我们并不总是像上述各例那样形成判断或做出决定。做出更好的判断的利器就是批判性思维（critical thinking）。在下面的“洞察”栏目中我们罗列了批判性思维的各种要素。但归结起来，批判性思维就是指审慎地运用推理去断定一个断言是否为真。值得注意的是，批判性思维往往不是指断言的真假本身，而是指对我们面临的断言进行评估。也可以说批判性思维的主旨是关于思维的思维——当我们考量某个主意好不好的时候，我们就在进行批判性思维。由于思想决定行动，我们如何考量自己的思想和观念往往就决定了我们的行动是否明智。
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□批判地思考，摄影者利用遥控拍摄了这张精彩照片。
资料来源：Chicago Sun-Times,June 28,2007.Newsoftheweird.com.
洞察 批判性思维列表
正文中我们简略地介绍了批判性思维的特征。但教育资助委员会的大学学习评估（CLA）项目具体罗列了很多批判性思维的重要技能，率先掌握这些技能就能使你脱颖而出。这些技能为：
学生是否善于：
□判断信息是否恰当
□区分理性的断言与情感的断言
□区别事实与观点
□识别证据的不足
□洞察他人论证的陷阱和漏洞
□独立分析数据或信息
□识别论证的逻辑错误
□发现信息和其来源之间的联系
□处理矛盾的、不充分的、模糊的信息
□基于数据而不是观点建立令人信服的论证
□选择支持力强的数据
□避免言过其实的结论
□识别证据的漏洞并建议收集其他信息
□知道问题往往没有明确答案或唯一解决办法
□提出替代方案并在决策时予以考虑
□采取行动时考虑所有利益相关的主体
□清楚地表达论证及其语境
□精准地运用证据为论证辩护
□符合逻辑地组织复杂的论证
□展开论证时避免无关因素
□有序地呈现增强说服力的证据
资料来源：http://www.aacu.org/peerreview/pr_sp07_analysis1.cfm.
培养批判性思维的习惯和提高运用批判性思维的技能会让人变得更聪慧，这两者同样重要。正像有人给我们来信所言，与放弃理性思考的人论辩就如同给死人服药。批判性思维的习惯和技能不是让你在一时一事上精明起来，而是让你总体上更明智。本书介绍的思维技能可以运用于人们谈论或思考的任何领域。同样的思维原则既可以运用于你的日常决定（如：是否以及如何提高批判性思维能力），也可以运用于关于国计民生的大问题（如：美国是否要发动对伊朗的战争？全球变暖是否构成对人类的威胁）。无论是举足轻重的还是微不足道的事情，你越多地运用批判性思维，你的思维就越经得住考验。
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□对于救援队的行动而言，坏运气和错误的判断将会带来严重的后果。
现实生活 乙醇花招？
在此书写作的过程中，美参议院通过了能源法案，该法案要求在2022年到来之前，乙醇的使用量必须提高至每年360亿加仑，这是目前乙醇生产量的7倍。民主党和共和党的参议员都认为该法案既有益于改善环境，又能减少我们对石化燃料的依赖，总统也满怀热情地支持该法案。但燃烧乙醇并不比燃烧汽油清洁，乙醇也不比石油便宜。目前，乙醇的消费量占汽油的3.5%，但它消耗了全国玉米的20%。即使将全美的玉米都变成乙醇，也只能再替代目前使用的汽油的12%。真要改变汽油消费的现状，就需要占用大片目前的耕地来种植玉米加工乙醇，而这将严重扰乱全球的食品价格。
目前的乙醇法案并没有考虑这些问题。有时候，批判性思维在华盛顿放假了。
资料来源：A source from the Left:"The Ethanol Scam:One of America人观点的漏洞反而可能会酿成大错。不久前的一篇报道称：一些十多岁的孩子想出了一种新游戏，他们把绳子的一端系在旋转木马上，另一端系在一个小货车上，当有人去坐旋转木马时，他们就飞速将货车驶离原位。他们真的这样做了，导致在木马上的那个人重重摔下。其后，驾驶小货车的人受到了谋杀的指控。当然，这时候我们不能说“他有权保留自己的想法”。每个人都有可能犯错，有时候我们需要别人指出我们的错误。如果朋友打算在比特镇开日光浴沙龙，而我们恭维他这是好主意，那我们就不是善待朋友。如果我们不愿倾听他人的意见或不愿对自己的观念作批判性思考，我们就没有善待自己。
