在本书中，我不仅要把控制论领域的新知识告诉读者，还要向读者说明，如何在生活中利用这种知识，来达到心中重要的目标。
基本原则
"自我意象"是人类个性和行为的关键。改变自我意象就能改变人的个性和行为。
但这还不是全部。"自我意象"决定了个人成就的界限。它决定你能做什么和不能做什么。扩展自我意象，你就能扩展自己的"潜在领域"。发展适当的自我意象能使个人富有新的能量、新的才华，并最终使失败转变为成功。
自我意象心理学不仅因它本身的优点而得到人们的赞许，而且还对过去人们所了解但尚未正确认识的现象做出了解释。例如，现在在个性心理学、精神治疗医学和工业心理学领域中，有无可辨驳的临床例证表明"成功型个性"与"失败型个性"，"快乐倾向型个性"与"不快乐倾向型个性"、"健康倾向型个性"与"疾病倾向型个性"的存在。自我意象对上述事实和生活中发现的其他事实做出了新的解释。它使人们对"积极思维力"有新的认识，而且，更重要的是，它说明了这种力量为什么在某些人身上起作用，而在另一些人身上不起作用（"积极思维"与个人的自我意象一致时就起作用，悖逆自我意象时就完全不起作用--除非自我意象得到改变）。
为了了解自我意象心理学并把它应用于生活，你必须了解它所用来达到目标的机能。现在已经有充分的科学依据说明，人的大脑和神经系统都是根据控制论提出的原则，有目的地运转而达到个人目的。就功能来讲，大脑和神经系统构成一种奇特而又复杂的"目的追求机制"，它是一种内在的自动导向系统，或者作为一种"成功机制"为你效劳，或者作为一种"失败机制"对你不利，这要取决于作为操纵者的你如何操纵它，如何为它制定目标。控制论一开始是研究机械与机械原理的科学，现在发展到恢复人作为唯一的创造性动物的尊严，这未免有些讽刺意味。心理学一开始是研究人的心理或者心灵，现在却几乎以催毁人的心灵而告终。行为主义者既不理解人类，也不理解机械，所以把两者混淆起来，说什么思想仅仅是电子的运动，意识仅仅是一种化学作用。"意志"与"目的"则被认为是莫须有的东西。以研究物理机械为开端的控制论却不会犯这种错误。控制论科学不会说"人"是一部机器，只会说人拥有和利用一部机器。更重要的是，它告诉我们这部机器的功能是什么，如何使用这部机器。
秘诀在于体验
自我意象不论变好还是变坏，都不仅仅取决于智力或者思辨的知识，而是取决于"体验"。你在过去的创造性体验可能自觉或不自觉地发展你的自我意象，你可以用同样的方法来改变自我意象。
一个孩子成长为健壮、快乐、适应生活的成年人，并不是因为有人教他去爱，而是因为他体验到爱。我们现在的自信和稳定状态，并不是我们动脑筋学习的结果，而是我们进行了体验的结果。
自我意象心理学还沟通了目前使用的不同医学疗法，把它们之间重大的歧异加以克服。它对临床心理学、心理分析，甚至自我暗示，都能直接或间接地提供一种共同的标准。大家都运用创造性体验来树立一个较好的自我意象。抛开理论不谈，在分析心理学派中使用的"治疗境况"实际上就是如此：当患者倾诉他的恐惧、耻辱、负罪感或"不良思想"时，分析的人不加任何评论、非难或者说教，不流露出任何惊奇。这样，患者也许在他生活中第一次体验到人们把他看作一个人；他"感到"他的"自我"有价值、有尊严，从而逐渐接受自己、以新的眼光看待他的"自我"。
科学发现"人工的"经验
