地理学的起源
始于古希腊的地理学，随着人们对世界地理认识的加深而不断发展。
“地理学（Geography）”这一名词是古希腊人所创造的，该词源自古希腊语中的“大地（ge）”和“描述（graphein）”，意即“大地之描述”。早在古希腊时期，就已经出现了“区域地理学”和“普通地理学”这两大地理学基本观点的源流。
区域地理学也称地志学，主要研究的是一定区域范围内的地理环境。普通地理学则是对地球整体地理环境的考察。
地志学史上最早的代表人物是希腊历史学家希罗多德。希罗多德在其著作《历史》一书中，对其游历过的埃及、波斯、斯基泰（现在的俄罗斯南部地区）等各个国家进行了地志性的描述。有说法认为，希罗多德已经认识到里海乃是一个内陆海。
大约从公元前6世纪起，以米利都学派的泰勒斯为代表的爱奥尼亚的自然学家们就对地球的形状和大小以及地球在宇宙中所处的位置等表现出了浓厚的兴趣。而普通地理学史上最早的代表性人物则是堪称“普通地理学之父”的埃拉托色尼。
虽然当时的毕达哥拉斯学派已经提出了地球是一个球体的观点，但埃拉托色尼则是首个测算出了地球大小的地理学家。
英国和罗马的区域地理学的发展，毫无疑问要归结于亚历山大大帝的东征和罗马的对外侵略扩张所带来的地理版图的扩大。而普通地理学的发展则与天文学的进步密不可分。
中世纪是地理学发展的停滞时期，特别是普通地理学在该时期甚至出现了衰退的现象，直到文艺复兴时期，地理学才重新得以复苏和发展。在被称为“地理大发现”的15和16世纪，出现了许多大航海运动，这些大航海运动多少均得益于马可·波罗所著的《马可·波罗游记》。
15世纪，哥伦布发现了新大陆，达·伽马开辟了通往印度的新航路，麦哲伦最终完成了人类历史上的首次环球航行。
文艺复兴时期的地理大发现与印刷术的发明共同促进了地图学的飞跃性发展。该时期的塞巴斯丁·明斯特开始尝试对整个世界进行概括性的记述，他所著的《世界志》极大地超越了以往的地志学记述。
地理学的发展历程
近代地理学的确立
18世纪中期至19世纪末，近代地理学以德国为中心得以确立。
虽然地理大发现一直持续到了17和18世纪，但当时出版的书籍大多是为了满足人们好奇心的异国奇谈。其中真正能称得上是近代地理学先驱的、具有划时代意义的书籍是瓦伦纽斯所著的《普通地理学》。
瓦伦纽斯将地理学划分为普通地理学和特殊地理学（地志学）两大类，并首次对普通地理学进行了体系化的阐述。然而，直到瓦伦纽斯去世以后，后世的人才给予了他公正的评价。
18世纪出现了地质学，此时期的布丰和赫顿等早期地质学家已经开始研究起了当今自然地理学所研究的地理现象。
18世纪中叶，以德国为中心掀起了一场革新运动，这场运动以谋求科学地理学的确立为目标，一直持续到了19世纪末，最终促成了近代地理学原理的确立。其中的中心人物包括亚历山大·冯·洪堡和李特尔。
这两位伟大的地理学家均被誉为“近代地理学之父”。冯·洪堡既是博物学家又是著名的旅行家，他主张在观察地表的各种现象时，应该注重其中的相互联系，而不应该将它们各自独立起来。同时，他认为人文现象也与土地、气候以及植被有着密切的联系。此外，他在观察方法方面也做出了诸多贡献，如等温线图以及反映地形特征的剖面图的引入等。此外，冯·洪堡还是首位肯定瓦伦纽斯成就的人。
冯·洪堡所建立起的近代地理学原理在李特尔的努力下实现了进一步规范化。李特尔所著的《普通比较地理学》一书揭示了作为一门独立学科的地理学的理论性结构，指明了后世地理学研究的基本方向。
李特尔去世后，将自然科学方法引入地理学的佩舍尔，地质学出身的李希霍芬，继承了德国地理学传统的赫特纳等人进一步确立和巩固了近代地理学。
此外，在法国出现了从生态学视角阐述环境理论的白兰士，在英国出现了地政学的先驱麦金德，在美国出现了被誉为“近代地貌学之父”的威廉·莫里斯·戴维斯和文化景观学的创始人索尔等人。
现代地理学的发展
空间理论和计量分析的发展否定了传统的地理学研究方法，促进了现代地理学的确立。
1953年，美国地理学家谢弗发表了一篇名为《地理学中的例外论：方法论的验证》的论文，对以往的传统地理学方法论提出了异议。谢弗对区域特征进行了经验主义的描述，他认为此前的地理学研究方法都不是追求普遍法则的科学研究方法。而作为一门真正的学科意义上的地理学，不能仅仅只是记述独立的地理现象本身，而更应该探索这些不同的地理现象所反映出的不同模式。因此，谢弗将地理学的目的设定为探究“与空间配置相关的地理法则”，提出了基于定量性科学推论的研究方法。
