弗洛伊德对“无意识”机制的研究，为研究人类生存方式带来了巨大的变革。
西格蒙德·弗洛伊德的精神分析学对20世纪学科发展作出的巨大贡献，足以与卡尔·马克思的经济学、索绪尔的语言学相提并论。其中最重要的原因是精神分析学说从根本上颠覆了“我=主体”这一西方学科的基础。
弗洛伊德曾是维也纳的神经科临床医生。在对身体并无异样的癔病患者和神经症患者进行诊察时，弗洛伊德察觉到患者出现心理异常的原因实则在于内心本身。他结合自己的临床经验，创立了“自由联想”治疗方法，借以挖掘人们潜意识中的思想，并与布罗伊尔伊合著出版了《癔病研究》。弗洛伊德的思想建立在临床观察和病例报告的基础之上，这一点与注重实验性证据的行为主义不同。
“无意识”机制
弗洛伊德通过“梦的解析”，认为梦是人们潜意识中被压抑的思想通过伪装的形式显现而成的。他于1900年出版的首部独著《梦的解析》，体系化地叙述了释梦的方法和理论，创立了“精神分析的关键性概念”。
在此基础上，弗洛伊德假设了“无意识”这一精神分析学基本概念的存在，弗洛伊德通过考察“无意识”的复杂机能，认为人类的心理活动作为一种科学性和心理学性的研究对象，除了研究其意识化的精神过程，还必须研究其中的“无意识”机制。
弗洛伊德之后的精神分析学
弗洛伊德之后的精神分析学，在诸多继承者们的批判、修正和诠释下不断发展。弗洛伊德注重对“性”的研究，而他的继承者们则多是以他的基础性成果为根本，又呈现出不同的思想。例如，奥地利的精神科医生、心理学家、社会理论家阿尔弗雷德·阿德勒更加注重社会性研究；瑞士的精神科医生、心理学家卡尔·古斯塔夫·荣格则更加关注人类共通的普遍性无意识，即集体无意识的存在。
关于弗洛伊德理论的理论重点和适用领域，至今仍然存在着诸多争议。例如，在20世纪50年代以前，结构主义-符号论视点占据着主导地位，之后又出现了以法国拉康学派为代表对弗洛伊德的新的理解尝试。随后，在更具科学性的认知心理学的影响下，阿尔伯特·艾利斯的理性情绪行为疗法、阿伦·特姆金·贝克的认知疗法等心理疗法也应运而生。
如上所述，弗洛伊德虽然遭到了不少批判，但是在以精神分析为基础的认知疗法以及人类性心理学的发展方面，弗洛伊德的理论至今仍发挥着举足轻重的作用。
精神分析学的发展历程
入门者须知
无意识
弗洛伊德精神分析学的最基本概念。弗洛伊德在长期的医疗实践活动中，发现心理现象存在着无法还原为意识的领域。初期，他将人类的心理结构分为无意识、前意识、意识这三个层次；后期，又将这三个层次以本我、自我、超我的形式重新理论化。
本我
本我是人类最原始的本能冲动，完全属于无意识的领域。本我主要来源于先天遗传，也有原先是有意识的，后被压抑于无意识底部的后天因素。
超我
超我是对自我发挥法官、检察官、监护人作用的无意识领域，是“父母”的禁令内在化的体现。这里的父母并不仅仅指现实的父母，更是社会性规范、传统性规范和价值观的反映。
俄狄浦斯情结
指男孩对父母中母亲一方具有性欲望，而对同性的另一方怀有杀机。俄狄浦斯情结借助古希腊神话中《俄狄浦斯王》的故事，阐述儿童对双亲的矛盾性心理和欲望（爱与憎），这一情结是所有文化中普遍存在的心理现象。
梦
在弗洛伊德的精神分析学中，梦占据着重要的地位。
弗洛伊德将梦所表现出的心理活动从梦的表面情节和梦的改装两种情况进行分析。比起梦的表面情节，弗洛伊德更加关注梦的改装行为和改装过程，他将梦的改装方法归纳为凝缩、移置、象征化、润饰这四种方式。
临床心理学
运用心理学理论和方法对心理疾病患者进行诊断、治疗的学科。该学科也有保持、增强和指导普通人精神健康的预防性医学目的。
临床心理学分为心理检查、心理咨询、社会服务、调查研究四大领域，与精神医学和精神病理学具有密切的联系。该学科的研究者称为临床心理学家；理论实践者称为（心理）临床学家；以临床心理学为学科基础，取得职业心理资格的称为临床心理师。
卡尔·罗杰斯
临床心理学家，开创了以来访者（人）为中心的治疗模式。逐字记录咨询内容，将咨询对象称为“来访者”而不是“患者”，这些罗杰斯首创的研究手法，已经在现在的心理咨询实践中得到了广泛的应用。
据美国心理学会1982年的调查显示，在“20世纪最具影响力的心理治疗师”中，罗杰斯位列第一（第二是阿尔伯特·艾利斯，第三是西格蒙德·弗洛伊德）。
河合隼雄
日本心理学家，京都大学名誉教授、国际日本文化研究中心名誉教授、“文化功劳者（日本）”称号获得者，曾任日本文化厅厅长。其研究方向主要有分析心理学（荣格心理学）、临床心理学、日本文化。河合隼雄是日本第一位在荣格研究所取得荣格心理分析师资格的学者，并且首次将“箱庭疗法”引入日本，为日本分析心理学的普及和实践做出了特殊贡献。河合隼雄以临床心理学/分析心理学为立足点，于1988年设立了日本临床心理医师资格认定协会，促进了日本临床心理医师资格考核制度的完善。
