一、 在程序设计语言上取胜
在1975年，个人电脑产业尚未形成，更不用说标准了。当时，史蒂夫? 乔布斯和克蒂夫? 伍兹奈克还在汽车修理厂修理苹果电脑的前身。IBM也还不能从它那设备精良的实验室里搞出一个电脑样机。位于新墨西哥州阿尔伯克基的一个按摩院旁边，一家不出名的、濒临破产的计算器制造商MITS宣布，它将制造采用英特尔8080芯片的“牛郎星电脑”。但是，MITS的这种计算机没有程序设计语言，没有键盘和磁盘驱动器，而且仅配有不足4K的内存。
由于没有程序设计语言，这种牛郎星电脑只不过是一些闪着亮灯的计算器而已。当哈佛大学的一名二年级学生盖茨，和他的朋友保罗? 艾伦在1975年1月的《大众电子学》上读到牛郎星电脑时，他们确信自己可以编写代码，让这台机器成为有用之物。编写代码并不困难，困难的是让其他许多人也会编写这种代码，而且可以做得更好。为了编写代码赚钱，他们必须先赢得与MITS的合同。微软的创建者从一开始便本着实用原则制定了战略：先赢得客户，再提供技术。
这种方法让盖茨和艾伦做出了两个有关产品开发的关键性决策。这两项决策是微软战略经典当中不可缺少的部分，并决定了微软今天的企业设计。首先，他们抢先进入市场，寻求与MITS签订合同。这意味着走捷径，致力于一种并不完美、但在一段时期内能管用简化产品。以利润为中心的基本理念告诉他们，在一年之后拿出一件完美的产品是劳而无功的。机会之窗很小，而且稍纵即逝。其次，盖茨和艾伦勇于接纳别人的创新。他们采用了BASIC语言，为牛郎星电脑开发了PC BASIC。为了加快开发，盖茨把微软的业务限定为移植别人的产品，而不是自己创造。结果他们赢得了合同。
微软的第一次成功是短命的。尽管不断更新换代的牛郎星电脑逐渐赢得市场份额，但盖茨和艾伦并不把MITS作为目标客户。原因是，MITS是微软开发的PC BASIC语言的所有者。盖茨注意到，MITS公司只关心自己的利润，并不准备让PC BASIC成为一个标准。经过一场复杂的法律纠纷，微软重新取得了PC BASIC的控制权，然后就摆脱了MITS。
这段牛郎星电脑的插曲让盖茨领都了与一个强大的设备制造商合作是一把“双刃剑”。一方面，把这家设备制造商作为你惟一的客户，你可以从它的经营收入中获利。但是如果你依赖这种收入、你的产品没有差别性、你未能拥有标准来加强自己的谈判地位，这家设备制造商对你就有极大的控制权。在牛郎星电脑的例子中，MITS控制了微软。PC BASIC并没有成为一个标准，因为它受制于一个强大的设备制造商客户。
在一个没有标准的软件世界，专有的、互不兼容的产品迅猛增加。这就是当盖茨和艾伦与MITS斗争时，大型机和小型机市场上的基本情形。软件具有价值，但没有办法保护自己。硬件才是国王。当盖茨和艾伦在电脑产业形成的初期摆脱MITS之后，他们便试图把软件从硬件的桎梏中解脱出来。
二、交叉平台战略
软件业在初期只是硬件设备的随从者和补充者。微软在早期面临的挑战，是削弱硬件制造商对微电脑业的支配地位。通过建立在所有硬件平台上都能运行的软件标准，盖茨做到了这一点。
盖茨向该产业的基本规定——让软件去适应和优化硬件平台，提出了挑战。要说服一大群挑剔的硬件制造商去采纳微软开发的语言，说来容易，作起来很难。微软走向市场的战略依赖于锐意进取的营销努力。作为微软的“首席推销员”，盖茨本人的著名格言是：“得到生意、得到生意、得到生意。”他的方式是，按需要以尽可能低的价格和尽可能多的承诺来得到订单。为了减少客户采用微软产品的障碍。他以平价出售产品，鼓励硬件制造商在每台售出的机器中装入微软的程序设计语言。
向多家硬件制造商出售产品不仅仅是一种盈利的策略。盖茨明白，一种语言标准必须用到市场上所有的硬件平台。他希望微软的语言无处不在。为了使未来的语言标准获得更大的市场份额，盖茨设计了自己的计算机语言。这种语言只须秘个关键的微软代码模块，就可以替代多种其他语言，应用于大量不同平台。微软的语言可以容易地应用于其他任何电脑设备。微软使自己的产品适用于多种硬件设备，从而建立了多元的收入流，而不是一种产品只有一个收入流。
结果，微软推出了一种算不上优秀的产品，比较笨拙，缺陷不少，也没有根据硬件进行优化。不过，它满足了客户的要求。毕竟，硬件制造商只是需要一种可以马上得到的、好用的、并不很贵的计算机语言。
微软还满足了第二类客户群——程序员的需要。通过把计算机语言应用于如此多的平台，微软创建了一种与平台无关的标准。这样，程序员只须一次编写应用程序，这些程序可以在多种不同类型的硬件平台上进行。
微软的软件标准提高了程序员的工作效率。因为，他们编写的代码可以服务于多种用途。反过来，程序员编写的大量程序也促进了最终用户的PC BASIC的接受和使用。于是，一种螺旋上升的良性循环开始了。
微软在创建计算机语言标准上取得了巨大的成功。微软与48家硬件设备制造商签定了合同，它们包括Commodore、德州仪器、苹果和Tandy等公司。这样，微软就从对一家客户的依赖中解脱出来。在1978年，微软的收入升至38.2万美元，年增长率超过600%。1979年的销售额则超过了100万美元。由于拥有这种地位一直持续到80年代中期。微软早期在语言上的成功的它创建和管理未来行业标准的战略影响巨大。
