我们对意识的理解还停留在最初步的阶段。未来对意识的研究会有些什么进展呢？在这本书的结尾，我们会回来探讨这些有深刻哲理的问题，那时会有更好的科学答案。我将会论证，我们对意识的理解不断增长，不仅有助于解决某些我们对自己最深的疑问，而且也会面临某些艰难的社会抉择，甚至会出现模仿人脑计算能力的新技术。
可以确定的是，虽然许多事情有待解决，但是意识科学已经不仅仅是一个假设了，它的医学应用已经近在咫尺。在世界上无数的医院中，上千名患者处在昏迷或者植物人的状态。他们躺在那里一动不动，也不能说话，似乎与世隔绝，他们的大脑由于中风、车祸或者短暂的缺氧而被摧毁了。他们能不能再次恢复意识？或许他们中的有些人已经恢复了意识却被完全封闭在自己的世界里，无法让我们知道？我们能不能将脑成像研究转化成实时意识监控来帮助他们？
我的实验室现在开始设计新的测试来判断某个人是否清醒。客观的意识标志的存在已经帮助了很多昏迷中的患者，而且不久就能解决有关婴儿何时有意识的问题。虽然没有科学能将“是”变成“应该”，但是我相信，当我们能够客观判断婴儿和患者的主观感受时，就能更好地进行伦理决策。
意识科学的另一个令人着迷的应用便是计算机技术。我们会不会有一天用硅来模仿人脑的神经回路？我们现在的知识够不够制造出一台有意识的电脑？如果还不够，我们还缺什么？随着意识理论的进步，我们也许可以制造出能够模拟真正的神经元进行意识操作的电子芯片。那么下一步是不是就是制造出一台能够理解人类自己的机器？我们能否赋予它一种自我的感觉，并让它拥有自由意志？
我现在邀请你和我踏上关于意识的最前沿的科学之旅，我能保证你将更深刻地理解古希腊的座右铭——“认识你自己”。
