如何区分问题和争议
正如前面所说，问题和争议在某些方面存在区别。“问题”是指那些不被接受的情况或者状态，而“争议”却是某些聪明的、见多识广的人在某种程度上不赞同的事件。因此，解决问题就意味着要去决策哪些行为是改变当下状况的最好方式；而解决争议意味着，需要判断哪些信念或者观点是最合理的。
如果你不能确定自己面临的某个挑战是属于问题还是争议，可以问问自己：“这个事情是否会有不同派别的意见，是否会让那些聪明的、见多识广的人产生分歧？”如果答案是否定的，那么这个事件就是一个问题，否则它就是个争议。这里有些属于“问题”范畴的例子：一个学生想在嘈杂的寝室里面学习；一个孩子因为要住院而害怕；一名职业女性面对来自上司的性骚扰。另外，这里还有一些属于“争议”范畴的例子：一个公立学校的老师带领学生们在该学校的教室里面祷告； [1] 一名国会议员提议削减老年人的社会保障福利；一位人类学家提出人类天生就是暴力的观点。
在刚刚举的这些例子中，第一部分情境不会让那些聪明博学的人产生分歧，因此它们可以被看作“问题”。当然在某些时候、某些情况下，也有可能对这些情境产生异议，例如有人或许觉得学生并没有权利要求寝室必须是安静的，但这种提出异议的可能性非常小。相比之下，第二部分的每一个情境都可能引发比较大的分歧，这是因为这些情境中本身就包含一些充满争议的事件。
[1]美国政府规定公立学校不能宣扬宗教。——译者注
如何表达问题
问题和争议最好都用疑问的方式表达出来，但是提问的方式存在差异。在针对问题进行提问时，最有效的表达方式是“怎么才能……？”下面让我们一起来看一个例子，看看这种提问是如何起作用的：多年前，因为生源不足、预算削减以及通货膨胀，全美国差不多有7000家公立学校倒闭了。1 下面就是一些可以被学校管理人员用来表达该问题的方式：
·怎么才能增加学校的生源呢？
·怎么才能减少学校的预算呢？
·怎么才能减轻通货膨胀对教育的影响呢？
·学校倒闭之后，怎么才能让校园里面的建筑发挥最大作用呢？
·怎么才能充分利用校园里面被空置的房舍，来增加收入呢？
·怎么才能让校园里面的房舍在晚上以及周末发挥作用，来增加收入呢？
·学校倒闭之后，怎么才能让失业的老师们重新发挥作用呢？
让我们再来看一个关于毒品问题的例子。毒品无疑是当今社会面临的最大挑战，下面就是一些用来表达有关毒品问题的方式：
·怎么才能让人们学会抵制毒品？
·怎么才能让人们不进行毒品交易？
·怎么才能说服那些名人利用他们的影响来号召人们和毒品作斗争？
·怎么才能让媒体在抵制毒品中发挥作用？
·怎么才能发动每一个公民参与到政府抵制毒品的工作中？
·怎么才能让执法机构不接受毒枭的贿赂？
·怎么才能得到毒品制造国家的配合？
·怎么才能及时铲除那些毒品制造商种植的毒品原料作物？
针对某个问题到底哪种提问方式最有效，这存在一些争议。但可以肯定的是，如果我们花时间来确定以及斟酌所有这些提问，那么我们肯定更容易做出判断，并且发现最有创意的解决方案，这是因为每个提问都提供了一种看待问题的思路。比如在上面这个例子中，教育人们抵制毒品，和直接销毁制造毒品的作物，就是两个完全不同的思维路径。
如何表达争议
与问题的提问不同，针对争议最好用下面的方式提问：“……是否（应该）……？”这种疑问并不是简单地询问事实，而是为了挖掘争议的核心要素。在提问的时候，要抓住各方进行争论时的要点，然后将它们转化为刚刚介绍的这种提问形式。
下面举一个关于流产争议的例子，反对堕胎的一方认为胎儿也是人，应该受到法律的保护；而提倡堕胎的一方提出，女人的身体属于自己，因此她有权利独立决定腹中的胎儿何去何从。基于此，你可以这样表达以上争议：
·胎儿是一个个体吗？
·胎儿是否可以得到法律的保护？
