意识是神经系统调节的副产品。
普里戈金在描述热力学时指出：“无论在趋向平衡态的演变中，还是在趋向某个定态的演变中，初始条件都被忘却了[1]。”但对于神经系统来说，本体趋向任一状态的演化过程中，以刺激源或刺激信号为代表的初始条件会被大脑刻录下来，并与刺激的结果趋性相关联起来，它相当于既有的原始调节过程的同步备份，并能够影响到后续的调节过程。
从局部来看，大脑对关系的刻录是通过神经元突触的连接权重来体现的，从整体来看，大脑对关系的刻录相当于是叠加在感应链路之上的一个循环反馈回路，这个反馈回路保留了原有调节过程的参数，又能够融合当前调节过程的参数，形成一种新的反馈表现，这就是为什么过往体验会影响后续表现的原因所在。皮层对过往感应链路的信息记录，是推动物种调节能力不断深化的基础。
在动物的庞大演化家族当中，神经系统的调节能力是有着极大的不同的，体现出明显的智慧差异。有些动物只表现出极为有限的调节能力，对特定的环境具有适应能力，而对变化的环境不具有应对能力，个体很容易被自然环境变迁所扼杀；有些动物有一定的调节能力，但是其天敌总是有办法能够制服它，在天敌面前，其调节机制是有缺陷的；有些动物则表现出极强的适应性，能够根据环境变化来不断调节自己，不断弥补调节缺失，从而繁衍壮大。两相对比，前者相当于有限单一调节，缺乏灵活性，而后者相当于无限复杂调节，体现出广泛适应性。
人作为自然界智慧生命的典型代表，其调节过程也离不开从信号刺激到行为响应这一基本逻辑。人的43对周围神经系统会从体内外采集各种刺激信号，传导到神经中枢，经处理后传出到效应器并引发进一步反应，这里面就包含着无数的感应链路调节。而每一个全新的感应过程，皮层都会对感应信息进行刻录，不同的传入路径组合催生出不同的调节方式，本觉对各种调节方式进行实时的趋性收敛，感觉体验会因为调节组合维度的多样化、组成程序的多样化而不断复杂化，皮层所映射的关系也逐步复杂化，这种复杂化会沉淀在一个相互交错的神经网络当中。神经系统不是一个个单一的调节链路的简单叠加，神经系统的适应性背后，体现的是神经网络对所感应信息的关系组织加工能力，而这个关系处理过程，就是孵化意识的温床。在神经系统不断向更复杂的调节过程进化的过程中，意识也随之不断发育成熟。
意识寄生于调节过程，意识的一头是基于感觉系统，从而连接着外部世界的万事万物，成为探测解读事物的重要工具，意识的另一头则基于响应系统，它引导着个体的各种行为动作，包括对环境的适应性反馈，以及基于环境的调节过程。综合而言，意识就是本体和世界的关系映射者。从感应链路上来看（上图），产生认知思维的大脑皮层正好位于整个感应通路的中间枢纽，并起到一个状态校验的桥梁者作用，它嫁接着环境信息与本体调节反应，是机体适应环境生存的关系翻译者。因此，感应链路代表了意识的生成逻辑，它是意识活动的最基本组成形式，更复杂的意识活动则对应着更复杂的组合感应链路。
对于一系列从刺激到响应的固化过程来说，如果知道初始条件和结果之间的关系，那么下次在面对类似参数的作用环境时，个体就可以通过关联关系预测作用的结果趋向，而意识正好是这种关系刻录的体现。人体的每一个基本的感应过程都会影响大脑皮层的神经网络连接，也会被神经网络所不同程度的刻录着，影响越显著，持续时间越长，刻录越稳固，由此，意识就能够基于过往体验过的关系参数而对当下的场景的结果状态进行预判，并且是基于自身价值体系的一种运算，这就是意识对于生命个体的核心意义，它极大的促进了个体适应环境生存的能力。
参考文献：
[1] 普里戈金《从混沌到有序》，曾庆宏、沈小峰译，上海：上海世纪出版集团，2005年，第140页。
关于意识运作的基本逻辑规律，可参考文章：
人类认知的六个维度
https://www.toutiao.com/i6599043152315679246/
「深度」定义人性的6个基本评估函数
https://www.toutiao.com/i6607026764021498371/
如需系统性了解意识的更多运作奥秘，可参照拙作《认知的维度》.
