比以往任何时候更加无聊
认知超载或过度刺激并不是数字时代特有的问题。无聊或没有刺激也是十分普遍的。理由如下：
几年前，当沃尔特.克朗凯特报道晚间新闻时，他是观众唯一的关注，新闻内容由他口中缓缓道来。而现在呢？我们观看具有高度视觉效果和图形的新闻头条的同时，屏幕下方移动框的最新消息在整个屏幕底部滚动。自1965年以来，新闻的播报速度已经大大加快。如果现在按照克朗凯特的方式播报新闻，肯定让我们感到无聊乃至昏昏欲睡。
在克朗凯特的时代里，在电视上有关死刑的消息会让我们停下来，感到难过。但是如今主要网络都有报道耸人听闻的暴力和死亡的消息。而现在如果在黄金时段播放的新闻里，没有杀人或死亡，那倒可以是新闻了。在1998—2002年曾经有人分析了400 小时的电视节目，结果频繁的死亡和暴力的消息几乎充斥着每一个节目时段。在1998 年最常见的电视暴力形式是武术或者战争；2002 年，则是枪支或武器。
几年前，性感就是一个女人穿了比较短的裙子或紧身牛仔裤。但是后来出现了比基尼、音乐录影带中的情色镜头和维多利亚的秘密内衣广告中几乎半裸的女人。我们对屏幕图像越来越无动于衷，对于20年前本来具有高度挑逗性的巨幅广告牌则没有丝毫关注。
对于上一个年代的人来说，静静地坐着，耐心并安静地聆听是很平常的。今天，鼠标的点击速度、MTV都加快了我们期望的生活节奏。正如小阿瑟.施莱辛格指出，“电视已经影响了我们即时反应和刺激的习惯，任何事情都希望可以立即看到结果。”
典型的电视广告已经从60 秒缩短到15秒，剧集之间的广告不会超过8 分钟，有的间断仅仅是1 分钟，因为我们对后续故事的注意力只有短暂的停留时间。
“每分钟震动”是游戏厂商和广告客户使用的衡量标注。一个“震动”指的是观看一个性感、暴力行为，汽车追逐镜头等产生瞬间的兴奋或大笑。这样的测量是通过在屏幕上的表现，捕捉你的定向反应。
“震动”对于作者、生产者和销售商都是一种有用的工具。但是，利润丰厚的娱乐和广告行业以一种极端滥用定向反应，让我们习惯了每分钟的震动和“地震强度”。随着媒体对于关注度的竞争，它们不断增加每分钟“震动”频率，使你不感到无聊。逐渐地，当你处于倒U形曲线底端的时候，你需要受到强大的刺激。见图3—2。
我们都渴望肾上腺素
在我们大脑分泌的化学物质中，影响注意力波动的激素就是肾上腺素。动作片、烟花爆竹、闪电、摇滚音乐、一个无聊的会议中收到的电子邮件……肾上腺素使我们感到我们还活着！我们有很好的理由寻求刺激。刺激使我们更聪明、更灵活，所以我们才能生存和繁荣。
接受体的细胞受到定向反应的刺激，作出响应。然后，我们需要更多相同的刺激，以期待达到原来的水平，而没有它，我们就会感到厌烦和不安。
由于适应性发生在接受体的大脑中，无法观察，因此我们必须小心以便不被愚弄。大脑会想出种种借口以获得更多肾上腺素，就像一个吸毒上瘾者否认自己上瘾一样。我们有一个隐藏的动机来阻止我们认识到自己越来越依赖过度刺激。我们总说：“不是我”，但实际上没有人能够幸免。不过每个人有不同的潜力;有的人大脑运转速度很快，超过了其他人。但对肾上腺素的适应是我们的生理机能的一部分——我们无法改变。
确定自己的底线或习惯，对于刺激来说可能是一件好事，也可能是一件坏事。习惯有时候是用来克服个人恐惧的东西。你越是使自己面对它，你每次分泌的肾上腺素就越少。比方说，你害怕公开演讲。如果你经常参加演讲，每周至少两次，那每一次紧张的时间就会减少。你的大脑已经习惯了面对观众的情景和声音。最有效的治疗恐惧症和焦虑症的方法是“暴露”疗法。只要你有系统地暴露自己的不合理恐惧，就能让你的大脑逐渐地习惯，直到它不再成为困扰你的问题。
另一方面，习惯可能是有害的。兴奋剂让你“爆发”，但你要为此付出代价。太多的咖啡让你不安和失眠。看电视过多让你消极并失去潜意识。你必须作出合理的、明智的决定。但是，当大脑习惯过度兴奋状态时，它会罢工，试图告诉你付出的代价是什么。这使你处于危险的支出状态，你在透支脑细胞。
习惯是自然形成而不自知的
作者兼注意力专家托姆-哈特曼曾指出一个惊人的例子，当时他住在德国。在那里高速公路没有车速限制，哈特曼曾开到了每小时110英里，但他惊讶地发现，还有车以每小时150 英里的速度超过了他。但是，在下一段约20 英里长的公路上，限速每小时100 公里（约每小时60 英里）。用哈特曼的话来说：
当时的确是难以忍受的。我觉得自己被困、不耐烦、手忙脚乱，只能以每小时60英里的速度行驶，希望赶紧开过这段公路，好重新体验高速自由驾驶的感觉。
在这条限速的路上，哈特曼感到驾驶的无聊，实际上这条公路允许的行驶速度远远高于其他限速道路。
在现实世界中的无聊
每个教师都知道，如今无聊已经成为流行病。教师面临着一个几乎无法逾越的挑战：与24小时不停歇的媒体、电子游戏和互联网相比，他们的授课行为可不那么容易让孩子们兴奋。
孩子们也由于不断受到刺激而发挥出色——然后由于过度刺激而害怕失败，因为他们无法使自己集中注意力以取得好成绩。他们的注意力很容易从倒U形曲线的一头波动到另一头。
我们每天都在与无聊斗争。我们对自己的生活感到厌倦，因为每天的现实并没有带来“好莱坞电影中的现实”。我们感到焦躁、不耐烦，并希望我们每天都能以每小时110英里的速度驰骋。电脑中的虚拟世界似乎更加衬托出现实世界的沉闷。在现实世界中的晚上10 点钟，你和我都更希望解决一宗凶杀案，飞往巴黎，或亲吻一个超级明星，而不是在家叠洗好的衣服。
理解为什么无聊是我们特有的文化，可以帮助我们击败它。在第四章你将了解到：我们的文化和我们的选择实际上改变着我们的大脑。
