一、 一生都在提问题
在孩提时代，哈耶克就总是问他的父母和老师：“这件事为什么要这样做？”他对事件的本源和人的来历都充满了好奇心，这种好奇心是天生的、不可违坑的。他啃下一本又一本他能找到的书，包括物理、天文、宇宙起源、爱因斯坦的质量和速度理论。
“我们是从哪来的？没有人知道。”他说。哈耶克对知识有一股不能阻挡的渴望，但又找不到问题的答案，于是不禁暗自笑了起来。“大家最后都信仰上帝，因为没人能解释清楚。”
哈耶克在里昂大学接受了数学、物理和化学方面的训练。通过这些课程的学习，他掌握了推理和有条不紊做事的能力，这使他终生获益菲浅。
由于家庭和财务方面的原因，他在美国学习核物理的计划落了空。哈耶克的岳父生了病，不能继续工作。他岳父经营一家铸造厂，生产铁路刹车用的铁鞋，以及铸造业用的设备。他让自己的女婿在他生病期间，替他掌管这个只有10个人的公司。哈耶克当时已经是两个孩子的父亲了。由于缺少足够的钱去美国读书，他接受了这份工作。
由于哈耶克管理有方，公司3年之后便大有起色。
“我岳父拥有这家公司，但他却没有厂房、没有设备、没有机器、没有供热炉。”哈耶克说：“所有这些都是租用的，每年要付租金，他随时都有破产的危险。而我却增加了产量，赚了大笔钱，为他购买了建筑和设备。”
但当他的制图员出身的岳父最后回到岗位时，他对哈耶克所做的一切不是很感兴趣，于是公司的利润不再滚滚而来。于是，哈耶克离开了这里，他从一家银行借了3000美元（用他的家具和个人财产作抵押），开办了哈耶克工程公司。这是一家咨询公司，总部设在苏黎士（Zurich）。
他最初干的一件小事引起了德国企业家的注意。很快，哈耶克成了战后德国工业的“一个秘密武器”，这是他对自己的称呼。当美国公司进入德国时，也愿意咨询这个对问题持偏激看法的机灵的小伙子。几年当中，哈耶克的客户包括了雀巢、大众、美国钢铁、AEG-Telefunken、迪尔（Deere&Company）、数据设备公司（Digital Equipment Corporation）、Alfa Romeo。瑞士政府后来也委托哈耶克做咨询工作。
哈耶克说：“我成了欧洲名重一时的人，人们都愿意听取我的意见。”
二、改革者
作为一名工程和工业咨询专家，哈耶克研究了很多公司和每个行业的企业设计，但除了他岳父的铸造厂和他的咨询公司外，他从未掌管过其他公司。他的工程咨询公司是行动导向型的，这种模式在作出改革决策时，要比传统的咨询公司更为有效。
80年代初，他被瑞士制表业所吸引。哈耶克的优势感动，他不是制表业的一分子。瑞士制表业几十年的经验没有对他形成束缚，他的想象力也没有因为该行业几十年的成功而改变。他是新大陆的新移民，他以全新的目光来看待问题。
哈耶克在分析制表业的战略前景时，看到了他必须要克服的障碍。瑞士一直深受来自日本的竞争压力。他知道，如果他要重建一个自身不想重建的行业，战斗还在前面。手表制造商想提高效率、精简内部。他们不想创新，对哈耶克来说，这似乎是一条死胡同。
但不管哪条死胡同，都要有一点缝隙，一个走向大规模新机会的小路。可制表业的这个出口在哪呢？
他寻找出口的过程中，抛弃了传统的工艺、技术、生产、资产和销售关系，转向更柔和、更富有主观色彩的消费者行为、消费者偏好和消费者情感。按照瑞士的观点，工艺就是一切，工艺就是目的。哈耶克却认为，在现代竞争社会里，这种观点的局限性很大。
哈耶克花了很多时间研究市场，努力听取来自市场的声音，不断寻求市场空间，探询这些空间的含义。在他之前，制表业实行的企业模式有这样几个特点：他们为消费者提供的是功能或奢华；他们把精力放在制表上，而不是营销上。
哈耶克寻找的线索不仅仅在数字技术或低成本制造体系上，而在于风格和式样上。80年代初期，一些有创造性的公司发觉消费者的偏好已经开始变化，他们迎合这种需要。很快变得强大并繁荣起来。这些不同寻常的公司获得成功的原因就在于：采取行动，迎合这些变化了的口味和风格，并促使这种趋势在这个方向上更快地发展。
哈耶克的出发点始于消费者需求，而不是生产过程。他一开始对生产便宜的手表并不担心。相反，他问消费者对手表有什么期望。好玩？好看？神气？这是这些都有？
他开始给手表注入情感，使它不仅成为一种高质量的产品，而且是一种有滋味的、招人喜欢的装饰品，像耳环或领带一样。这会给戴表者一种反传统的独特形象，甚至表达一种其他方式难以表现的幽默。
如果他卖的是乐趣和花样，消费者会需要5块甚至一打手表，而不仅仅是一只行走缓慢的爬行物。
整个过程的最终结果是，要设计一种独特的产品，它向消费者传递独特的信息：“高质量、低成本、刺激，具有生活情趣。”
