寻找结论
一个批判性思维者在寻求结论时，总要追问：作者（或演讲人）想要证明什么？这个问题的答案便是结论。
要寻求结论，应该着眼于作者（或演讲人）要你相信的那一句或一系列陈述。另一方面，他要你相信的结论，则植根于他的其它陈述之中。简而言之，陈述问的联 系若能服人，应具备这样的基本结构，即此因彼而生。此即属于结论，彼则是对结论的佐证。这一结构，正体现了推理的过程。
在争论中，结论应推绎出来，即应由缜密的推理得出。结论需要其它观念的支持。因此，一个人可以把某事的正确性和必要性说得天花乱坠，只要他不用陈述支持论断，这论断就永远不是结论-充其量，它不过是无源之水，无本之木。
上一段所包含的内容十分丰富，你最好把它重读一遍。理解结论的实质，乃是批判性阅读根本性的步骤。我们来看一段结论和推理过程。如下文字中，看一下你能否找到结论，以及支持结论的陈述：
我们反对硬性规定退休年龄。我们认为，在确定一个人能否工作方面，以年龄为依据既不适当，又不合理。
在这段陈述中，“我们反对硬性规定退休年龄”一句是作者对于“是否应规定退休年龄”问题的回答；这便是结论。为支持结论，他提出了其它的观点：“我们认 为，在确定一个人能否工作方面，以年龄为依据既不适当，又不合理。”这一个观点为什么不是结论？因为它仅仅是其它观点的佐证。
困难的工作
寻找结论，远不象初看时那样简单易行。一目了然。在阅读和聆听时，“忽略要点”简直就是家常便饭，而传达信息的人，又往往将这桩难事雪上加霜。举例说 吧，作者阐述起结论来常常不清不楚；他们竟会把结论藏到其它陈述甚或标题之中。还有时。许多陈述貌似结论，其实则是毫不相干的东西。认为寻找结论简单易行 的诱惑误人不浅，必须着力克服。在下文中。我们将会告诉你找到结论的途径、请记往；寻找结论的工作至关重要。但远非简单易行。
怎样能找到结论？
有若干线索，可以帮助你寻得结论。
第一个线索：询问问题是什么。因为结论永远是对问题的回应；因此，只要发现了问题。寻求结论的工作自然易于迎刃而解。在上文中我们已经提及了找到问题的方法：先看标题。然后，再看开头几段。若是这个技巧无所研益。你就只好继续浏览几页才行。
第二个线索：寻找标志词（indicatorwords）。标志词就是意味着结论将随之出现的词；不用说，它总是位于结论前面。我们可以列出标志词的一览表:
因此 我们可以推断
这样说来 结论是
所以 我想指出的是
简而言之 我认为
可见 显见的解释
我们相信 很可能
表明 事实上
表现出 事情的真相在于
指明 可是天知道
证明 其结果
依然 很显然
如果看到这些标志词，你不妨记下它们。它们告诉你，结论将要随之出现。
请读下面两段文字。注意把标志词找出来。你会寻到带有结论的陈述部分。
段落A:
两年前，选民以压倒多数赞成发行奖券。然而时至今日，证明这一活动并不成功。事实上，我们认为它遭到了失败。首先，在奖券的发行活动中，公众被一再告 知，奖券的收益将用于解决高等教育以及当地中小学的财政困难，在此前提下，发行奖券才得到了多数选民的支持。然而，不等这一决定被普遍接受。人们事实上看 到的是，奖券收益根本无法用于州教育预算，而只能分散用于各项财政支出。真正用于教育的资金，尚不及奖券收益的一半。
段落B:
母亲在妊娠期间吸烟，很可能会削弱她的孩子以后上学时的阅读理解能力。近来对一万名60年代出生的儿童所做的一项调查显示，如果母亲在妊娠期间吸烟，她的孩子在阅读理解方面存在着尽管微小但在统计方面却意义深远的缺陷。
请注意段落A中的”可以证明”及”事实上”。以及段落B中的”很可能会”。这些词语的后面便是结论。
不幸得很，许多文字和语言材料却疏于用标志词引导结论。然而，若是你要写作，可要特别注意用标志词引导你的观点。你想要读者接受的正是这些观点；而标志词的作用如同霓虹灯广告，它能格外引起读者的注意。
第三个线索；到可能出现的位置寻找。结论所处的位置一般有章可循。首先看一下开头和结尾。许多作者喜欢开门见山，把想要证明的东西放在开篇。另一些作者则在结尾处才概括结论。若某段文字冗长繁复，而你却茫然无措、不知所终，你不妨略过前文，直接去读结尾。
第四个线索：记住哪些内容不是结论。结论肯定不是下面这些:
实例
统计数据
定义
背景知识
论据
在找到结论之后，你不妨核实一下，上面这些部分根本不是结论。
忽略结论，功亏一篑
若是结论在你的眼前漏网，你进行批判性评价的工作便只好劳而无功了。忽略要点。绝不仅仅使你一败涂地。你的论辩常常不着边际，甚至让你当众出丑，窘态百 出。下文中我们所有的批判性提问技巧。都要求你先正确地找到结论，并设法盯住它。在进一步提问时，你需要一再重温。如果要从事批判性评价，请永远将结论记 在心中！
