艾略特在30岁出头的时候，被诊断出大脑中线区域有一个快速增长的肿瘤，推动了两个大脑额叶向上延伸。手术成功切除肿瘤后，艾略特恢复了健康，但其他方面出现了变化。虽然他能够理性地思考和合理地进行决策，但他的实际行为是反社会的，远远偏离正常轨道的。这一变化，以及在其他类似案例中观察到的类似的变化，引起了我们对情感在决策过程中所扮演的角色以及情感在健康的人类生活中所扮演的角色进行了深刻洞察。简而言之，它揭示了情绪至少和我们做决定时的其他大脑功能一样重要。没有情感的决定不仅是错误的，甚至可能是危险的。
安东尼奥·达马西奥（2004年）在其开创性的杰作《笛卡儿的错误》一书中分析了艾略特的案例，还有19世纪著名的菲尼亚斯·盖奇的故事——他在佛蒙特州的一条新铁路上工作的时候，头骨被一根热棒穿透了。达马西奥，一个著名的神经学家和神经生物学家，他在书中作了如下声明：“情绪的减少可能是非理性行为的一个重要来源。”他令人信服地声称，当情感缺失时，人的思维与扭曲的行为会有一种反直觉的联系，这揭示了对健康情感的有力推理的复杂而强烈的依赖。
艾略特和医学史上的相似病例的不同之处在于，他在手术后的高级认知功能是完整的，但他的决策和行为导致了他与周围人的长期隔离。当对其感知能力进行测试时，包括过去的记忆、短期记忆、学习新知识、语言、算术、运动技能等，艾略特都表现得异常出色。他看起来是一个完全正常的人，他准备像其他人一样，每天完成自己的个人和职业任务。但他的实际行为对大家来说却都是灾难性的。一个人怎么能看起来完全符合逻辑地通过所有测试，但却在社会和个人生活方面表现得如此糟糕呢？为什么这是神经科学（米勒等，2008年）一再证实的现象呢？答案既简单又直接：在决策和行为中运用情感的能力与使用逻辑的能力一样重要，有时情感的能力甚至更为重要。从进化的角度来说，在我们漫长的历史中，情感发展得更早，在做出选择方面起着至关重要的作用。大脑作为我们头骨的最新补充，在很大程度上依赖情绪来驱动和指导它的决定。艾略特、菲尼亚斯·盖奇和医学史上的其他案例中显示实际上因意外损害了他们的神经通路，给他们的选择消除了感情，这导致了长期的灾难性行为。在进行管理和商业决策时关闭你的情绪头脑，这不仅在神经方面不可能发生，还是一件非常危险的事情。
决策中影响情绪的最大因素是道德。这是一种基于自己对他人可能产生的影响来权衡决策的能力。它与同理心很接近，因为它帮助我们分享了一个行为可以导致的感觉。情感神经通路（杏仁体系统和下丘脑-交感神经反应）受损的人不能使用他们的道德罗盘来指导他们的决策过程和行为，最终会为他们自己和他人做出错误的选择。事实上，对于那些没有能力使用同理心的人来说，有两种医学术语，因此他们只需要做出一些冷血的决定，而这些决定最终会对他们和社会产生不利影响，使他们成为精神病患者或反社会者。乔恩·罗森（2011年）在其著作《精神变态测试：穿越疯狂行业的旅程》（The Psychopath Test: A journey through the madness industry）和在他之前的保罗·巴比亚克和罗伯特·黑尔（2006年）在其著作《穿西装的蛇：当精神病患者去上班》（Snakes in Suits: When psychopaths go to work）中，都认为精神病患者的可靠特征是缺乏同情心、悔恨心和仁爱之心。令人惊讶的是，这些都是传统学校、MBA课程和公司试图从未来的专业人士和管理人员中找出来的元素，试图提高他们的计算推理能力。我们是不是想让变态心理离开经理、领导和普通人呢？现代领导者需要摆脱这种陈旧的思维模式，并意识到基于神经科学的现实，让我们在公司和生活中变得伟大。
除了增强我们的决策能力外，情绪对领导也很重要，因为它们是激励的基础。“情绪”（emotion）这个英语单词的拉丁词根是“移动”（to move），这是显而易见的，因为这个词本身包含了“运动”（motion）一词。我们可能很少这样想，但实际上，“情绪”一词意味着情绪是我们所有行为的基础。没有情感，我们就会无所事事，没有动力去做任何事情。这就是为什么科学家、咨询顾问和企业家，比如切普·康利（2012年）把情绪的能量和运动等同起来，或者如他提到的：“情绪是转换或改变你的生活的工具。”积极或消极的情绪促使我们采取行动，从一种情况中提升或恢复我们自己。伊莱恩·福克斯（2013年）详细阐述了这两种基本的大脑系统，认为它们解释了人类的许多行为。杏仁体，作为恐惧、紧急、回避、悲观的核心，使我们的大部分运动远离或接近实际情况。如果领导者和管理者想要获得更高层次的决策，那么，他们需要熟悉这些系统如何影响他们和其他人的行为。
情绪支配着我们的大脑。情绪通常分为三类：首先是我们在任何特定时刻感受到的转瞬即逝的情感；其次是那些长期存在的情感；第三，是介于前两者之间的情绪。从神经学的角度来说，情绪风格更容易用来理解我们的大脑连接如何影响我们的情绪。
