最近几十年来，工作内容的复杂性在急剧增加，它以多重不可预测的动态力量的形式塑造着我们日常的商业现实。技术和全球竞争只是外部环境的两个要素，它们以一种快速而无法预料的方式变化着。如果加上人口统计、全球政治、新兴的科学见解、高要求的客户和世界经济状况的变化，我们就不难理解现代领导者所经历的前所未有的压力。结果，新的产品管道、人才管理、股东价值回报和快速制胜，这些领域都是他们期望表现出色的地方，而不会有太多的机会雇用更多的人才。因此，许多公司的员工相信，身兼数职可以让他们同时完成更多的任务，从而成功地处理这种复杂性。这样奏效吗？
不！尽管大家普遍认为，身兼数职是超高效人群令人印象深刻的一项技能，实际上这只会让脑力下降，削弱领导者的能量。身兼数职会导致更多的认知损耗。你同时完成的任务越多，你的工作记忆压力就越大。这导致大脑的认知负荷越来越高，它的可用能量消耗得也越来越快。这对管理人员来说并不奇怪，因为在许多其他类型的系统中，业绩和负荷之间似乎存在着负相关的关系。同一时间做多重任务，可能会导致脑力拥堵，这跟电网、道路、音乐厅与河流的拥堵是一样的道理。为什么我们会误以为，大脑可以驾驭拥堵的局面呢？
的确，成年人在同一时间管理不同任务的能力比儿童和老年人要高。同样，教育和经验通常也能增强处理多重任务的能力，但有一定的限度。现代社会中我们所产生的信息负荷以不可思议的速度在增长，而且比大脑处理信息的能力快得多。正如科技门户网站TechCrunch所报道的，谷歌首席执行官埃里克·施密特在2010年的技术会议上说过，我们集体每两天产生的信息量等于2003年以前人类所产生的信息总量，这主要得益于由用户生成的数据在网上发布的极限速度。这一惊人的要求应该引起组织中每个人的警惕，因为我们目前迫切需要处理多重任务的方法。我们不应该把身兼数职当作增加复杂性、压力和信息的解药，而应该把它看作是一种疾病。身兼数职并不能帮助我们领导的大脑做出更好的决定，也不会帮助我们聚焦于正确的问题，更不会激励他人。相反，它会产生一种幻觉中的效率和来自于内在的冲动，因为在有限的时间内完成了多重事情而感到自豪。身兼数职实际上不是效率问题，而是一种自我感觉，掩盖了领导力特征的核心缺点。我们真的不能继续把领导工作当作另一项任务。三本松甲等人在2013年发表的一项研究，题为《谁在为什么而身兼数职？》（Who multitasks and why?），提出了一些惊人的见解，挑战了对职场中身兼数职者的积极态度。此项研究表明，那些认为自己可以身兼数职的人，实际上是高估了自己。他们在多重任务测试中表现很差。显然，他们做得甚至比那些认为自己不能身兼数职的人更糟糕，也没有太多地参与日常生活中的多重任务。这是一个惊人的发现。我们越是努力进行多重任务，越是认为自己在这方面出色，我们在现实中的效率就越低。如果是这样的话，为什么人们要这么做呢？通常情况下，喜欢身兼数职的人倾向于寻求刺激，并乐在其中。标榜自己善于处理多重连环任务的人，更容易冲动，总是竭尽全力同一时间做很多事情。“做”并不意味着“做对”。这样做可能感觉不错，令人振奋，但它并不能使我们成为更好的领导者。领导是非常重要的职务，但不是一个身兼数职的任务。领导力是沟通，是表现方式，是激励，是支持和发展，而不是大量完成传统的工作任务。领导力应该是管理人员的日常行为。如果同时做各种事情，试图同时实现多个目标，那么，我们最终会在领导力博弈中遭到严重损失。
