随着时间的推移，谣言内容会发生怎样的变化？例如，关于细节的内容是增加了还是减少了？谣言内容的夸张程度是增加了还是减少了？谣言的内容是否变得迎合大众的普遍观点？研究者对这些问题进行了研究，并且识别出四种谣言内容变化的模式：磨平、添加、削尖以及同化。
磨平
“磨平”指谣言在每一次连续传播中失去了细节，缩短了长度，从而更易于掌握。这种变化最常发生在早期的传播中。谣言被磨平为“短而简洁的陈述”（G.W.Allport＆Postman，1947b，p.81），如同复杂的建筑被磨平为简单而矮小的土堆。柯克帕特里克（Kirkpatrick，1932）把这个过程称为“缩合”（condensation）。例如，一则谣言描述中最初含有20个细节陈述，在磨平的过程中可能会去掉15个，最后只留下5个细节。
添加
“添加”是我们用来形容在谣言内容中添加成分的术语，常以增加新信息或添加细节的形式来实现。“添加”曾被称为“滚雪球”（snowballing；Rosnow，1991）、“虚构和细化”（invention and elaboration；G.W.Allport＆Postman，1947b）、“混合”（compounding；Peterson＆Gist，1951）、“添油加醋”（embroidering；G.W.Allport＆Postman，1947b）以及“捏造”（fabrication；Sinha，1952）等。例如，当信息是一张关于一群未持有武器的暴民的照片时，在人们连续地复述照片内容的过程中，暴民持有棍棒的细节信息会被添加进去（G.W.Allport＆Postman，1947b）。彼得森和吉斯特（Peterson＆Gist，1951）也发现，与磨平相反，一系列关于谋杀的谣言增加了新主题，而没有被磨平。罗斯诺（Rosnow，1991）描述了“保罗·麦卡特尼死了”这则虚假谣言的滚雪球效应。添加之于磨平，如同加法之于减法。
削尖
“削尖”指在谣言信息中强调或者突出某些细节。这种强调可能是“磨平”的一种结果：通过移除其他细节，某些细节自然被强调出来作为焦点。例如，随着人们不断地复述某个故事，故事不断被缩短，但“告诫”这样奇怪的词语可能得到保留（G.W.Allport＆Postman，1947b），从而这个词语被突出了。“削尖”也可能作为夸大（如一个黑人被说成四个黑人；G.W.Allport＆Postman，1947b）等变化的结果；如此，“一个黑人在场”的细节被强调了（也见Firth，1956；R.H.Turner＆Killian，1972）。
同化
“同化”指通过磨平、添加、削尖塑造谣言内容，从而更好地契合人们的认知图式（cognitive schemas）。同化是一个相对“冷”（即认知性）的心理加工过程，如对细节进行磨平、添加或者削尖，以使谣言在主题上更加连贯，更可信（如一辆救护车在谣言中变为红十字会站点，以便贴合战争主题；也见Kirkpatrich，1932）；填补不完备的信息（如“吉恩·安特里”在谣言中变为“吉恩·奥特里”[1]）；简化复杂刺激（如一组地铁海报在谣言中变为许多广告宣传）；符合我们的期待和语言惯例（如哈佛学生把谣言中的“千米”路标改成“英里”；G.W.Allport＆Postman，1947b）。同化也可能是相对“热”（即防御性或动机性）的过程，例如谣言也可能因为个人兴趣（如对流行服装或职业规划感兴趣的人，也会分别对服装和职业的细节有更多关注）、自我利益（如警察会关注故事里对警察有利的信息）和偏见（如敌对行为被归咎于少数群体；pp.105-115）而发生改变。
磨平、添加和削尖更像是谣言内容转变的元素模式，同化则类似于整体的模式拟合。因此，同化是一种整体而高水平的模式变化。同化指导其他子模式的转变，旨在让谣言内容契合个人图式。
