2003年，在美国有人提出了“we media”这个术语，中文翻译过来也就是：自媒体。
2005年，Blog进入中国并开始在社会公众层面上得到认知，中文的叫法有些小争议，但一般人都认可了“博客”这两个字，Blog是早期互联网个人网站之后的自媒体典型应用，到2008年的Blog全盛期，中国有1亿博客之巨。
2009年，新浪试水微博，并借助它强大的媒体属性，将微博推向彼时中国头号互联网应用之一；2011年新浪微博走到其巅峰状态，即便在今天已经不复昔日之辉煌，依然号称每日有6000万活跃用户之众，它是博客之后的又一个典型的自媒体应用。
2011年，腾讯推出微信，一开始作为一个用于人际传播的个人通讯工具；2012年，微信推出公众平台（公众账号），随即引发大量机构和个人入驻，开设自己的账号，某种意义上讲，被微博击败的博客，在微信公众平台上得以重生。
时至今日，微信公众账号有800万个，相当于每160个中国人就拥有一个公众号，在微信公众号中，有着大量的个人自媒体，并在这些自媒体基础上，形成了自媒体联盟，从早期的we media，到后来的野马联盟浑水联盟等，再到今天冒出来的界面自媒体联盟。
如果把2005年的博客视为自媒体的起点的话，中国自媒体已经走了十年的路程，如果再推到更早的个人网站，那就是有近二十年的光景了（不过早期个人网站无论如何是达不到百万这个量级的），但自媒体之风起云涌，并隐约呈现出百花齐放的商业套路，的确是微信公众账号催动的。
1、2013年，自媒体开始崛起
虽然微信公众平台是2012年推出的（确切的日期应该是：8月23日正式上线），但2012年只有一些早期的玩家，也大多属于试水性质，老实讲，微信公众平台上的那个文本编辑器，简陋得实在让人惨不忍睹——随便任何一个博客平台的编辑器，都比它强。
但到了2013年的时候，很多人都意识到，这是一个极强的媒体工具，即便它的编辑器那么得简陋，在马海祥看来，这主要拜两个原因所赐：
其一、移动互联网随着智能手机的普及，越来越深入到普通中国人之中，与微博不同，微信公众账号允许长文本——140个字有时候实在说不清楚什么，而与博客不同的则是，微信公众账号的阅读，在手机上便能完成。
其二，更重要，微信公众账号依附于一个强大的社交网络：朋友圈，这是为什么诸个新闻客户端也引入了类似公众账号的自媒体功能，但依然无法和微信抗衡的原因：它们缺少一个社交网络，我一直有一个假设：用户是通过朋友圈来阅读文章的，即便这篇文章属于个人订阅的公众账号所推送的，这个假设后来得到了某种程度上的证实：腾讯官方说，数据表明，80%的用户，通过朋友圈进行阅读。
更何况，微信还有强大的人际传播场景（点对点通讯），群体传播场景（群），这都会助长公众账号文章的阅读量达成。
换而言之，微信的分享体系，使得在这之上的一帮自媒体们，如鱼得水。
2、2014年，自媒体开始赚钱
2014年，自媒体开始收割，一些个体通过运营自己的自媒体账号，获得了商业上的变现，这里包括为商业公司鼓吹，包括投放商业公司硬广，也包括成名后作为一个KOL出入各种会议讲座，成为公司顾问等等（具体可查看马海祥博客《自媒体的商业前景及商业价值》的相关介绍）。
还有些自媒体账号，影响力巨大，形成了一定意义上的粉丝经济，组织“**会”、售卖“**牌”货品，做得风生水起，不亦乐乎。
不得不说，这些自媒体账号中，不乏媒体人，他们本来就擅长内容生产，也精通传播之道，一时里，微信所谓的“再小的个体，也有自己的品牌”这句话，得到了证实。
不夸张地讲一句，2014年是2013年就进入微信公众账号开始耕耘的自媒体人的变现年，当然，必须承认，这里面也有二八定律，大部分自媒体人，并没有太大的商业变现。
但这一小部分自媒体人（相对比例上，是一小部分人），绝对数而言，恐怕不下十万甚至数十万，他们收入的当量级，少则一年十数万，多则可达上千万——注意，这是个体哦！
事实上，个体运作微信公众账号，已经成为“创业”的开始，它的门槛很低，也不需要多少高额资本投入，2013年就进入开始积累粉丝的人，在2014年获得变现，并不是什么奇怪的事。
不过，到了2014年下半年，一些征兆显示，个体运营一个微信账号，已经越来越不力从不心，在马海祥看来，这主要是以下两个原因：
其一、微信的官方政策，开始越来越倾向于企业运营的公众账号，比如在2014年年底所推出的“认证体系”（我个人的理解，就是微信生态里的商标注册），是只有企业运营的号才能申请的，而且，个人认证，在2014年头上（也有可能是2013年年底）早就停止。
其二、微信开发了大量的技术工具，不善用这些工具，很有可能在注意力的竞争上落于下风，这使得微信公号包括了三个部分：生产、运营和技术开发，如果前两者一个人还能扛的话，再加上一个技术开发，委实不是一个普通人作为个体能承担的，微信公号的运作，不得不走向团队化。
资本市场，在2014年已经注意到了微信上的自媒体们，我知道的一个很小的例子是，一个做导购类文章的微信公号，才做了三个月，就吸引到一家还算有名的VC的投资，金额过百万，估值千万左右，嗯，没吹牛，也没注水（具体可查看马海祥博客《企业该如何做自媒体营销》的相关介绍）。
这种例子其实很多，不是什么了不得的大事，也不值得吹什么牛。
但所谓自己的媒体之“自媒体”，2014年在收割之余，因为有了商业收入，有了商业路径，开始机构化，公司化。
3、2015年，自媒体将成为一个趋势性的潮流
对于2015年来说，自媒体大致会是这样一个递进关系：自媒体中的少数成为赚钱的自媒体，赚钱的自媒体中的少数，成为公司化团队化的小微新兴媒体机构，但还是那句话：所谓少数，是相对而言，绝对数上，不会少。
传统媒体的专业新闻工作者利用集团优势以及技术支持，方便他们在世界各地收集信息进行报道，然而，自媒体的出现打破了时间、地域的局限，用户也能成为新闻的采集者和传播者。
上报集团下的界面，最近弄了一个自媒体联盟，号称有四位数的自媒体人加盟，规模庞大，内容丰富，云云，甚至引发过一场小小的口水仗和站队，我和界面的一些人关系不错，电话里也聊起这个事，据称界面想借助这些自媒体人，丰富他家网站上的内容，同时给自媒体一些物质利益回报以及影响力扩散回报。
坦白讲，我不觉得这事有多新鲜，这个和纸媒的专栏、网媒的约稿，差别不是很大，内容生产机制上，大抵就是那么回事吧！
不过，上报还有一个目标规模为12亿的825基金，成立之初，宣称要做“致力于投资早期新媒体项目，特别是移动互联网项目的专业风险投资基金”，到目前为止，已经投了26个项目。
我倒是以为，这一批四位数的自媒体，是825基金可以多加关注一下的，通过在界面上的运作，可能会产生出一些不错的值得投资的初创项目。
我一直以为“资本壮大传媒”，上报的“集团的团就是财团”，是可行的且理论上很光明的理念，自媒体经过这么几年的演进，公司化机构化已经到了呼之欲出的地步，风险基金的介入，恰逢其时。
马海祥博客点评：
历经个人网站、博客、微博、微信，锤炼了十年的自媒体，终于走到了成规模的机构媒体的边上，这也算是一种进化吧！
