因为改进事关成败，所以你必须非常严肃地对待。但你没有理由被任务吓倒，它通常并不需要特别的天赋或能力。只要愿意努力工作并且付出耐心，任何人都能做到。这三个步骤包括：制定解决方法的细节，寻找缺点和新问题，以及进行完善。
第一步：制定解决方法的细节
第一步意味着准确地确定如何应用你的解决方法。这个步骤很容易被忽略，它的重要性也往往被轻视。毕竟，我们每天习以为常地使用的大部分东西，无论是概念、程序、系统、产品和服务，都是以改进过的形式呈现在我们面前的。我们甚至很少有机会去想象它们以粗劣的形式呈现，也认识不到改进这些事物对它们的创造者来说是多么困难的挑战。
想想圆珠笔。它最早由美国的约翰·劳德于1888年构想出来。他的想法是使用旋转的圆珠将墨水写在纸上，为此他甚至申请了专利。但是他最后还是没能将笔改进得足以使字迹清晰。1919年，匈牙利的拉斯洛·拜罗彻底改进这种笔，但直到1943年他才完成了自己的设计并将这个想法推向市场。即使那时，墨水仍会留下污迹。最终，奥地利的弗兰兹·西彻在1949年解决了最基本的难题（问题的关键在于快干墨水）并成功推销了自己的笔。这样，从最初的构想到改进成功花去了61年时间。2
当英国监狱里的囚犯威廉·阿迪斯在1870年首次产生牙刷的构想时，他的独创性面临着诸多挑战（你也许不知道，1870年以前，人们用抹布擦拭以清洁牙齿）。多大的牙刷最适合？什么形状最好？应该由什么材质组成？哪种刷毛效果最好？刷毛如何聚拢在一起？用什么来组装这些刷毛？阿迪斯从自己的晚餐中保留一根骨头，在上面钻上小孔，从狱警那儿弄来些刷毛，将刷毛剪切、捆绑再黏合在一起，然后把它们塞进骨头里。当他被释放后，他把自己的发明推广出去，获得了商业上的成功。3
对于打字机的改进则遇到了更大的挑战。如何设置按键，如何安排键盘，如何让按键打字，如何固定住纸张，如何让滑竿移动以使按键不会重复打在同一个地方，如何不靠手转动滑竿就能换行，如何让按键沾上墨水——这些仅仅只是有待解决的细节问题中的一部分。鉴于有这么多复杂的问题，那么在1867年克里斯托弗·萧尔斯和塞缪尔·索雷完成第一台可以使用的模型前，曾经有51个其他发明者尝试过却失败的事实就不足为奇了。4
我们还可以援引许多其他的例子来说明大多数有着新想法的发明者所面临的改进难题。关键在于，在制定出具体应用的细节前，即便那些最有创造性的想法都是空中楼阁。下面的方法将帮助你更加有效地制定解决方法的细节。
如果你的问题解决方法涉及实施某事（比如说一种新程序），那么请回答以下问题：
·具体如何一步步地实施？
·由谁来实施？
·什么时候实施？（根据什么时间表？）
·在哪儿实施？
·谁来提供资金支持？
·如果有的话，需要使用哪些工具和材料？
·从哪儿获得这些工具和材料？
·这些工具和材料如何运输，由谁运输？
·这些工具和材料储存在哪儿？
·如果有的话，实施解决方法需要满足哪些特殊条件？
如果你的解决方法涉及制造某物（比如说一种新产品），那么请回答以下问题：
·该产品如何运行？请详细介绍。
·该产品外观如何？请详细描述它的大小、形状、颜色、质地和其他相关细节。
·该产品由什么材料制成？
·该产品的成本是多少？
·谁会购买该产品？
·该产品具体如何使用？
·该产品的使用者是谁？什么时候用？用在哪儿？
·该产品如何包装？
·该产品如何运送？
·该产品如何储存？
第二步：寻找缺点和新问题
在制定好解决方法的细节后，你的下一步是从这些细节中寻找缺点。请记住，尽管你一般倾向于认为自己的解决方法很完美，并且把这个步骤当作没有必要，但可以肯定的是，你的解决方法和其他人一样，至少存在少量的瑕疵。此外，能否成功说服他人相信你的解决方法的价值，就在于你是否愿意竭尽全力改进你的想法。
