在淘宝推出的早期，摆在阿里巴巴面前最大的问题，是如何解决用户与商家在交易之中产生的信任问题。为此阿里推出支付宝功能，并由此开创了国内第三方支付的主流模式，突破了网上购物信任缺失的瓶颈。
在此后的电子商务发展过程中，支付宝所建立的信用体系起到了巨大的助推作用，不管是消费者与商家之间还是消费者与消费者之间、商家与供应链之间，都得以健康有序地进行着商业活动。
2013年3月，支付宝母公司宣布以其为主体筹建小微金融服务集团，小微金融成为蚂蚁金服的前身。2014年10月，蚂蚁金服正式成立，一个庞大的金融帝国悄然崛起。
作为阿里的亲儿子，蚂蚁金服扩张可谓神速。狂飙5年后，其早已从当初的“小蚂蚁”成长为一个独立于阿里之外的又一超级独角兽。10月21日，胡润研究院发布的《2019胡润全球独角兽榜》显示，蚂蚁金服以1万亿人民币估值居于首位。
据《中国第三方支付移动支付市场季度监测报告2019年第1季度》数据，2019年第一季度，中国移动支付市场规模达到近47.7万亿元，其中支付宝以53.21％的份额继续位列第一。根据支付宝此前公开的消息，其已经服务超12亿的全球用户，月活超6亿。
现在，蚂蚁金服的业务已不仅仅局限于支付，其覆盖行业非常广泛，包括银行、股票、证券、保险、基金、消费金融等金融领域，还涉及企业服务、汽车出行、餐饮、媒体、影视等非金融领域。
与此同时，蚂蚁金服将自己定位为互联网金融服务生态系统，通过内生性发展与对外投资，逐渐形成了以支付、理财、融资、综合金融、金融基础设施为主的五大业务板块。
如今普惠金融正成为各家争夺的重点，蚂蚁金服通过五大业务板块向大众提供普惠的金融服务，通过支付作为流量入口，以信用系统为辅助，积极拓展财富管理、小微小贷及保险业务。通过移动互联的普及面向最广大的用户群体，发展先进的数字网络平台以提升效率，使用大数据、云计算等技术来解决风控问题，蚂蚁金服将其金融服务的触角深入大众群体中。
除了自身业务体系不断丰富，对外投资也是另一种路径的扩张。蚂蚁金服能够达到今天万亿级的估值，和它的投资触角遍布中国互联网方方面面密不可分。如今，蚂蚁金服俨然阿里的第二个战略投资部。
据不完全统计，蚂蚁金服从2014年成立算起至少完成了160起对外投资，涉及金融、企业服务、汽车交通、本地生活、文娱、医疗健康、人工智能等方方面面，不逊色于国内一线VC/PE机构。
不同于企业简单的控股或并购，近年来蚂蚁金服的投资逻辑也非常清晰。仔细观察不难发现，蚂蚁金服的投资依然是集中在金融和技术两个核心能力上。“我们最重要的目的是寻找我们的同路人”，张勇在阿里20周年上的观点，无疑就是对蚂蚁金服投资逻辑的注脚。
按照蚂蚁金服的规划，未来10年要实现全球用户20亿规模。显然，全球化将成为其未来增长的主要支撑点。资料显示，蚂蚁金服通过国人到海外的消费场景布局支付宝打开出海的大门，截至目前，已覆盖了超过38个国家和地区，将中国移动支付模式进行海外输出。
在亚洲市场，蚂蚁金服投资了印度支付企业Paytm、泰国金融科技企业 AscendMoney 等 8 个国家的本地支付宝钱包，并通过与当地金融机构、社交平台以及电信运营商合作，拓展电子钱包业务，快速教育市场。
在欧美市场，蚂蚁金服与英国巴克莱银行、法国巴黎银行、裕信银行、Wirecard、Ingenico Group等机构进行了业务合作，支付手段连接商户超百万；美国市场上最大的金融机构 FirstData 也是公司的合作伙伴。
有了在国内市场的技术优势和经验，蚂蚁金服在海外的扩张也是高速前进，成为当地金融市场的领跑者。而通过这一模式，阿里巴巴在世界范围内打造了一个更为开放的生态体系，尤其是伴随着淘宝、飞猪等业务在海外市场的持续推进，阿里各大业务板块在全球生态下不断进行融合。
从一个单纯的支付工具，到一个包含理财、信贷、保险、信用等多个业务在内的复杂金融生态，再到最近频繁开放合作的举措，蚂蚁金服的角色和边界似乎一直在进化。
