井田和奴隶，是两样老古董。
从大禹到春秋战国，三千年以来，井田制和奴隶制一直是旧秩序的根基，是贵族社会赖以存在的根基。井田制和奴隶制共生共存，井田制是奴隶制的框架，奴隶制是井田制的依附。
我们先来说说井田制。
"古者三百步为里，名曰井田。""井田者，九百亩，公田居一。"
这是关于"井田"的最早记载 ，见于《谷梁传·宣公十五年》。
井田制是中国商、周时期较为普及的土地制度，最早却是因夏朝而来。
远古之时，华夏大地是洪水时代，气候湿热，遍地汪洋，人们经常要逃避洪水，躲避到高山密林中去。农耕、放牧、制陶和狩猎的土地，常常沦为水乡泽国。到舜帝时，下决心要治理水患，于是命令他的助手禹来完成治水的使命。
禹，是一个让人无法想象的治水天才。他抛弃了之前“遇水土屯”的堵截治水法，发明了“疏导水流，尽入大海”的治水方略。经十三载，三过家门而不入，最终制服洪水，百川入海。
由于禹的伟大业绩，天下都叫他大禹。后世人们更是不愿把他当一个凡人看待，认为他就是神人下凡，大禹治水时，腿部受伤，走起路来一瘸一拐，后世巫师也都模仿这一动作，称为“禹步”。巫师向来被认为可以通神，可见大禹在人们心中就是一个神的存在，后来，舜帝老了，人们拥戴大禹做了首领。大禹建立了第一个国家，国号是“夏”。
洪水消退，大地显露出来。洪水挟带的大量泥土，填平了沟沟壑壑，形成了大片平展的冲积平原，一望无际。人们从山林中走出来，面对如此平整肥美的土地，人性丑恶的一面再次显露出来，为争土地而相互厮杀，于是大禹决定建立一种能使人们和谐共处的耕作秩序。
他发明的耕作方式，叫作井田制。就是在广袤平坦的肥沃平原上，将土地划成无数个九拼格一样的大方块，共分九块，中间一块为公田，周围的8块为私田，八家唯一的水井，在公田位置，8家要先合力耕种公田，所获粮食上缴国家，然后才能耕种各自的私田，因这九块地周围有界线，中间有水沟，阡陌纵横，像一个井字。所以称井田。一井九块，十井一里，十里一社。
以上所说井田是夏朝时模样，史料仅来自于《孟子》与《周礼》，或者《诗经》。在《孟子》之前，没有关于井田制度的记载。由于实际地形地貌千差万别，这种井田制显得过于理想化，加上连夏朝是否存在至今也还缺乏考古支持，所以这个一直存有争议，胡适在《井田辩》一文中就认为孟子所讲的井田制是传说加想象。郭沫若也认为孟子所说的井田"完全是孟子的乌托邦式的理想化"。
但是，郭沫若承认有井田制，是周时的井田，"周制百步为亩，一夫百亩，称为一田，是井田的基本单位"，就是方100步为一亩，100亩为一田，一人耕种100亩。甲骨文中的"田"字就是由此而来。可见，周以前的商朝有井田制已是不争的事实。
周朝时，井田制规定一切土地属于国家所有，周王是国家的主人，所以就是土地的最终所有者。《诗经》说“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”
周王把土地分封给诸侯，诸侯再赐给卿大夫，卿大夫再分赐其子弟和臣属。这样层层下分，最终分到平民和奴隶手里耕种。平民农夫分得的井田，只能耕种，不能买卖，所谓“国有私耕”，说的正是井田制时代的人地关系。
各级受封的贵族对土地也是只有使用权，没有所有权，只能世代享用，不能转让与买卖。并且还要向国王交贡纳赋，只有周王对所有土地有最终所有权，有予夺之权。
西周时的井田制，进一步完善，不光有八家一井，还有九夫一井制，如《周礼·地官·小司徒 》记载载 :" 乃经土地而井牧其田野，九夫为井，四井为邑，四邑为丘，四丘为甸，四甸为县，四县为都，以任地事而令贡赋，凡税敛之事。"
不管是八家一井，还是九夫一井，只要国王有需要，随时可以没收耕田转而再赐给别人。如果平民犯罪，更是可以理所当然地没收田产，甚至还会因罪将犯罪者及其家人贬为奴隶。
于是这里又涉及到井田制的一个孪生的制度，就是奴隶制。
需要指出的是，我们所说的是奴隶制，而并非奴隶社会，中国有没有奴隶社会，这个也存在争议，由于在中国古代，工农业生产都是以自耕农和自由手工业者为主，奴隶在经济生活中并没有大量使用，所以有人认为:在中国不存在所谓奴隶社会，例如黄现璠教授在1979年发表过《我国民族历史没有奴隶社会的探讨》一文。文中指出:"我坚决主张我国历史上没有奴隶社会，汉族没有，少数民族绝大多数也没有".... 此观点得到不少人的支持。
