防御机制和攻击战术
几乎所有人都熟悉防御机制（defense mechanism）这个词语。真正的防御机制是接近反射性的心理活动，有时我们采用这些机制来保护自己免受某些痛苦情感的威胁。具体来说，自我防御机制是一种心理活动，人们用它来保护自我形象，避免因触犯社会文明而“引发”的羞愧和内疚，以及由此带来的焦虑。自我防御的种类很多，有一些类型众所周知，已经进入大众讨论的范畴。
防御机制的使用是传统心理学或心理动力学方法理解人类行为的基本原则之一。事实是，至少一部分事实是，这些理论总是倾向于用人们信赖和常用的自我防御机制来区分不同的人格类型。正如之前简要介绍的，传统的理解人类行为和人格的一些理论，对理解性格障碍并没有实质的帮助。传统理论断言人们犯错后，必然会经历内疚、羞愧和焦虑的情感，人们会采用自动的行为抵御对自我形象的“威胁”，这就形成了防御机制。防御机制还在人们无意识的状态下发挥作用。
人类行为和人格的传统理论模型对于理解性格障碍没有帮助。性格障碍者一些特定的行为，我们通常也称之为防御机制。他们这样做主要不是为了保护自己免受情感痛苦、内疚和羞愧的折磨，也不是为了让担心的事件不再发生。相反，性格障碍者做出这些行为主要是为了确保期望的事件确实会发生，为了操纵和控制别人，并加强他们对接受和内化社会准则的抵制。他们会使用防御机制作为动力，继续做出社会禁止的事情，结果难以发展形成一种健康的内疚和羞愧。而且，尽管一部分习惯性的做法使这些行为接近反射性，但他们确实是有意识的。所以，很多传统上被认为是防御机制的行为，被理解成性格障碍者逃避责任的手段或操纵和控制的策略更恰当。
例如，拒绝这种防御机制。每个人都会听到别人说过类似的话：“是的，他是有一个问题，但是他在否认（denial）这个问题。”大多数时候，否认这个词语是被滥用的。真正的否认是在无意识心理状态下保护一个人免受难以承受的情感痛苦的策略。阿格尼丝（Agnes）是一位身体健康的中年女性，刚刚在医院，医生告诉她，保罗（Paul）可能不会康复了。保罗才40多岁，是她的丈夫，是她生活中的爱人和最爱的伴侣，她不想失去他的支持和陪伴，不想在未来独自痛苦地老去。因此，不管脑电图已经成为一条直线的事实，她继续待在他身边，一天又一天，握着他的手和他说话，反对那些持相反意见的人，因为她知道他一定会撑过来——因为他总会撑过来的。这个女人就处于“否认”的防御机制中。她不是故意这样做的，是在不知不觉中保护自己免受现实中突如其来和难以承受的巨大悲痛。随着时间的推移，当她心理上准备好承受创伤时，否认机制就会被打破，到那时，她会失去那些将她与悲痛隔离开的防御，情感彻底崩溃。
高中监察队发现性格障碍少年杰夫在欺负一个二年级学生，把他的书扔在地板上。“什么？”他反驳道，“我什么也没做！”他是在否认行为，但他是否认的心理状态吗？不是的！依照传统心理学理论来进行分析：（1）使用借口和托词，说明他对他所做的事情的感觉很不好；（2）为了保护自己免受耻辱或内疚带来的难以承受的感受，他不能向自己或他人承认所做的事情；（3）他有意识地对自己做的事情装糊涂。那些非专业人士和许多专业人士都会做出一些危险的假设，认为把这些说成性格障碍是完全错误的。对此更为准确的解释是，杰夫缺乏对自己行为的内疚、羞耻或焦虑，这就是他最初毫不犹豫地做出那些欺凌行为的原因。另外一种可能的解释是，他还不会用非攻击性的方式与人打交道。尽管他也会对自己的做法感到有些不舒服，但是他感觉还可以接受。因为他的行为问题可能已经被诟病了很久，他清楚地意识到其他人认为这些行为是不可接受的。然而，他不愿意向别人希望他采纳的行为标准屈服。他还非常清楚地知道，监察队那里有什么样的可能后果在等着他，他不想面对这些后果，就像他不想改变自己的行为风格一样。所以，他的最佳选择是试图说服监察队，证明他们看错了，眼见不一定为实，他们对他的判断是错的，他们应该认错让步。简而言之，当杰夫在否认时，实际上不是在防御，主要是在为自己战斗。他不是处于某一种心理状态，而是在使用一种策略，他很清楚他在做什么。这种策略通常也称作否认，但本质只是简单的撒谎。他撒谎的原因跟人们通常说谎的原因相同：摆脱麻烦。接下来，监察队会让两三个目击者与他当面对质，大家一致证明监察队看到的是真的，整个事件完全明朗。然后，杰夫可能说：“好吧，好吧。也许我是推了他一把，但那也是他自找的，谁让他这一周一直缠着我。”传统观点会说他这是在“打破否认的机制”。但是，在杰夫身上，我们没有看到痛苦，相反，我们看到的只是敷衍的承认，看到他继续坚定地抵制我们希望他能够采纳的那些行为准则。我们没有看到羞愧或内疚的迹象，看到的只有反抗。
杰夫的行为中有一点很重要，尽管他撒谎的行为快速、自动，但并非是无意识的，可能是出于一种长期的习惯。他知道自己在做什么，还表现得很无辜，强烈否认一些负面的事情，以至于作为“原告”的你开始怀疑指控他们是否合理，这些都是出于杰夫丰富的经验，是他一种有利的战斗武器。以前，这种方法帮他摆脱麻烦，现在，他希望这种方法能够再次发挥作用。但是要记住，习惯性的、自动化的行为与无意识的行为不是一回事。
