交友网站面临的最大的困难在于，人们永远无法确定到底是谁站在这份档案或电子邮件的背后。我们仿佛回到了爱德华时代的婚介广告中不确定的世界，我们所不知道的是，各种各样的可疑交易正在进行。这不是交友网站的特点，而是整个互联网的特点——为自己在互联网中构建一个角色很容易。因此，在村子里唯一可以连接互联网的设备上，男孩们可以在我们的邮箱里塞满数不清的东西——只要我们告诉他们自己银行账户的详细信息，或者是为了换取永恒的爱的恳求。我们的银行账户信息，或者是一张微薄的支票，都可以帮助他们支付急需的医疗费用。
有时我们还有机会看到网络另一端的人的照片，如果我们不立即与他们交朋友的话，就无法知道那些声称自己患了重度疾病的甜美少女是否真的是一个甜美的年轻人还是一个老太太，又或者是一个十几岁的饶舌歌手——他们的空闲时间太多了。所有的东西，包括精心修饰的照片，都可以被虚构出来。这是潜行者的混沌世界，只是现在他们想要的不仅仅是你的身体。那些本来应该好好工作的人，那些试图利用我们的弱点来牟利的人破坏了原本美好的事情。他们利用的漏洞是我们的绝望，而这种绝望是由孤独和一种更为孤独的老年生活愿景所带来的，以及再加上我们天生的信任倾向——把每个人都看成是善良、可信赖的。
这是问题的实质所在。当我们的兴趣被最初的交流唤醒时，我们就会在现实生活中创造出想象的爱的对象。正是浪漫的有色眼镜帮助我们克服了顾虑和缄默，给我们勇气去开始。网络诈骗受害者的悲惨故事的一个永恒主题是，他们会从正常的怀疑发展到对电子邮件或电话另一端的陌生人表现出极度忠诚以及不吝惜、绝望的爱。这种情况似乎在一夜之间就会发生，而且通常只需要几周或几个月的时间来交换信息。
在现实生活中，我们每天与人见面，就会逐渐将心理形象融入现实。在数字的世界中，当我们在互联网中坠入爱河时，我们不会这样做，我们会爱上一个自己构建的精神形象，而不是一个真实的人，我们也没有现实的锚来控制自己疯狂的想象力。我们只是把自己拉进了蜘蛛网的中心。
目前，我们还不清楚到底有多少人被网络上的垃圾邮件和骗子欺骗，或者到底他们损失了多少钱。大多数人都很不好意思在遇到诈骗的时候报警。尽管如此，保守估计，互联网欺诈每年会造成数十亿美元的损失。很大一部分是由于受害者自愿交出大量金钱，误以为网络另一端的人深爱着他们自己，只是需要帮助解决生活问题，这样骗子可以果断地购买机票过来和他们住在一起幸福地生活，度过余生……受害者中有许多是孤独的单身女性，她们寻求的是温柔和关切，但无论是在经济上还是心理上，她们都无法承受这样的负担。
在一个案件中，出生在英国格林纳达的戴维·切克利（David Checkly）被判入狱6年半，因为他在英国通过约会网站结识了30多名女性，并从她们身上骗取了大约50万英镑。一些人失去了她们的生意，一些人失去了她们的房子，大部分人失去了她们的全部积蓄，而所有人都失去了她们的尊严，她们对人的信任也被摧毁了。切克利用甜言蜜语俘获受害者的心，接着开始利用她们的感激之情——有人对他产生了极大的兴趣，作为一个用心的追求者，切克利的行为一开始显得非常绅士和慷慨。一段时间之后，他就会说自己需要一笔几百英镑的借款来解决生意上的问题，而受害者就会心甘情愿地提供，然后切克利就会说需要另一笔更大的借款……而且总是有一些原因导致前期的借款不能准时偿还。
