学生谣言调查1
第二项调查在1996年向已就业的学生收集了职场中出现的谣言，这次调查被我们称为“学生谣言调查1”。两门心理学高级课程中的56名学生填写了调查问卷（见附录6A）。首先，谣言被定义为“关于对群体重要的事项未经证实的信息”。参与调查者被要求“设想一个在工作场所出现的谣言实例，你可能仅仅听说过或阅读过这则谣言，也可能曾经将该信息传递给你的同事”。为了计算准确性的百分比，我们指导学生“选择一则谣言，这则谣言在受到合理怀疑之后已经被证明是真实的或是虚假的；我们对仍未确定真假的谣言并不感兴趣”。学生在一个开放式问题中“陈述这一则谣言”。为评估谣言准确性，我们询问学生：“最终看来，这则谣言有多准确（真实）？”为评估谣言准确性趋势，我们询问学生：“从谣言开始传播到最后被证明真实或是虚假的这段时间内，谣言在多大程度上出现了变得更加准确的趋势？”
我们获得了54份有效调查问卷，其中12份问卷被舍弃，因为它们描述了流言而非谣言事件（如“两名员工有不正当关系”）[1]。最后获得的42则职场谣言样本在表6-4中列出。准确性的数值呈现双峰（bimodal）分布，因为我们要求学生提供真实的或虚假的谣言，这符合我们的预期；并且呈现负偏态，即总体上职场中出现的谣言往往非常准确，大多数100%准确或者接近于100%准确。[2]这一发现与文献综述和1996年现场访谈的结果相符。准确性趋势也呈现负偏态，这表明职场谣言在其生命周期内倾向于变得更为准确。[3]因此，总体而言，职场谣言的参与者往往非常善于找出事实真相。
虚拟编码（dummycoding）为分布中的每一个分数段赋予一个分类或顺序值（见图6-1图注）。通过对这个样本中的准确性与准确性趋势变量进行虚拟编码，我们评估了表6-1中列出的真实性-精确性组合出现的频率。这些频率在图6-1中呈现并在表6-4中被标识出来。可以看出，这个样本中的大多数谣言都像“皈依者”；这些谣言全部或者大部分被证明是真实的，并且在其生命周期内越来越准确。有些谣言则属于“星星”类别，它们被证明是真实的，但是很少改变。还有些谣言全部或者大多数被证明是真实的，但是却被不断扭曲，它们是“粗糙者”。另一些谣言被证明是虚假的，它们更像是“坠落的星星”不断退化。有一小部分是“伪造品”，因为它们被证明是虚假的但是很少被改变。极少部分属于“有希望者”（虚假的谣言变得更为准确）。总而言之，职场谣言的中心趋势很清楚，就是变得更为准确。
表6-4 学生谣言调查1中的职场谣言
注：N=42。CF指“伪造品”，CV指“皈依者”，FS指“坠落的星星”，GN指“粗糙者”，HP指“有希望者”，ST指“星星”。
图6-1 真实性-精确性组合出现频率（学生谣言调查1）
注：N=42。准确性虚拟编码：＜4编码为全部或大部分虚假；＞6编码为全部或大部分精确（=4、5或6不予赋值）。准确性趋势虚拟编码：＜4编码为谣言变得失真；＞6编码为谣言变得更准确；其余的情况表示谣言准确性几乎没有变化。
学生谣言调查2
第三项调查在1997～1998年期间收集了已就业的美国大学生遇到的职场谣言，这项调查被我们称为“学生谣言调查2”。低级和高级心理学课程中的185名学生填写了类似于学生谣言调查1的调查问卷。首先，谣言被定义为“关于群体中重要事件的未经证实的信息。它们与来自各个渠道的新闻信息类似，不同之处在于它们是未经证实的”。为了避免学生提供流言而非谣言，我们告诉他们“流言常常是关于个人的或隐私的事情，并且常常旨在传达社会标准或者娱乐”。受试者被要求“设想一个在工作场所出现的谣言（并非流言）实例，你可能仅仅听说过或阅读过这则谣言，也可能曾经将该信息传递给你的同事”。为了均等地抽取已经被证明为真实和虚假的谣言样本，我们要求学生回忆一则被证明真实的谣言，然后再回忆一则被证明虚假的谣言（顺序在受试者之间平衡）。
185份调查问卷共收集到370则潜在的谣言（每份调查问卷产生两则）。在这370则陈述中，94则是流言，2则缺失了准确性与准确性趋势数值，还有30则没有对谣言进行描述。最后的样本包含146名受试者，其中48名描述了1则谣言，98名描述了2则谣言，谣言样本总数是244。[4]其中137则谣言是真实的，107则是虚假的。为了更进一步评估这些或真或假的谣言发生的变化类型，我们计算了该样本的真实性-精确性组合频率，结果在图6-2中列出，与学生谣言调查1的结果很类似。首先，我们观察到绝大多数的谣言要么是全部或大部分真实的，要么是全部或大部分虚假的，后来被证明为真实或虚假的谣言似乎很少处于中间地带。在受试者回忆起的全部或大部分真实的谣言中，绝大多数类似于“皈依者”。那些全部或大部分虚假的谣言，要么类似于“坠落的星星”，要么类似于“伪造品”。总结起来，谣言倾向于变得更真实，也可能相反。真实的谣言尤其倾向于朝着更加准确的方向变化；虚假的谣言倾向于要么成为更虚假的谣言，要么保持原状。
图6-2 真实性-精确性组合频率（学生谣言调查2）
注：N=244。准确性虚拟编码：1、2或3编码为全部或大部分虚假；4或5编码为有些真实有些虚假；6、7或8编码为全部或大部分精确。准确性趋势虚拟编码：1、2或3编码为谣言变得失真；4或5编码为几乎没有变化；6、7或8编码为谣言变得更准确。两个变量都在1~8分量表上评定。