这项研究还显示，自称能够身兼数职的人在控制自己的大脑执行功能时表现出了很大的缺陷。大脑执行功能指的是控制冲动，引导注意力和焦点，处理工作记忆，解决问题和完成任务的功能。认知负荷可以抑制所有这些因素，使领导者无法施加影响力。我们如何信任和追随一个表现出注意力不集中、工作记忆混乱、问题解决能力有限的领导者呢？我们不能。这就是为什么要特别小心处理多重任务的原因。身兼数职的人不能够同一时间在同一项任务中注入足够的关注度，并阻止注意力的分散。而且，由于复杂性的增加和难以控制的信息流，容易产生干扰项。企业需要在新的方向面前不易冲动的领导者；需要能够在挑战的海洋中坚定信念，带领他人走向正确方向的人。由于大脑中执行功能的局限性，同时处理的任务太多，就会削弱重要的执行功能，陷入非常危险的境地。真正给力的领导者就是那些懂得有选择地使用大脑的明智之人，因为这样可以确保他们有足够的注意力来解决问题、抑制冲动并进行推理。否则，这些功能将会减少至正常水平之下，从而导致领导者混乱、迷失方向并做出令人沮丧的行为。结果，领导者的自我控制能力将会大幅度下降。
从现实生活中学习：身兼数职的管理者
我们曾经给东南欧地区一家大型零售公司的业务发展总监提供建 议，这让我们记忆犹新。他有着丰富的经验并在国际上取得过成功， 他对自己和自己的团队充满信心。然而，2008年，经济危机对他所从 事的这个领域造成了强烈打击，他不得不同时应对许多“磨难”。对 他来说，这是一个新的挑战。因此，他努力承担更多的责任，试图面 对多重任务引发的复杂局面。他每天工作的时间越来越长，每天都有 很多任务。他对自己和他人的要求越来越高，产生的问题开始多于解 决过的问题。他花了很长时间才明白，身兼数职是一种疾病，而不是一 种途径。这是因为他把注意力分配到多个位置和热点问题的同时，产生 了过多的刺激和短期业绩过分夸大的感觉。很明显，他的注意力、优先 次序和决策的质量正在迅速恶化。幸运的是，他分析了早期的事故和 身兼数职的潜在影响，并想出了新的方法。在我们的帮助下，他做到 了如下几点：
授权他最亲近的人做一些关键的决定；
集中讨论每一次会议的核心问题，增加会议次数，但缩短会议时间；
组织自己的工作，使相关任务得到有效的分组；
在执行任务之前，留出时间反思和评估新信息和新任务；
增加整个团队工作流程的透明度，让大家随时知道发生了什么；
在完成每项任务之后，公司内部和外部都做到及时反馈以确保事情按计划进行；
在采取全新行动之前，先采取纠正措施；
尽量不接触不重要的信息，从而避免不必要的干扰；
在一周内举办几次和平的会议，以便更好地专注于手头的任务；
采用新的每周日程安排表，允许意外的发生。
该公司比竞争对手更快地度过了危机，并在这一过程中签署了一些更有利可图的交易合约。这家公司做得很好，因为领导的想法改变了公司内部的整个文化环境。公司的业务发展总监鼓励其他人遵循类似的路线。这场领导力博弈就此成功。
这个案例的一个有趣的细节是，在高压阶段开始时，我们的客户实际上在处理多重任务方面做得很好。三本松甲等人的研究也表明，一旦需要，非身兼数职者进行多重任务处理时做得比那些以身兼数职为豪的人更好。这意味着，如果没有别的选择，只能在短时间内同时执行多重任务，我们也不一定会在多重任务处理中遭遇失败。然而，如果这成为一种习惯，而我们又沉迷于完成多重任务的耸人听闻的高度，那么，我们将危及我们自己和公司。但是，我们必须指出的是，有一小部分的人可以被称为“超级工作者”，他们有能力处理多重任务，又不会造成相关的认知损耗。神经科学还无法解释这个现象。因此，如果没有相应的科学观察就认为自己是“超级工作者”，那不仅不可靠，而且还很危险。
特别提示
身兼数职、自我损耗和长期疲劳综合征，这些严重威胁着现代领导者和领导力实践。脑力对领导者至关重要，因为它直接关系到自控能力、高效的参与并执行任务。因此，给力的大脑可以造就给力的领导，反之亦然。你的脑力的守护者是你自己，你需要接受这样的事实。所以，请你保护自己的大脑，把它的能量引向最需要的地方。
提升脑力：工作任务和领导行动
把每天你在工作中想要完成的任务列个表；把你作为领导者应该采取的行动再列一个表；想想你要做什么来完成这两个表中的项目；想想这些任务和行动中哪些是关键的；想想你投入了多少时间专注于任务，又投入了多少时间专注于领导行动？你的大脑是否有足够的能量去兼顾这两方面？根据你在本章中读到的内容，你如何提高自己的大脑能量储备？考虑一下你的结论，也许你下次就用上了呢。
