每一个社会事物都要在自己的社会环境中扩张；这个环境往往会自我扩张。
说到这里，我们不妨展开论述三种普遍的重复形式——令人瞩目的类比、给人教益的差别和相互之间的关系。我们还可以谋求解释三种形式相互纠缠的节律和对称性。我们不妨问一问：三种普遍的重复形式的内容是否像其节律和对称性，这些井然有序、活跃在底层的现象实际上共享着深刻的一致性；这种底层的一致性是否与三种形式的异质性构成强烈的反差，就像一个民族的军事行政机构一样——外表上丝毫不显示其构造成分喧嚣的个性，然而正是这些异质的个体推动了机构的运转。
包含两方面的这个课题实在是太大了。不过说到第一个方面，我们应该注意一些明显的类比。比如，重复也是增殖和自我传播的蔓延。石头掉进水里时，第一个水波会重复自己，以圆圈的形式向周围扩散，直到极限。我点燃火柴时，我在以太中掀起的第一波立即开始向广阔的空间传播。一对白蚁和根瘤蚜被运输到一块大陆之后，几年之内就会占领这块大陆。不久前刚刚从欧洲引进加拿大的飞蓬属植物，已经在每一块良田里飞速生长。马尔萨斯?[1]??和达尔文关于物种个体以几何级数增长的著名法则，正是人类通过复制完成辐射的法则。同理，起初只在一些家庭里使用的方言，通过模仿而逐渐成为全民的语言。社会发轫期的燧石取火、狗的驯化、弓箭制造，稍后的烤面包、铸造青铜器、炼铁等，想必都是像传染病一样地传播开来。这是因为，每一支箭、每一块燧石、每一口面包、每一根铜丝既是底本也是副本。如今，一切有用的工艺流程都是以同样的方式产生的。唯一的区别是，正如声音的传播速度与介质的密度成正比一样，日益密集的人口和日益前进的文明大大地促进了它们的传播。每一个社会事物即每一项发明或发现都要在自己的社会环境中扩张。我可以再加一句话：这种环境往往会自我扩张，因为它基本上是由相似的事物组成的，所有这些事物都具有无限增长的趋势。
然而，正如其外部天性的扩张一样，这个自我扩张的趋势常常由于敌对趋势的竞争而夭折。不过，这个事实对理论来说无关紧要。它还带有比喻性。欲望不能归因于思想，正如它不能归因于振动或物种一样。自我扩张趋势夭折的事实应该这样来理解：分散的个体力量有一个共同的方向，这些力量存在于无数存在物之中，存在物构成了环境，三种普遍的重复形式就在这个环境里传播。在这个意义上，这个扩张趋势有一个预设的前提：环境是同质的，振动依靠的以太或空气介质似乎能很好地满足这个同质的条件，然而物种在地理上和化学上的介质却不能很好地满足这个条件，思想的和社会的介质更是远远不能满足这个条件。但是，如果因此而断言社会介质比其他介质复杂，并借此来表达三种介质的区别，我则认为是错误的。相反，也许正是因为社会介质比其他介质简单得多，它才远离必需的同质性，因为表面上真实的同质性就足以满足这个扩张趋势。此外，人的聚合体增加，思想以规则的几何级数传播的趋势就更加显著。让我们极度夸大这个几何级数趋势，假定思想扩张的社会范围不只有一个群体，假定一个群体的人数足以产生人类的主要道德，又假定这个社会由数以千计的群体组成，那么，虽然每个群体内部各有自己的复杂性，这些重复的群体的一致性就会造成明显的同质性。难道我们没有某种理由，设想这就是外界向我们展示的那种同质性吗？难道这种同质性不是一切简单且显然一致的现实的共同特征吗？有了这个假设，显然就可以看到：一个成功的观点，如果一出现就快速流通，那么它就能从数学的角度解释它能进一步发展的原因。在这样的条件下，满足了社会首要需求的作者，并且因此而注定得到读者普遍欢迎的作者，就可以根据当年书籍某一定价的情况来预告：以同样的定价，在没有被审查、压制或干扰的情况下，次年的市场需要是什么；在没有发现更好的同类文章的情况下，次年需要的文章是什么。
