1991年年中，有谣言称美国互联网服务提供商奇迹公司（Prodigy）可能正在盗取其用户电脑硬盘中的信息。当年5月初，有人将下面这条信息发到一个线上的讨论组：“我听说奇迹公司的用户在登录互联网时，他们的硬盘信息会被盗取……有人听说过这个吗？”在接下去的一周里，讨论组成员讨论了谣言的可信程度，分享了个人的经验和信息（包括美国有线电视新闻网（CNN）和《华尔街日报》上的媒体报道；M.W.Miller，1991），表达了对谣言的相信和怀疑，还分析了奇迹公司可能用于获取硬盘信息的技术细节。这个小组讨论生动地展现了谣言的出现和传播过程中伴随的意义建构。
谣言至少在个人和集体两个层面上帮助人们理解世界。个人层面的意义建构包括人们在自己的思维中如何理解世界，与个人认知有很大关联。集体层面的意义建构与人们如何通过与他人的互动理解世界有关，更与群体中的相互影响过程有关。在这一章我们将探讨这两个层面上的谣言意义建构。为了将谣言与个人意义建构联系起来，我们探索了谣言与解释理论（explanationtheory）、因果归因（causal attribution）、虚假关联（illusory association）以及预测之间的关联。为了把谣言与集体意义建构联系起来，我们思考谣言讨论的内容、功能和流动。
