《纽约时报》周末版中包含了很多的信息，一期报纸的信息可能比17世纪的英格兰人这辈子接受的信息都多。
——理查-伍尔曼（RichardSaul Wurman）
数字时代的刺激改变了我们的注意力。要了解对于我们和孩子们的影响，让我们先来了解一下人类的注意力。
人类的注意力主要有两种：选择性的和持续性的。选择性注意有的时候被称为过滤。持续性注意也被称为注意力浓度或注意广度。
选择性注意
我们正在被各种景点、声音和外部世界的气味轰炸着，思想、冲动和感情冲进我们的大脑。先暂停一下，不要看书了，请抬起头来，考虑一下你现在受到的所有刺激，包括你的灯光，你周围环境的噪音，你待会儿必须做的事情，回忆最近发生的事件。你是否需要接受所有的刺激？是否需要挠一下头，改变一下你的坐姿？这是你排除干扰，回到书本上来的自然行为。我们成功的原因是，我们把重点放在最重要的方面，并过滤掉了次要方面。这一指导我们认识相关刺激而忽视无关刺激的过程被称为选择性注意。
选择性注意的基础是快速认知，马尔科姆?格兰德威尔（MalcolmGladwell ）在他的畅销书《眨眼》（Blink）中首先提出这个概念。当你能够成功地只选择相关刺激时，你就可以更快速地思考。你有一个明显的优势。训练有素的艺术专家可以在一秒钟内识别出赝品。前世界级职业网球运动员可以在球仍然在空中的时候预测，对方球员即将双发失误。然而，正如格兰德威尔指出的，选择性注意一旦出错，结果是危险的。有经验的警察通常是根据犯罪嫌疑人恐惧和侵略的面部表情进行判断的。但是，在追逐嫌疑人，或当枪抵在了嫌疑人额头上的时候，警官的过度兴奋使得他们往往错过这些相关的线索。手无寸铁的男子可能被毒打或误杀，只因为肾上腺素分泌状态损害了警官的选择性注意。选择性注意是一项资产，但只有当你处于注意力专区时才能发挥作用。
持续性注意
注意力浓度，或注意广度，是对特定的刺激保持较长时间的注意力。持续性注意是可以创造生产力的。因为我们需要集中精神，克服障碍，抵制长时间的诱惑，坚持挺过逆境，才能熟练自如地掌握某项技能。正如格兰德威尔所说，艺术专家、网球职业选手、官员和警察需要训练多年，才能磨炼出他们的选择性注意。他们需要训练出长时间的持续性注意本领，来形成自己的选择性注意。
随着孩子的大脑成熟，注意广度也会增加。孩子的年龄每增加一岁，他的正常注意广度的时间会增长3~5分钟。两岁的孩子应该能够保持至少6 分钟的注意力，一名进入幼儿园的儿童应该能够集中至少15 分钟的注意力。但是，孩子看电视或玩游戏的时间不能作为准确测量正常的注意广度的时间。
正常的注意广度指一个人在某项自主选择行为中可以保持集中注意力的时间。但当你看电视保持较长时间时，却不能说你的注意广度很长，因为看电视这个行为不是你主观上选择的、免于其他方式来控制你大脑的方式。电视里快速闪过的画面和电子影像激活了人脑中有力的但也是经常被滥用的部分，那就是“定向反应”（OR）。
“这是什么”反应
定向反应是我们的祖先内置在大脑中的安全装置。直到今天这个装置仍然是有用的，但有时这个功能让你很难保持注意力集中。下面，我们来了解一下“定向反应”装置是如何工作的。假设你是一个新石器时代人，与你的同伴围坐在一起听着部落里的人讲故事。这时，你听到身后的丛林中的声音。于是，你屏住呼吸仔细聆听：这是什么声音呢？响尾蛇的声音！注意到周围的声音，对新石器时代人来说可是件好事情。
由于大脑总是倾向于关注新的迹象和声音，于是你关注的是丛林中的沙沙声，而不再是别人讲的故事。如果新的迹象和声音的速度更快而且难以预测，那么定向反应将有强烈的反应。你没想到会听到响尾蛇的声音，但是一旦你听到了它的声音，你的大脑会自动地判定，哪个更重要、需要更多的注意力——是响尾蛇还是后面要听到的故事。
俄罗斯生理学家谢切诺夫于19 世纪50年代第一次确定了定向反应，但70 年以后巴甫洛夫才系统地研究它。根据巴甫洛夫的研究结果，对身体器官来说，如果有新奇的事情发生，大脑会停止正在做的事情，并“把传感部分转向刺激来源”。对于人类来说，反应的方式包括瞳孔扩张、皮肤电阻降低、心率的短暂下降。换句话说，我们的眼睛睁大，我们的皮肤更加敏感，而且被新奇事物所吸引。身体希望得到新的刺激，并在未来采取进一步处理措施。巴甫洛夫把这种“生存反应”称之为“‘这是什么’反应。”
定向反应的能力一直是数千年来猎人的财富。这能力挽救了我们的祖先的生命，而且有时对如今的我们也同样有用——当你穿过繁忙的街道或在高速路上驰骋的时候，能注意到周围的声音变化显然是有用的。然而在我们的严重分心的社会中，如果任由定向反应发展，你会失去选择和保持自己的注意力的能力。
