在最近的一个父母的交流会中，一位母亲告诉我她的故事。为了成为一个家庭和事业兼顾的女性，作为公司营销副总的她特意请假去观看小儿子的棒球比赛。但是在比赛后，她儿子却跟母亲发脾气。因为在场上小儿子有个得意的接球，但是当他抬头看观众席时，却看到妈妈正在接听手机，根本没看到他的精彩瞬间。妈妈也很生气，怎么能因为这个不凑巧而责怪妈妈呢？儿子不应该感谢妈妈这么忙还抽空来观看比赛吗? 要知道，妈妈是牺牲了自己在职场上的机会而特意请假来陪儿子啊。
当两个人都互相生完气后，他们开始交谈了。儿子告诉妈妈，他真的很希望妈妈来看他的比赛，但是如果妈妈来了以后还是在工作的话，他宁可妈妈不要来。他解释说，因为他觉得当他有精彩进球的时候，却看到妈妈在打电话而错过了，这伤害了他的感情。还不如这场比赛妈妈根本不在现场，因为没看见妈妈，也就不会有这样的失望了。每次一想到这个精彩接球的时候，他也会想到妈妈当时的表现，感到确实很受伤。
这次谈话惊醒了她，让她开始了自我反省。当她不再尴尬和愤怒的时候，从她儿子眼中看到了自己的样子。她不再认为儿子是个被宠坏的小孩子了，反而感到孩子长大了，有他自己关心的东西。她知道，在今后的几年里，儿子不会再仰望观众席上找寻妈妈了。
这位妈妈承认她无法在参加儿子比赛的时候，专心接听自己的工作电话。下次，她将作出不同的选择。从此以后，她很聪明地运用需留神的多重任务方法。
大家可能还记得本书第一章，需留神的多重任务是有目的性、有策略地在同一时间做几件事情。你可以有意选择多重任务，好让自己保持警觉，以提高自己的工作效率。 （本书第四章为你简要概述了这项研究。 ）
当计算机同时运行了太多的程序时，它的处理速度势必受到影响。这跟我们人类的大脑是一样的。就像一台计算机，当我们同时干几件事情的时候，我们更多地使用了自己的内部资源。需留神的多重任务这时候就发挥了作用。当你意识到自己的工作效率低下时，你需要保持清醒，因此同时做几件事情是为了让你保持清醒好继续完成手头的工作。当你发现降低的效率带来的损失很大，比如像上文提到的那位妈妈，发现自己的多重任务已经让孩子对她很失望，这时候就是她应该停止多重任务的时候了。因为这样的多重任务是得不偿失的。
对自己要诚实
凯尔是一个非常聪明的大学生，他总是不怎么学习就能得到好成绩。最近，学校的功课开始难了，而且他的成绩开始直线下降。凯尔不能像以前那样光靠小聪明取得好成绩了。慢慢地，他意识到，他应该开始学习了，但是以前他完全不需要这样做，这让他很难接受。
凯尔做功课的时候总是一边看着电视一边做。他已经习惯了有高刺激背景噪声的学习环境。在学校里，他总是一边看着MTV或听摇滚音乐一边学习的。当他来找我寻求帮助的时候，他还不想放弃自己原来的学习习惯。因为这个，凯尔已经和当教师的父母吵过很多次，并坚持认为边看电视边学习是很正确的。
我同意凯尔的说法，增加恰当的刺激可以帮助他能更专心地学习。我们讨论了倒U形曲线和他所需要的注意力。我告诉他，我看到很多学生在学习时播放的歌曲都是只有旋律没有歌词的，这样的音乐增加了刺激但是不会导致分心。但是凯尔坚持自己播放的音乐对自己是有效的。
凯尔是个顽固的人。我给他看了很多研究文章，告诉他什么样的多重任务会降低工作效率。我们探讨了多重任务带来的刺激和相对应的工作效率之间的平衡，因为多重任务势必带来工作效率的降低。凯尔同意了做个实验来证明。 他同意下次来的时候把生物作业带来，他会边听摇滚乐边写作业。他播放的是硬摇滚音乐。而我给他准备的是非洲的打击鼓乐，没有歌词。在他写作业的时候，我会分别让他听两种音乐，看看他写作业的结果如何。
下一次凯尔来的时候，他没带摇滚乐，也没有作业，但是他也没再跟我争论这个话题。因为他已经在家自己做了相关的测试，在不同的音乐背景下写作业，他看到了自己行为的差异。现在他学习的时候，他听着杰夫?贝克（Jeff Beck）的吉他乐，而只有在休息的时候，他才会听点重金属音乐。这样，他的学习成绩又回到了很好水平。
其实很难承认自己一直享受的事情会影响到自己目标的实现。像凯尔一样，对于过去的回忆很难让我们重新定位和认识自己。需留神的多重任务法需要成熟和艰难的决定，但是它的回报确实值得我们这样做。通过认真分析，找出恰当的刺激方式，好让你继续保持注意力集中而不是过度兴奋，也是多重任务能否成功的关键所在。
中断电源还是需留神的多重任务？
当你打开自己的电子邮件系统准备开始查看收到的邮件的时候，你是会休息一下还是会同时干其他事情? 严格地说，你确实在停下来休息，即使看上去你在做其他事情。这是因为事实上，多重任务实际上是快速任务切换。你的大脑并不是真正每次都同时关注几件事情。当你施行多重任务的时候，你是在一个短暂的停顿后，从一项任务向另一项任务转移。
其实不管怎么叫，是叫快速切换还是叫多重任务都是可以的。关键在于你这样做是不是主观的、带有目的性的，记住自己要用何种刺激方式来让自己保持注意力集中。
多重任务增加了代沟
说到同时干很多事情，年轻人自然比上了年纪的人更容易胜任。一个21岁年轻人的额叶对于多重任务的转换速度大大超过40岁的人，因为上了年纪人的大脑更有益于知识的深度，而不是广度。正因为这样，在多重任务面前，年轻人和上了年纪的人之间的区别足有科罗拉多大峡谷那么大。而且这其中的误解还是很多的。
其实最明显的差异就是对工作场合人们带耳塞的反应。一个英国的调查发现，有20%的人平均每天听3个小时的MP3歌曲。有的经理认为这是对开放式办公环境的适应性措施。因为以前的办公环境中每个人之间有隔断，可以减少分心，但是现在情况变了，所以人们要采取应对措施。但是有的经理认为上班听音乐是对工作的藐视，于是他们禁止在办公室带着耳塞听歌。因为他们觉得带着耳机听歌的人给其他人一种暗示：“让我一个人待着” ，这影响了与其他人的关系。这些争执一点也不奇怪，究其根源就是年轻人与上了年纪的人之间的代沟。