但奴隶制度却是一直都存在的，直到清朝，对罪犯还动不动就发配宁古塔，给披甲人为奴什么的，直到雍正年间才彻底废止奴隶制。
前文我们说过，那时候的国王、诸侯和大大小小的族长，都拥有土地，虽然土地名义上是归国家所有，但是这些诸侯及大小族长，如果不犯罪，或者不在战争中战败而成为对方的奴隶，这些土地基本上就等同于自己的私家井田了。
有了土地，就得有人耕种。于是就把战俘、罪犯等，强力安排在自己的土地上耕作。这些劳作者便是奴隶，也叫作隶农，“奴隶”一词，春秋战国已有，
《后汉书·西羌传》记载了一个春秋秦国的奴隶逃亡故事，开首云：“羌无弋爰剑者，秦历公时，为秦所拘执，以为奴隶……羌人谓奴为‘无弋’，以爰剑尝为奴隶，故国名之。”
这个无弋爰剑，便是无数的奴隶之一。
奴隶一生耕种所得只够生存，其余所收获物品必须全部上缴土地主人。国王和诸侯、族长及其家人，依靠从这些“奴隶”和自由农夫缴来的收获物，维持着军队、官吏开支，当然还有自身舒适富裕的生活。
奴隶没有官府承认的自由民身份，没有户籍，只有“奴籍”，官府“料民”（户籍登记）也不登记他们入册。世世代代，奴隶们只能在自己所属豪族主人的井田里无偿劳作。
这是叫做隶农的奴隶，还有一种做工的奴隶，劳工奴隶，一般分为官府奴隶和家庭奴隶，来源同样是战俘、罪犯，当然也有穷困沦落者。官府奴隶主要做仆役使用，或者在官府在建的工程里做苦役。
殷、商、周之后，来到春秋战国，由于频繁的战争、政变等等因素，诸侯割据，国家机器已不能正常运转，王权形同虚设，井田制更是已千疮百孔了。这时候，一些官吏家族通过武力掠夺、金钱买卖等手段，巧取豪夺了大量土地，成为新兴的地主势力。同时成为新兴地主的还有一部分大商人，主要是用金钱买得了大量土地与依附奴隶。
新兴地主占有大量土地与人口，加上生产力水平的提高，铁器和牛耕已经普及开来。
需要指出的是，铁器和牛耕都起始于商代，但直到西周末年，春秋初期，铁器和铁农具才多了起来。
《国语·齐语》记载管仲向齐桓公建议:
"美金以铸剑戟，试诸狗马;恶金以铸锄夷斤欘，试诸壤土。"
"美金"是指青铜，"恶金"是指铁。
《管子·海王篇》记载:
"今铁官之数曰:一女必一针一刀，……耕者必一耒一耜一铫。"
牛耕起源于商代的最有力证据是，甲骨文中有"犁"字。
所以铁器的广泛使用和牛耕的普遍推广是在春秋时期。
由于大量人口在握，加之生产力水平的提高，为了追求权利与利益最大化，于是贵族及新兴地主势力便令人开垦井田以外的荒地。这样开垦出来的田地，瞒着公室，属于自己私有，不纳税，叫做私田。
由于旧王权规定所有土地都归国王所有，所以到周幽王时，周王仍像原先那样从贵族手里收公田，就引起贵族们强烈不满，大发牢骚。
《诗经·大雅·瞻卯》记录:"人有土田，汝反有之;人有民人，汝复夺之。
矛盾日益加重，到了战国时就表现为国君与贵族之间的矛盾，并最终导致了长期的大动荡。
由于连绵不断的杀伐征战，民不聊生，于是涌现出了各种救世主张。儒家坚定地主张恢复井田制，孔子直到孟子，奔走天下数百年，但都不为天下诸侯所采纳。道家的老子也提出了“小国寡民”，“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的返古主张，事实上也赞同恢复井田制。
这时候的各国君主，本来就是靠侵占王权而升格为君的，当然知道如何防备自己下属的大夫、贵族们，虽不能倒退回古老的井田制，但也不能让新贵族侵占自己的权力，而对付他们的最好办法，就是变法，用法令来来限制他们，于是各国君主都喜欢用一些法令专家，历史学家称为法家，因为这些法家人物，都极力反对回到古老的井田制。他们主张废除井田制和隶农制，建立一种更能激发农人勤奋耕作的新田制。
于是魏国率先变法，用了李悝，推行“五成田制”。所谓五成，指的是只在自由民耕种的井田和魏国的公室井田上实施了“田得买卖”，废除了封地隶农。对魏国旧贵族的私家井田，却仍然予以保留。楚国、齐国、韩国、赵国也都或多或少的进行了变法，但力度都不够，还不如魏国的五成变法。燕国和秦国两个老牌诸侯国，更是没有做任何变法。其他的三十多个小诸侯国就更不用说了。
直到商鞅来到秦国，施行变法，史称商鞅变法，彻底废除井田制，随之结束奴隶制，为中华大一统奠定基础。
参考资料：
《谷梁传·宣公十五年》
胡适在《井田辩》
《周礼·地官·小司徒 》
黄现璠《我国民族历史没有奴隶社会的探讨》
《国语·齐语》
《管子·海王篇》