20世纪50年代后期，华盛顿大学的地理学家们（华盛顿学派）正式对谢弗所提出的新地理学研究方法进行了实践。其中，邦奇出版了一部名为《理论地理学》的著作，将地理学的目标设定为对空间理论的构建。该学派的另一位人物贝利将统计方法引入地理学中，使用矩阵描述地理信息，他将不同地点的特征设为变量，确立了研究变量间基本关系和空间设置特征的方法。
新地理学的先驱者之一、德国地理学家克里斯泰勒从经济法则的角度对城市聚落的分布进行分析，提出了中心地理论，该理论成为新地理学的理想模型。另一位对现代地理学产生了深远影响的人物是瑞典地理学家哈格斯特朗，他对文化的传播进行了理论和数理性的考查，试图解明人类的空间行为，被誉为“行为地理学的先驱者”。
现代地理学在经过20世纪60年代的发展后，引入了空间理论和计量学方法（统计学·数学方法），该方法逐渐从盎格鲁·撒克逊国家传播至全世界。在此基础上，随着电子计算机的发展，计量手法越来越先进，这种新地理学开始被称为“计量地理学”，并极大地推动了人口地理学、经济地理学、社会地理学等领域的发展。70年代以后，出现了对于计量主义、逻辑实证主义、空间主义的批判，地理学家们开始质疑数据的收集和分析是否已经不再是方法而逐渐演化成了目的。此外，对着眼于个人的主体性观念的人文主义地理学等的重新认识也开始受到人们的关注。
地理学领域
入门者须知
系统地理学
系统地理学也称“普通地理学”，是一门研究某个土地空间的地形、人口、农业、交通、城市等要素，以图示的方式表现国家、大陆以及世界整体的分布形态，并进行分类和比较研究的学科。根据研究对象的不同，系统地理学可分为自然地理学和人文地理学两大分支。
区域地理学
又称地志学。区域地理学的研究对象主要是特定地区的各地理要素，通常也需要进行实地调查，并在活用系统地理学研究成果的基础上，对各地区进行比较性的研究，综合揭示区域特征。
计量地理学
又称“理论地理学”或“数理地理学”。计量地理学是一门运用统计分析、数学模型、数值模拟、非数值模拟等方法，对地理现象及要素进行分析和解释，探求一般法则的学科。20世纪60年代，一些地理学家提出了地理学领域的“计量革命”，形成了初期的计量地理学，改变了以往以记述为主的地理学传统，开始探求地理学中的法则性。
地缘政治学
利用地理因素为国家的对外政策提供理论依据的学科，始于为海外扩张服务的国家战略理论。最早提出了“地缘政治学”这一术语的人是瑞士的哲伦。地缘政治学在德国得到了突飞猛进的发展，豪斯霍菲尔的帝国主义地缘政治学成为纳粹德国的意识形态基础。英国地理学家麦金德确立了现代地缘政治学。
景观分析
因地形、植被、水、聚落、产业、以及土地利用等的差异和不同组合方式，各地景观也千差万别。景观分析是指从景观的视角对多种多样的地理现象进行的科学分析。不同于主观感知的景色，“景观”这个词指的是基于客观数据的考察。景观分析所研究的并不只是单纯的自然景观，还包括景观中所体现的人为活动，也就是文化活动，以此来考察自然与文化的组合形态。
旅游地理学
以实地调查和文献、统计、地图、景观照片等资料为基础，研究旅游资源的形成过程和现状的地理学分支学科。旅游地理学研究的主题包括地形和植被等自然条件、交通系统以及旅游的区域的贡献程度等，该学科研究的着眼点不仅是旅游资源的开发，还包括对自然和历史环境的保护。
地理信息
指经过了一元化处理的、反映地理环境特征的各种信息。除了地理和地图学领域，地理信息还广泛应用于信息学、区域科学、城市学、建筑学、经济学等多个领域。
地理信息涉及地形信息、区域地理学所研究的自然和人文类信息、气象和气候信息、人口密度、产业结构、景观、环境问题等相关的各种信息。
地球地图
反映整个地球上的各地环境变化和土地利用现状的地图。地球地图的出现得益于人造卫星拍摄技术的发展。利用这种地图即可从全球视野把握热带雨林的减少和沙漠化的扩大状况,大气污染实况和酸雨的受灾状况等全球范围内的环境问题。从这种意义上来说，更为精确和细致的地球地图的制作在今后必然会显得越来越重要。
地理信息系统
GIS，是Geographic Information System 的缩写。地理信息系统作为地理学（geography）和信息技术（IT）相结合的产物，是一种利用计算机对与位置和空间相关的信息进行分析与解析、加工管理、可视化处理以及共享处理的技术。地理信息系统能够对收集到的地理信息进行综合存储，使各类信息间的关联性一目了然，由此带来的一大优点是便于综合分析和实施救灾措施。