·女人的身体是否只属于她自己？
·女人是否有权利决定腹中胎儿的命运？
在关于死刑的争议中，赞成方认为如果一个人犯了死罪，那么政府就有权利决定他的生死；而反对方认为，死刑是一种残酷的、有悖常理的方式，它违背了宪法赋予个人的权利。因此你可以用下面的方式对争议提出疑问：
·如果一个人犯了死罪，那么政府是否有权利决定他的生死？
·死刑是否真的是残酷的、有悖常理的？
·死刑是否违背了宪法赋予个人的权利？
在一场争议中，核心观点往往被直接表达出来，或者至少有明确的暗示。它们可能比我们刚刚在例子中提到的核心观点还要多。
“怎么才能……”是表达问题的最好方式，而“……是否（应该）……”的句式用来表达争议非常有效，但这并不意味着其他提问方式就没有价值。实际上，像“谁”“什么”“什么时候”“在哪里”这些提问在调查阶段就非常有效 [1] 。而诸如“为什么”“怎么样”这种偏重分析的提问方式，在评价以及细化观点时非常适用。
[1]如果话题不存在争议，那么“是否……”这种提问方式也具有同样的效果。
当问题演变成争议
即使暂时没有什么不同意见，争议也随时有可能产生。我们表达问题的方式或者后续解决问题的方案，都可能招致反对的声音。例如刚刚讨论毒品问题时举了这样一个例子：“怎么才能及时铲除那些毒品制造商种植的原料作物？”对于这个提问，即使那些坚决与毒品作斗争的人也可能提出下面的疑问：“大部分用来制作毒品的作物，都有其他用途，因此破坏这些作物是不道德的。尤其当种植这些作物的人是一些贫穷的农民时，破坏这些他们的劳动成果就更不对了。”
西弗吉尼亚州的高中有大量学生辍学，为了把学生留在校园，政府想出一个巧妙的办法：由校方拿走那些16~18岁翘课学生的驾照，然后学校联系机动车辆管理局，请管理局通知那些翘课的学生，要么回到学校，要么放弃他们的驾照。2 但这种解决方法存在争议，有人认为学校的做法侵犯了学生的权利，并且把家长对未成年人的管理权转移给了政府机构。
对于问题和声明里面包含的暗示，优秀的思考者总是非常敏锐。问题或者声明一旦演化为争议，应该马上进行澄清。在毁掉毒品作物的例子中，可以询问下面这个问题：“到底在哪些情境中，毁掉制造毒品的作物是不道德的？”从而解决这个争议（如果你确实认为有很多合理的答案可以回答这个问题，那么你就要么修改原先的提问——“怎么才能及时铲除那些毒品制造商种植的原料作物？”，要么直接删掉这个问题）。针对西弗吉尼亚州学生辍学的例子，可以这么提问：“学校的行为是否真的侵犯了学生的权利？是否转移了家长对未成年人的管理权？这么做是否合理？”
提出问题和表达争议的准则
（1）识别挑战。当你意识到自己因为什么而烦躁或者对什么不满意的时候，澄清当下的情况，并关注自己的消极情绪，然后问自己下面几个问题：“我的感受到底是什么？悲伤？生气？沮丧？这些感受到底是从哪儿来的？”接着，确定困扰你的到底是个问题，还是个争议。
（2）表达问题或者争议。选择恰当的方式进行提问，针对问题采用“怎么才能……”的句式，针对争议则提出“……是否（应该）……”式的疑问，并且不要仅仅把提问停留在脑海中，而要写下来。这么做有两个重要的原因，首先，结合脑和手使观点具体化，有助于澄清自己的想法；其次，正如任何写作老师认同的那样，写下某一个观点有助于激发其他想法。让自己在表达问题或者争议的时候，提出尽可能多的疑问。
（3）精炼你的表达。等你用尽可能多的方式表达问题或者争议之后，再精炼这些表达，也就是将那些模糊的语言替换成精确的语言，将概括性的词语转化成特定的词语。因为表达太多模糊、概括，就没法确定它所指的解决方案。例如“怎么才能解决学生生源问题？”“怎么才能消除毒品问题？”，这两个表达都过于模糊，没有针对任何具体内容，因此需要进行修改。
