2005年，美国历史上最可怕的风暴——卡特里娜飓风袭击了新奥尔良。根据谣言和新闻报道，“欢乐之都”沦为滋生混乱的温床——儿童和成人在会展中心被强奸，暴力团伙向施救者和警用直升机开枪，汽车被持枪歹徒劫持，城市被淹没，上百具尸体漂浮在有鲨鱼出没的水中。这些故事几乎全是虚假的。虽然当时也有个别的枪击事件和抢劫事件发生，但这些关于整个城市充斥着混乱的故事来自夸张和捏造，它们是极不准确的。
——德怀尔和德鲁（Dwyer and Drew，2005）；吉林（Gillin，2005）
我们在上一章中看到，证据显示组织谣言倾向于准确，而灾难谣言（如关于卡特里娜飓风的谣言）则倾向于不准确。为什么会这样呢？更具体地说，准确（或不准确）的谣言内容产生或变化的机制是什么？在这一章中，我们从谣言准确性研究中归纳证据，并且报告我们最新的相关实证研究。正如前一章中指出的，准确性是指真实性，而失真是指谣言传递过程中精确性的缺失。因为失真可能对准确性造成明显的影响，我们也会回顾有关谣言失真的文献。为了阐述得更清晰，我们将谣言准确性机制分为五组：认知、动机、情境、网络和群体机制，我们在表7-1中归纳了这些机制。在现实中，这些机制对应的过程不可分割地混合在一起，比如文化理念为认知图式提供参考。我们对H.泰勒·巴克纳（H.TaylorBuckner，1965）被人们忽视的研究工作给予了特别的关注，他的谣言准确性理论聚焦于网络和动机机制。我们也将描述我们自己进行的基于巴克纳理论的最新研究。
表7-1 谣言准确性涉及的机制
注：ST即序列传播。