在实验与临床心理学领域还有一项发现，使我们得以利用"体验"作为直接而有节制的方法来改变自我意象。实际生活经验就是一个冷酷无情的老师。把一个人扔进没顶深的水里，其体验可以教会他游泳。同样的体验又可能使另外一个人淹死。军队把很多年轻小伙子"造就成男子汉"，但是，毫无疑问，军队生活经验也造成很多人心理不正常。几个世纪以来，大家都相信"一事成功，万事如意"。我们从成功的经验中学会成功地发挥作用。过去成功的记忆会成为固有的"存贮信息"，使我们对目前的工作产生自信。但是，如果一个人仅仅体验过失败，他又怎能吸取过去成功的经验呢？他的处境就好象一个年轻的因为没有经验而找不到工作，又因为没有工作而得不到经验一样。
另一项重要的发现可以打破这种进退维谷的局面。这项发现具有各种实用目的，使我们在头脑的实验室中把"经验"人工化、最终创造出经验并加以控制。实验和临床心理分析学家明确无误地证明：人的神经系统无法区分"实际的"经验和生动而详细地想象的经验。虽然这种说法听上去有些夸张，在本书中，我们却可以考察一些实验室里控制的实验，它们是实地应用这类"人工"经验来提高掷标枪和投篮的技巧。我们将会看到在生活中使用这种方法的人如何改进他们的演说技巧、克服拨牙时的恐惧、增强社交时的沉着感、增强自信心、推销更多的商品、精通棋艺，以及在实践中应付人们能设想到的任何需要靠经验取得成功的场合。我们可以看到两位著名医生所作的惊人实验，经过他们的安排，精神病患者可以"正常地"感受，从而得到治愈。
也许，更重要的是，我们将会了解到，不幸的人们是如何通过"体验"幸福而逐渐学会享受生活！
你将从本书中找到改变生活的秘诀
构思这本书不仅是为了让人阅读，而且是为了让人"体验"。读书能获得知识，但是，为了"体验"，你必须对知识做出创造性反应。获得知识本身是消极的，体验知识才是积极的。
在"体验"的时候，你的神经系统和大脑内部会发生变化，你大脑中的皮质将记下新的印象和神经中枢样式。
本书将迫使你完完全全地去"体验"。我有意把预先构思的现成"病历"限制到最少的程度，要求你运用想象和记忆建立你自己的"病历"。
我在每章结尾都不附"摘要"，要求读者自己记下他认为必须记忆的重点。
最后，你会发现，本书从头到尾都要求你进行一些实际练习，这些练习简单易行，但要从中获得最佳效果，你必须有规律地去做。
保留二十一天的判断期限
在着手练习本书列出的各种不同技巧，以求改变自我意象时，如果看不到变化，也不要灰心丧气。你应该坚持练习，并至少在二十一天内不作判断。心理意象产生显著的转变，一般最少需要二十一天期限。外科整形之后，平均每位患者约需要二十一天来适应新面容。手臂或腿截去之后，"幻肢感"也会持续二十一天。人们迁入新居后，也要过三个星期，才会觉得它是个"家"。诸如此类的现象说明，旧的心理意象消失、新的心理意象形成，二十一天是最短的期限。
建立一个适当的自我意象，要持续毕生的时间。必须承认，我们不可能在三星期内能体验到某种改善--有时候这种改善是戏剧性的。
成功是什么？
我在本书中自始至终常常用到"成功"、"成功的"两个词，所以我认为有必要一开始就把它们解释一下。
我所说的"成功"与声望的标志无关，而是指创造性的成就。确切地说，任何人也不该企望"成功"，但他可以做一个"成功的"人。试图获得声望或者挂上某种勋章，以为这就是"成功"，其结果必然导致神经过敏，带来挫折和不快。努力作为"成功的人"，不仅会带来物质上的成功，而且使人满足、充实和幸福。
诺亚.韦伯斯特对成功的定义是"满意地达到寻求的目标"。你自己内心的需要、灵感和才华激起的创造性追求，对于你才是重要的。因为你能按照自己的意愿发挥作用，它才能带来快乐和成功。人的本性便是追求目标，而且，因为人"生来就是这样"，所以，除非他起到生来应该起到的作用--作一个追求目标的人，否则，他不会感到幸福。这样，真正的成功和真正的幸福不仅是互相联系，而且是互相促进的。
