2003年，伊拉克费卢杰市（Fallujah）的两位居民阿里·卡里姆（AliKarim）和侯赛因·阿里（Hussein Ali）十分生气。卡里姆听到一则消息：“美国总统乔治·沃克·布什想让美国军队将所有当地百姓驱逐出自己的家园，让他们流离失所，强迫这些无家可归的人住帐篷。”（Slackman，2003，p.F1）不但如此，他们的家乡费卢杰市将成为一个军事基地。阿里是一家咖啡店的老板，他还听说美国计划设立一个国王来管理伊拉克。其他的费卢杰居民也听到了类似的关于美国的负面谣言，这些谣言都具有煽动性：美国士兵用夜视仪监视穆斯林妇女，还向儿童发放色情刊物。对于美国人来说，这种谣言简直荒谬，但是费卢杰居民当年对这些谣言却深信不疑。
各种各样的谣言通常是自耳入、从口出，并且沿途在一个重要的地方停留：大脑。耳、口、大脑这三个部位非常形象地象征着谣言的“一生”经历的三个阶段（DiFonzo，Bordia，＆Rosnow，1994；Rosnow，1988，1991）。在谣言产生的阶段，谣言参与者为了缓解焦虑或消除不确定感而接收谣言。在传播阶段，谣言通过社会交换而传播。这两个阶段之间是评估阶段，在这个阶段中谣言的真实性受到评估。
这个评估决定谣言的命运。如前一章所讲，人们更倾向于传播他们认为真实的信息，而非虚假的信息（Rosnow，Yost，＆Esposito，1986）。从理论上讲，人们不愿分享被认为虚假的信息是源于关系增强动机：任何一个错误的信息都将给自己带来惩罚（比如别人对自己不好的印象或负面的评价）。如果谣言勾画的是一个白日梦（R.H.Knapp，1944），传播者便可能成为失望之源；如果谣言激发了人们的恐惧，传播者就成为引发过度焦虑的刺激。无论哪种方式，对提出虚假希望或发布不实警报的人来说，声誉都会受到损害。因此，关系增强动机有时候会与事实寻求动机配合，使人们渴望准确评估谣言的真实性与准确性。
尽管人们倾向于辨别真相，但众所周知，人们有时在这一方面表现得不尽如人意。人们经常相信虚假的或神话般的谣言。想想这些例子：一些伊拉克人相信美国计划在伊拉克设立国王。宝洁公司捐助撒旦教的虚假谣言导致公司每月接收到15000个骚扰电话，公司被来电包围的同时还受到了抵制商品的威胁（Austin＆Brumfield，1991；Blumenfeld，1991；Cato，1982；Marty，1982），很多人都相信这个谣言是真的。此外，在一个非洲裔教会成员的样本中，有超过三分之一的人相信这则谣言：“艾滋病病毒是由细菌战实验室生产的，其目的是让黑人种族灭绝”；另外有三分之一的人对这则谣言表示“不确定”（“BlackBeliefs”，1995，p.B1）。