据说，预见的能力是科学的标准。让我们把这种说法修正为带有条件的（conditional）预见的能力。比如，植物学家可以根据开花的情况来预估水果的形状和颜色，但有条件：旱灾不使果树枯死，不出现新异的品种（一种第二等的生物学发明）。又比如，一颗子弹击发出去时，物理学家就可以断言，几秒之内、在多远的距离能听到枪声，条件是：没有声音阻截枪声，没有大喇叭或加农炮同时爆响。所以，正是在同样的意义上，严格地说，社会学家是科学家。假如社会学家已经知道现有的各种模仿的中心，已经知道它们大致的速度、分离的趋势或同时的运动，他们就可以预测10年或20年之后的情况。只要没有改革或政治革命影响这种趋势，只要没有同时产生与它对垒的中心，他就可以做出这样的预测。
诚然，在这个例子中，决定事件条件的或然率很高，也许比其他情况下的或然率更高。不过，或然率仅仅是程度之差。此外，我们说（把这个趋势看作哲学而不是历史科学），目前模糊的发现和首创决定着未来的发现和首创的方向。再者，任何时期的重要社会力量的构造成分，并不是从新发明中辐射出来的、必然软弱的模仿，而是对古老发明的模仿。古老的发明更加有力、更加普及，因为它们有足够的时间传播开来、深深扎根，成为风俗、习惯，即生理学所谓的“种族本能”。?[2]??因此，我们难以预测10年、20年、50年之内的发现，难以预测未来给人类带来艺术灵感的杰作，难以预测震撼人心的战斗、革命和暴力。然而，有了上述的假设之后，这并不妨碍我们做出接近准确的预测，预测思想和志向的深度和走向；我们的政治家、将军、诗人和音乐人不得不跟随中心思想和志向，或使之畅行无阻，或予以堵截，或与之搏斗。
至于支持模仿以几何级数增长的例子，我可以举出火车头生产量的统计数字或咖啡、烟草等消费量的统计数字，从它们被引进到挤爆市场时的统计数字。?[3]??我想举一个发现美洲的例子，乍一看它对我的论断不太有利。我想从这个意义上来说它被模仿的情况：哥伦布设想并实行的欧洲到美洲的第一次航行，越来越频繁地受到后继者的模仿。后来的航行的每一点变异都是一个小小的发现，它嫁接到了那个伟大的热那亚人身上，他发现，这些后继者都在模仿他。
我想用这个例子开启一段小插曲。一位富于幻想的航海家发现美洲的时间，既可能早两百年，也可能晚两百年。倘若两百年前的1292年，美男子腓力?[4]??有这个开发新世界的机会，由于他正在与古罗马争吵，由于他正在大胆地推行世俗化和行政集权，他的野心就一定会被刺激，现代世界的来临也一定会大大加速。两百年之后的1692年，美洲对亨利四世的法国的价值无疑会超过它对西班牙的价值。西班牙如果失去两百年之间养肥它的富庶的美洲，就不会那样富裕和繁荣了。在第一种假设的情况下，天知道英法之间的百年战争?[5]??会不会打不起来。在第二种情况下，查理五世?[6]??的帝国还能不能建立？如果是第二种情况，开拓殖民地的需要，哥伦布的发现创造和满足的需要，15世纪以来在欧洲政治生活中扮演如此重要角色的需要，就要等到17世纪才会出现。如果是那样，直到现在，南美洲还会属于法国，北美洲在政治上的地位还会微不足道。那将是多么不同的历史啊！再想想，哥伦布的成功仅仅是那种毫厘之差的机遇啊！但是，让我们停止对过去偶然事件的玄想，虽然在我看来它们和未来事件的猜想一样有道理、有意义。
