在如何更有效地与操控者建立关系这个问题上，即便你清楚了解其中的准则并付诸实践，生活可能也还是会很艰难。然而，如果你对他们真正的目的、他们会做的事情以及如何武装自己保持高度的警醒，与他们共同的生活就会变得稍微好受一些，也会减少你成为受害者的可能性。下面的故事讲的是，一个女人在经历多年虐待性的婚姻关系后，终于找到了改变生活的勇气和方法。
海伦（Helen）不清楚为什么她想找我聊一聊。毕竟，她做出这个决定之前想了很多。但是，正如她所说的，她需要“验证”她的感受，获得走上正轨的“信心”。
她决定与一同生活15年的丈夫马特（Matt）分手。她说，分手只是计划的一部分。她会离开，远离日常的“干涉”，追求个人的目标。同时，她继续与他有联系。如果他能证明自己愿意并且有能力做出真实的和必要的改变，她可能留在他身边。如果他不愿或无法改变，她就会离开他。这个安排留了充足的时间，让她观察马特是否真的做出了改变。
“我不确定他是否会改变，”海伦断言，“但我知道我有改变。我知道不管还能不能与他在一起，我都能掌控自己的行为，我会做很多不一样的事情。”她继续说道，“例如，因为我知道他什么时候想利用我，如果必要的话，我会站定自己的立场。我不会再让他触发我的内疚，或用微妙的影射和威胁吓唬我。如果我付出，那一定是因为我愿意这么做，而不是因为我觉得有压力才这么做。”
海伦述说马特使用所有的策略就是想让她改变想法。“首先，他尝试用负罪感的套路，说我挥霍了15年的时光，说我要放弃婚姻的神圣承诺。然后，他试图羞辱我，向我重现了朋友、家人和邻居的流言蜚语。接下来，他使用扮演受害者的方法，想让我认识到阻碍他就是在‘虐待’他！”海伦笑着继续说，“但是我没有被任何一种方法欺骗。每次他使用一个把戏，我就告诉他，我知道他想做什么，我不会让这个把戏得逞的。”
我问海伦，我们讨论的工具中哪一个最能有效地武装自己。她回答说：“主要有两个。首先，我设置好我自己的边界，界定如果我们还想在未来继续走下去，哪些话说了会让事情恶化。然后我想到了一个双赢的办法，我告诉他，为了我们的生活，我会一直陪着他，前提是他真的愿意长期地改变自己的行为。你知道的，过去我们去咨询过很多次，但他总是说问题在我，每次都半途而废。现在，我知道他需要改变，也知道只有他自己愿意治疗并坚持下去，他才会认真对待这件事。所以，现在看他的了。他只需要做我期望的那些事情，我也完全相信他会来考验我的决心，但我知道我会坚持自己的立场。”
