别相信正确答案！
那些困扰着我们的问题的类型，常常决定了我们寻到确切答案的能力。科学领域的问题关乎物质世界，只要你有理性，这些问题的答案多半你能够接受，因为物质世界较之社会世界或多或少要更可靠，也更可预测。虽则准确的地月间的距离尚存争议，新近发现的远古文明遗骨的年代有待确证，在我们的物质环境中，仍然有足宽足广的领域供我们首 肯接受。这便是说，在自然科学方面，我们常常能够寻得”正确答案”。
关于人类行为的问题却与此不同。人类行为的动机复杂多样，寻得精确的证据则是步履维艰，这使得除去对何以或者何时将有某种行为发生作些合理推测之外，实在无法前进半步。进言之，由于人们多半热衷于对人类行为进行解释或描述，因而在解释或描述堕胎率、失业率甚或虐待儿童原因之类现象时，许多人的观点经常不谋而合。于是，他们便把自己的偏好融于一切讨论之中，只要旁人有不同的观点 便索性将其拒之千里之外。
由于人类的行为复杂多样而又争议无穷，我们就人类行为诸多问题寻得的最佳答案自然误差极大。我们尽可以了解可能影响我们心理健康的全部因素，但此类有关人类行为问题的实质，仍将妨碍我们发现这些影响的确切真相。
不管提出的是何种问题，要你竭力考究的症结，多半会被别的”理性人”嗤之以鼻。事实上，许多争论的症结饶有兴趣，正是因为在如何解决它的问题上莫衷一 是。每一次争论，都有许多种观点跃跃欲试；而每一种观点，都找得到言之成理的论据。这样一来，若你打算采用批判性思维，你必须找到一种自己看上去最为合理 的观点。不过，在社会领域的论争之中，恐怕难得有一种观点，能让你一劳永逸地宣称”此系该项论题的正确答案。”如果你竟能将这一答案运于掌中，理性的人们 也便不会孜孜争辩了——在这本书中。我们谈到的恰恰都是社会领域内的此类争辩。
虽则在讨论社会问题时你无需达成”正确答案”，本书却可以供给你 若干技巧，帮你得出最为可取也最为合理的答案，教你把握问题的实质和合用的信息。尽管环境变幻莫测，我们却必须做出抉择。甚至对我们的抉择，常常来不及也 不能够找到更多重要的理由。举例说吧，要是你的家人胸部剧痛，要你送他看病，你却偏要问一堆”恰当的问题”，那就真是愚蠢绝伦、不可救药了。
感情迷网
一旦开始解决问题，你总不免沉溺于感情的纠葛。诚然，许多问题自是脱不开强烈的感情色彩，而那些成功的积极学者却试图正视这种感情，并且绝不妨碍他们理智的见解。这一点实在是重要无比，因为我们的许多观点并不是理性十足；它们不过是旁人把观点灌输给我们，经年持久，我们竟对这些舶来品产生了感情上的依 恋。要是有人的结论与我们相反，我们常会觉得，自己正在大受挞伐。在对问题积极思考之前便沉于感情纠葛，是十分危险的事情，这会使你疏于考虑从另一角度可 能是适当的理由——而这些理由，如果认真听取，或许足可以改变你对这一问题的看法。请记住：不能只把感情纠葛当做接受或者拒斥一种观点的根据。较为理想的是，在推理产生之后，感情的纠葛才一泻千里，最为强烈。这样，在阅读时，你应该竭力避免感情纠葛逃逸出来，打断你对起初不能苟同的观点的理解。积极的成功学者，总是愿意改变自己的想法。假如你也要欣然效尤，你就必须虚怀若谷，吐故纳新，尽管这些观点初看上去，可能离奇古怪，或如洪水猛兽。
弱和强
我们说过，对许多个人的和社会的问题，你已是成竹在胸，早有主见。现在，你会对许多问题跃跃欲试；卖淫是不是合法？酗酒是社会的弊病，还是蓄意的不端？罗纳德·里根总统是不是卓有政绩？你正是带着这些先入之见展开心扉。
批判性思维能用以评价或修正你的先入之见。理查德·保罗把批判性思维分为弱意识（weak－sense）和强意识（strong-sence）两类。这恰恰有助于我们评价批判性思维的两种截然不同的运用。
若你将批判性思维视作这样的一种方法，它可用来辩解你的先入主见，或者为你的主见寻得报偿，你从事的便是弱意识的批判性思维。说它弱，因为它并不关心获取真理或价值。弱意识的批判性思维，就是排斥和消灭你心中的异端邪说。你从事批判性思维的目标仅仅在于支配并战胜异己，这必将使得批判性思维高尚进步的潜在特点毁于一旦。
与此相反，强意识的批判性思维；却要求我们将批判性问题用于一切观点，包括我们自己的观点。它迫使我们批判地审视我们的先入主见，让我们避免自欺欺人和固步自封。附和时新的观念，自然是易如反掌，特别是在趋炎附势时尤为如此。然而，这条大道虽然舒适愉快，平坦康庄，却非常可能 把你引入歧途——而本来，我们完全可以避免这种冒险。
强意识的批判性思维，并不必然迫使我们放弃先入主见。它还可能奠定基础，追根溯源，使得我 们坚定原有的信念。很久以前，约翰·斯图亚特·穆勒便警告我们，没有强意识批判性思维的协助，一系列意见的堆积，不过是徒劳无益：他只了解事情的片面，而不计其余，其理由或许充分，无人能够将其驳倒。但是，如果同样无法驳倒对方，他倾向于任何意见的理由，都将崩溃无遗。
赏心乐事
一般讲来，参与其事，总比袖手旁观更为妙趣横生；而力臻完美，较之浅尝辄止也更会其乐无穷。如果你已经开始我们所讲到的互动过程，你肯定会对此深有同感——真正在阅读和听取时进行成功的参与，会使你沉浸在自豪的喜悦之中。批判性思维者总是心满意足，因为他们知道对一种观念或意见何时说”不”，也知道这一回答合情合理的原因。如果你惯于使用淘金法，你总会先对自己学得的一切系统地考察一番。只有一种观念或信念在你树立的标准面前顺利过关后，它才值得你为之倾心——至少在未发现新的论据之前可以如此。
想象一下，假若你对自己忽略或者接受一种观点的原因洞若观火，这该是何等惬意的事情。许多人遇到自己不能同意的观点，往往只会说；”哈，那不过是你个人的看法。”可问题不在于它是谁的看法，而在于它是否可取。用本书讨论的批判性提问这件武器，你自会对某种毫无意义的理由一目了然。这样，你当然会觉得心满意足，妙不可言。
海绵法容许你积累信息，这也常使你小有满足。但若想与作者的讨论更有意义，你所选取的方法应该让你更加游刃有余。一旦你开始看到别人熟视无睹的东西，阅读和聆听将成为你日益富饶的知识来源；一旦你对于推理的正确性产生疑问，你将超越旁人诱你轻信的企图。谁也不愿被他遇到的最后一位”专家”运于掌中；一旦学会系统地选取信息和观点，你会愿意多读勤学，再上层楼，甚至穷毕生努力真正弄 清何种知识意义深远，值得追求。