在学会批判性地分析解决方法前，你可能遇到的最大困难是弄清要寻找什么样的缺点和新问题，以及如何寻找它们。接下来的四种方法不仅有助于你克服最初的困难，而且能确保你分析的全面性。
（1）核查一般性缺点。下面是最常出现缺点的几个方面（当然并非每个方面都适用于每种类型的解决方法）。尽管下方列出的并不是全部，因此你更不应该将自己局限于此，但这是分析大部分解决方法的良好开端。
·清晰性：解决方法是否难以理解？
·安全性：解决方法是否会给使用者或使用对象带来危险？
·便捷性：解决方法是否难以使用或实施？
·效率性：使用该解决方法是否会造成显著的拖延？
·经济性：解决方法是否成本太高，以至于难以建立或实施？
·简洁性：解决方法在设计或形式上是否存在不必要的复杂项目？
·舒适性：解决方式使用起来是否舒服？
·持久性：解决方法是否可能失效或出现故障？
·美感：是否大多数人认为解决方法丑陋或没有吸引力？
·兼容性：解决方法是否与任何其他本需要协调共存的产品或程序存在冲突？
（2）与相互竞争的解决方法做比较。检查你打算取代的现有产品或程序，或是研究另一个与你竞争的解决方法。分析现有产品、程序或竞争的解决方法比你更优秀的地方（尽管你的解决方法应该在大多数主要的方面更加优秀，但可能在一两个较小的方面略逊一筹。所有这样的方面都应该被当作缺点）。
（3）考虑你的解决方法会带来什么样的变化。尝试问自己如果你的解决方法实施的话，会发生什么。哪怕是些微小的变化也不要轻视。如果有变化，判断哪些变化会产生新问题。
（4）考虑你的解决方法会给人们带来什么样的影响。从身体、精神、情感、智力和财务方面来寻找你的解决方案是否带来了影响。连那些可能发生在任何人或任何群体上的细微影响也必须考虑进去。大多数你列举出的变化毫无疑问是有益的。但任何令人不悦的变化都往往标志着你的解决方法中存在缺点或新问题。
第三步：进行完善
改进你的解决方法的第三步也是最后一步，是进行完善，以消除缺点。接下来介绍的是根据解决方法的类型进行分类，适用于大多数情境的完善方式。
对于新的或是修正过的概念：
·改变术语，使其更简单、更易记、更抢眼；
·改变解释方式，使用不同的说明方式，比如类比等；
·改变应用，将其用于不同的情境或采用其他方式。
对于新的或是修正过的程序、系统或服务：
·改变实施方式中的具体步骤；
·改变实施者；
·改变实施的地点；
·改变所使用的工具或材料；
·改变获得工具或材料的来源；
·改变储存工具或材料的地点；
·改变所需要的条件。
对于新的或改进过的产品：
·改变它的大小、形状、颜色、质地等方面；
·改变它的成分（制作材料）；
·改变它的使用方式；
·改变它的使用者、使用时间或使用地点；
·改变它的包装或运输方式；
·改变它的储存方式。
无论何时你想克服缺点并尝试改进你的解决方法，一定要考虑使用第9章中介绍的办法来产生想法。具体而言，你应该强迫自己产生与众不同的反应，使用自由联想或类比，寻找不同寻常的组合，并想象所有的可能性。每个缺点和新问题本质上就是一个个小问题，因此对于创造过程的影响和大问题一样。
最重要的是，一定不能在想到最初的完善方式后就停下脚步。相反，你需要努力产生新想法，保留对任何一个想法的判断，直到你想出了大量的可能方法。
你遇到的缺点偶尔需要你返回创造的第二阶段，对问题进行更深入的探讨——就像亚历山大·格雷厄姆·贝尔花大量的时间学习电学一样。在极端的情况下，你甚至可能发现自己的解决方法有严重的缺点，以至于根本行不通。此时，你会觉得好像自己所有的努力都白费了，但实际上它们是有意义的。找出什么行不通是确定什么行得通的重要步骤。