再举一例，那是最令人瞩目的一个例子。古罗马灭亡了。然而已如上述，古罗马的征服却永存。通过基督教，查理曼?[7]??把罗马帝国拓展到日耳曼地区；威廉王?[8]??使罗马帝国拓展到盎格鲁-撒克逊人之中；哥伦布使古罗马延伸到美洲。如今，俄罗斯人和英格兰人正在把它延伸到亚洲和澳大利亚，而且有可能把它延伸到大洋洲。看起来，只有中国在认真抵抗这个浪潮。然而倘若我们假定，中国也可能被同化，我们就可以说，雅典和古罗马，包括耶路撒冷——它们组合与协调的首创性和杰出的思想形成的那一种文明——就征服全世界了。如果是那样，所有种族和民族就会对古希腊-古罗马文明那种无限的富有传染性的模仿做出贡献。然而，倘若大流士?[9]??和薛西斯?[10]??征服了古希腊并把它定为波斯的一个省；倘若阿拉伯人战胜了查理·马特?[11]??侵入欧洲；倘若爱好和平和勤劳的中国人在过去的3 000年中好战，并且把他们发明的精神转向战争的艺术与和平的艺术；倘若发现美洲时，火药与印刷术还没有被发明出来，且欧洲人的作战能力不如阿兹特克人?[12]??和印加人?[13]??——如果是这样，世事的结果就会大相径庭。然而，历史机遇决定，我们这个类型的文明要压倒其他一切文明，要压倒一切成串的光辉的发明，虽然它们曾经在世界各地闪闪发光。即使我们的文明没有占上风，另一种文明最终也会成为普天之下的文明，因为一切文明都号称具有普遍性。这就是说，就像光波或声波一样，就像动植物物种一样，一切文明都会通过模仿以几何级数增长。
[1]?托马斯·罗伯特·马尔萨斯（Thomas Robert Malthus，1766—1834），英国教士、人口学家、经济学家，以其人口理论闻名于世，著有《人口论》。——中译者注
[2]?请不要责备我这个思想荒唐：说我否定在上述一切情况下种族对社会事实的影响。不过我认为，由于种族业已获得的特征数量不少，种族是社会事实的结果，而不是其源泉。只有从这个被忽视的角度来看问题，种族才适合进入社会学家的研究领域。
[3]?有人会反对说，若干年连续不断的统计数字的升降是不规则的，常常被重审，或被其带来的反应推翻。我不想详细论述，只想说，这些重审和反应总是能说明新发明的干扰，因为新发明得到了广泛的传播。我可以用同样的方式来解释统计数字的下降。但是，在考虑下降趋势时，我们要谨防得出这样的结论：一个社会事物受到的模仿越多，它不受模仿的趋势就越明显。相反，它入侵社会的趋势是不会改变的。如果不存在这个不被模仿的趋势，同时却出现模仿继续下滑的统计数字，那应该归咎于它的竞争对手。
[4]?美男子腓力（Philip the Fair，1268—1314），法国国王腓力四世。——中译者注
[5]?百年战争（Hundred Years’ War）指英国和法国，以及后来加入的勃艮第，于1337年至1453年发生的战争。——中译者注
[6]?查理五世（Charles V，1500—1558），任神圣罗马帝国皇帝（1519—1558）时称查理五世，任西班牙国王（1516—1556）时称查理一世，后来成为奥匈帝国末代君主。——中译者注
[7]?查理曼（Charlemagne，742—814），世称查理曼大帝（Charles the Great），建立查理曼大帝国。——中译者注
[8]?威廉王（William I，约1028—1087），即威廉一世，法国诺曼底公爵（1035—1087），1066年征服英格兰，自立为英国国王（1066—1087）。——中译者注
[9]?大流士（Darius，约前558—约前486），即大流士一世，波斯帝国国王。——中译者注
[10]?薛西斯（Xerxes 1，约前519—约前465），即薛西斯一世，波斯国王。——中译者注
[11]?查理·马特（Charles Martel，688—741），法兰克国王，公元732年在普瓦提埃战胜阿拉伯人，阻止了他们在西班牙的扩张，给他们在西欧的扩张画上了句号。——中译者注
[12]?阿兹特克人（Aztec），印第安民族，居墨西哥中部，16世纪初，其文明程度达到顶峰，1521年被西班牙人征服。——中译者注
[13]?印加人（Incas），秘鲁高原上的印第安人，建立了一个北起厄瓜多尔、南到智利中部的大帝国，16世纪被西班牙人征服。——中译者注
