曾经存在有三种头脑发达的古人类，但似乎只有智人发生了关键性变化。不过，在很长的一段时期里，智人似乎一直保持在一个较低的发展水平。至少，这是许多支持“人类革命”观点的考古学家所认同的。从1989年到2007年，这些考古学家清晰地表达了自己的观点，保罗·梅拉尔斯、克里斯·斯特林格（ChrisStringer）和凯蒂·波伊尔（Katie Boyle）还将这些观点编辑成册，发表出来。诸如奥佛·巴尔–约瑟夫（Ofer Bar-Yosef）和理查德·克莱因（RichardKlein）这样的一流考古学家，也以相似的口吻表达了同样的观点。
5万年前的“人类革命”的观点是依照“所见即所得”的方法论提出的。然而，正如莎莉·麦克布里尔蒂（SallyMcBrearty）和艾利森·布鲁克斯（Alison Brooks）在其题为《不存在的革命》（The Revolutionthat Wasn’t）的论文中所指出的那样，对“所见即所得”的严苛遵循致使其最狂热的支持者陷入了困扰。
物质文化的各个显要类项，包括赭石碎片，镌刻过或无修饰的贝壳珠项链，原料和新奇物资的远距离交易，在非洲都已经有了非常漫长的发展历史，且早于其他大陆发现的同类物（见图5-3）。事实上，并不存在一场革命，相反，解剖学意义上的现代人的能力提升旷日持久，他们最终将其他种群（如尼安德特人）和其他必然存在却尚未被发现的非洲地区的种群，远远地甩在了身后。
图5-3 四个关键证据链的时间表
它们指明了人类行为中更高等级的复杂性——细石器、贝类捕捞、赭石运用和私人贝壳项链。
作为一种新的研究问题的方式，社会脑理论由此开始得到肯定。我们与其为“所见即所得”的方法论所掣肘，不如回退一步，思考从人族到人类的漫长转变过程中，什么才是至关重要的。为审视这一点，我们需要解答以下两个问题：
● 在一切都看似未变之时，究竟有哪些改变？这是一个关于感觉体验如何被放大以提高社会互动的问题。
● 为了解释在恰当时刻出现的全球定居和人口数量的激增，我们需要找到怎样的变革？在农业出现之前，社会规模仍旧微小，古人类依靠采摘而非生产食物之时，这些就已经发生了。这是一个关于放大人工制品所蕴含的社会信号，以确保形成有效的社交互动的问题。
构成这两个问题，以及整个社会脑理论的考古方法的基础，就是物质和感觉体验并不需要共同进化。两者组成了塑造社会联结的核心资源。然而，它们并不是一辆双人自行车，也不需要两位车手同时发力。我们的假设是，感觉体验和情绪的放大独立于物质和人工制品。反过来也应该同样是如此。放到双人自行车的例子中就是，一位车手脚蹬踏板，而另外一位车手则双脚离开踏板。然而，作为有效力的资源，物质和感觉体验之间的关系非常密切，且两项都是人族及人类社会的基石。一项的变革也会促成另一项的变革。它们参与了一个协同进化的进程，但各自的贡献却如双人自行车的两位车手一样，并不总是对等的。
直立人始终重复做着同样的事情。这就好像他们和我们相似，却缺少一些重要的特质，如创造力和洞察力。或者说，这有可能是一个气质问题吗？这是一个十分有趣的想法，因为猿类（至少是黑猩猩）要比我们更加情绪化。任何发生在猿类群体中的事情，都能让它们鼓噪一团。
有些研究者指出了同源性或者说同宗关系的重要性，这些原始情绪可以追溯到比我们人属更为久远的过去，它有着足够的共通性，我们在狗的身上看到的这些情绪不会少于在黑猩猩身上看到的。与我们共享这些情绪的不仅仅是猿类，所有拥有恐惧、愤怒和性欲的哺乳动物也都是如此。和所有哺乳动物一样，人类也被饥饿和欲望所驱使。
原始情绪也有自身的对立面，它们在人类历史记录中留下了自己的印记。哲学家和科学家都突出强调了人类的“理性”思维能力。这就引发了一种信念：理性思维是人类的理想型，与之相对就是一种更加原始、更不合人意的情绪取向的生活方式。然而，一直存在着一个强大的思想学派，他们认为，人类独特的情绪特征在很大程度上塑造了我们的本性。
在搜索假说中，行为主义学家迪伦·埃文斯（Dylan Evans）表述了情绪的这种价值。搜索假说认为，情绪为我们的行动设定了边界，并提供了有效的、不假思索的判断。“三思而后行是很好的，但关键在于行动。在某个时刻，你必须停下思考，付诸行动。”埃文斯将此称为哈姆雷特的两难困境。另外一些学者同样将情绪视为根深蒂固的“经验法则”，认为情绪可以指导个体的生活。假如，星期四的晚上，你可能要在观看足球比赛、与朋友吃饭以及留在家中三者之间做出快速选择。“我喜欢这样，但我不想那样”的情绪，往往会左右严格的理性分析。
可以说，是一系列深层次的“性情”或情绪唤醒在指导我们的行为。人类学家帕斯卡尔·博耶（PascalBoyer）将此描述为“生物系统”。毫无疑问，情绪是一套系统，也就是说，如果我们身处丛林之中，突然看到一头狮子，那么我们会立即大惊失色；如果我们意识到那不过是一只羚羊，我们的惊慌情绪也会即刻平复下来。在这些情景下，生理学家可以详细地列出我们所经历的反应序列。
