19世纪末，爱尔兰诗人威廉·巴特勒·叶芝在《致美丽青春》中写道：“我知道美丽的外表带来的回报。”现代计量经济学家对美丽的价值了解得更准确。排除受教育程度和工作经验的影响，漂亮的人——那些被面试者从一摞照片中找出来并被认定为“漂亮”的人，比我们这些相貌平平的芸芸众生平均多赚5%的工资。
正如漂亮可以获得奖励一样，丑陋就要受到“惩罚”。“丑女”比普通人的收入低5%左右，“丑男”比普通人的收入低10%左右。没错，职场对缺少吸引力的男性的惩罚更为严厉。
之所以会这样，是因为“丑女”往往已经被排除在职场之外，没有被统计在内。实际上，最丑的那一部分（被认定为颜值最低的6%的人群）已婚女性比其他女性获得工作机会的可能性低8%，这样的影响是重大的，但也只能部分地解释工资的性别差异。
男性的外表在其职场生涯的各个阶段均具有重要影响。帅气的男性无论在获得工作机会、起薪，还是加薪方面，均比其他男性有优势；漂亮的女性在加薪方面有优势，但在获得工作机会和起薪方面表现平平。
样貌欠佳的女性在职场中受的伤害可能比样貌欠佳的男性稍少，但她们在婚恋市场上受的伤害要多得多，最丑的女性只能配最次的丈夫（无论受教育程度还是发展潜力都是最次的）。但样貌的影响是非对称的，最漂亮的女性在婚恋市场上的表现并不怎么样，还达不到平均水平。对男性来说，样貌对婚恋前景的影响几乎可以忽略不计。
在职场中，样貌欠佳的男性比样貌欠佳的女性受伤更多，但对于女性，尤其是对白人女性来说，肥胖，是其受伤的重要原因。体重超标65磅往往意味着收入降低7%，换句话说，如果你确实是一个超重的白人女性，减肥65磅意味着省出了大学留级一年的费用，或者增加了三年的工作经验。对于男性和黑人女性来说，没有观测到体重对收入有任何影响。
以上并不足以证明外表的吸引力或苗条的身材可以导致成功，我们可能还需要寻找其他的路。高收入者可以负担较好的化妆品、更好的医疗保健条件，还可能借助整形手术；同时，他们也具有更高的自信心，可能因此而具有良好的生活起居习惯。
但这些因素对成功的影响都非常小，原因有两个。首先，即便你长得再帅，长得再漂亮，客户、上级对你再信任，都是有限度的，化妆品的作用可不是万能的。其次，收入与颜值的相关性在年轻组的统计关系中表现得较为显著，但年老组的数据显示，良好的保健和整容等维护颜值的方法对收入的影响甚微。
即便以上分析都成立，也不足以推出魅力导致成功的结论。也许还有第三个原因：良好的基因或良好的教养，或二者兼具。但即便我们忽略被调查者的家庭背景，成功与颜值的相关性依然存在，所以，这样的分析还不够。
谜底可能是，漂亮的外表也许真的可以导致成功。一些原因是显而易见的，首先，某些高薪职业只向最漂亮的人群开放，比如时尚模特和偶像剧主演。但这不能解释为什么漂亮的汽车修理工比样貌平平的修理工也挣得多，同样不能解释，为什么漂亮的教师比样貌平平的教师也挣得多。
老板们愿意向长得漂亮的员工支付额外的奖金，可能是因为他们让自己看着舒服。但如果真是这样的话，漂亮的“宝宝们”应该可以在各个行业中均能“大杀四方”，但实际情况不是，他们只集中在像消费品零售这样需要与客户有大量接触和交流的行业。到你们当地的家居连锁店看看，比较下收银员和仓库工人的平均颜值你就会明白；或者，到当地的超市看看，超市的女收银员如此漂亮，我的一个同事戏称他终于明白为什么超市老板叫这个工作岗位“收银台”，原来全靠她们吸引顾客以“收银”。很明显，老板们雇用漂亮的员工并不是因为自己的嗜好，而是为了迎合顾客的需求。