浪漫的垃圾邮件是一种心理艺术，通常是那些没有受过良好教育的人所写。但是他们了解受害者的心理弱点，并且可以利用受害者的防御漏洞，而这些漏洞通常是大师级别的骗子才能发现的。令人费解的是，这些导致受害者入狱的指控，往往被证明是谎言。通常，这些受害者还会帮欺诈者解释，说明他们为什么要收养他人，或声称一些并不存在的商业或慈善的理由。这里有一系列非常典型的基于现实生活的案例。
一个受过良好教育的职业女性受害者，50多岁，有几个成年子女，正在从失败的婚姻中恢复，又或者是在丧偶后变得越来越孤独。面对孤独变老的前景，她迫切地想要躲开这种不幸的命运。于是，她开始通过在线约会服务寻找伴侣。这看来十分可信，因为用户必须付费。几次约会下来，她都没有找到一个合适的人。某天，她突然得到了一个试探性的回应，这与她平常看到的帖子不同。出于好奇，她回复了。这个名字富有异国情调，头像是一个地中海神。是的，事后回想起来，对方一直对年龄闪烁其词，对很多事情的回应都是模糊的，当时对他的网名应该提起警惕的，因为那个名字并不会使人联想到他所说的希腊、意大利或者西班牙，但她当时正处于绝望中。
后来他们又通过几次电话，发过几封电子邮件。电话中一点儿也听不出来他是南欧人。事实上，他的语文很差，讲的几乎都是方言。她对此提出了质疑，他笑着坦白了一些看似有理的谎言：他不想让她离开，如果她有机会看到真实的自己，会发现他非常友善。她接受了这个解释，他苦笑了一下，但毕竟这是一件小事，他似乎又温和又慷慨，重点是对她充满了爱意。于是，他们继续通过电子邮件交流，发送那些害羞的爱的宣言。尽管这完全是欺骗，但她不断在说服自己，她正在恋爱。后来，他又提出想和她在一起的想法，但是他没有钱。他的朋友提出了一个商业计划，现在需要一些启动资金，这会带来可观的利润，然后他就能买到机票，和她在一起。
某种程度上说来，她犯了一个偶然的错误——正如一个人在与自己信任的人交谈时那样，她提到最近继承了一笔相当大的财产。接下来，男方提议他们一起去旅行，当然，所有的钱都是由女方支付的。几周的相处中，她多年来第一次感到了爱。仿佛所有的谎言和欺骗都可以被遗忘和原谅。面对现实的时候，为了避免在舞会后独自回家的灰姑娘时刻，我们总是愿意妥协。她现在确信自己终于遇到了爱情，她打开自我，允许内心的涌动带着她去任何地方。就在此时，对方提出了一项重大的商业交易，它只需要几个月的大额贷款就可以了。此时，她犹豫了，但是感情上的敲诈是很沉重的：当你如此爱我时，你怎么能因为这么小的一件事而否认我呢？她违背自己的理性，抑制内心深处的疑虑和不安。他们分开后，她回到家，把钱汇了过去，并准备好了他们的安乐窝。
男方某天通过电话或电子邮件说，商业计划失败了，钱都赔进去了。他说了很多对不起，并问自己能做些什么来弥补……但那时已经太晚了。她难以应付，结束了一切。她可以放弃一切——金钱、爱情、自尊，或者她可以做出更宽恕的选择，然后继续被困住，希望以此挽救一些未来的东西，其实不过是被更多地利用罢了。
女性似乎特别容易受到这些爱情骗局的影响，但男性也很容易找到那些只想寻找可以为之献身的白马王子、亲密丈夫的年轻女性。唯一的不同是，她必须是一个年轻漂亮的诱饵。如果这不是一个金钱骗局，那就是一个想要通过婚姻获得英国护照的骗局——紧随其后的是消失或离婚请求。最后，在21世纪的虚拟世界里，这一切就像迪克·特平在通往约克道路上的抢劫。就像特平用面具斗篷把自己伪装起来一样，骗子把他的身份隐藏得很好。就像所有最好的魔术表演一样，当骗子付出最少，并且允许受害者编造故事的时候，这个骗局是最有效的。当你因为自己相信某件事时，你会比别人试图说服你时更相信它。
