半学费。可提供证据：爱瓦特尔此前的胜诉。所以法官要判普罗泰戈拉胜诉，由爱瓦特尔偿付所余的一半学费。
因此，普罗泰戈拉要达到爱瓦特尔偿付所余的一半学费的目的，就要进行两次诉讼。第一次的败诉作为一个策略手段，不过是为第二次的胜诉提供依据。以这种一环套一环的策略欺骗来对付学生的诡辩，可以说是以其治人之道，还治其人之身，实在也不能说有什么不对。
在三国时，东吴主孙权夺取荆州杀掉了关羽，想嫁祸于曹操，于是派人把关羽的首级送到了许都。但是这一计谋被曹操手下识破，于是曹操一面收下木匣，厚待东吴来使；一面迅速命工匠刻了一具沉香木的躯体，与关羽头颅配在一起。一切具备后，曹操率领文武百官，以王侯之礼隆重为关羽送葬。曹操还亲自在灵前拜祭，并追赠关羽为荆王，派专门官员长期守护关羽之墓。孙权的计谋破产，刘备最终还是发兵要与孙权拼命。
看似愚痴实则很聪明的人，往往将计就计，等骗人者相信自己已经被骗时，反过来利用骗人者的策略，使自以为聪明的骗子反倒成了傻子。
这里的关键在于为了赢对方而自愿增加自己的行动步骤，甚至付出暂时的代价以诱敌深入，相当于自愿降低自己的收益来迁就对手。所以，仅从阶段性的成果来看，他表现得像对手一样愚蠢，因而可能上当受骗并且受到损失。
有一个人遭人陷害，被判了死罪。在执行死刑的前一天，他被带到了皇帝面前。皇帝审查了他的案情，没有发现问题，于是拿起笔来准备批准将这个人开刀问斩。这个人急忙对皇帝说：“大王先不要杀我，因为我有特殊的本领。”皇帝问：“你有什么特殊的本领？”这个人说：“我能让大王的马学会飞。”皇帝和在场大臣们一听，都瞪大眼睛不相信地看着他。他接着说：“请大王给我一年的时间进行训练，我一定能让马学会飞起来。”皇帝批准了，并且让他选了另外一个死囚做助手。
离开宫廷以后，他的助手仍然对这份差事到感到震惊不已。这个人笑了笑说：“马怎么能飞起来呢？当然不能。可是我的朋友，一年里有365个日日夜夜，每一天都有24个小时。在这几千个小时里，谁知道会发生什么亊情呢？我们可能会生病而死，皇帝也可能去世，马也可能会死掉，甚至我们的国家也会在一场战争中灭亡。只要发生上面一种情况，我们就可以不被开刀问斩了。况且万一马真的学会了飞呢？”
这就是聪明人和理想人之间的差别，理想人相信对方也是理想人，所以他的表现也是理想人；聪明人相信对方是和自己一样有着种种欲望与算计的人，并且环境中也存在着种种变数，所以他自己的表现也是近似于荒谬的。
这种欺骗方式的关键是识破敌人的计谋和他们所想达到的目的，并且具有放长线钓大鱼的耐心与气度。只有这样，才能在做出前期的损失之后，在最后阶段使对手吃苦头，而且苦头还是他们自己找的。
