笛卡儿关于人类的双重性——心灵和身体的信念，如果直接用于解释大自然的工作方式，那么无疑是大错特错的。但是，对于人类大脑如何表征世界这一问题，笛卡儿却给出了一个相当准确的答案。早在人类大脑内部的神经机制被揭示出来数百年之前，笛卡儿就已经意识到，人类如何看待自我这一问题的答案的两大组成部分（身体和心灵）之间存在着一种深刻的分裂。这是否意味着我们拥有两个自我呢？如果真的有两个自我，那么当我们看到自己的映像时，认出来的到底是哪一个自我呢？
社交天性实验室
1970年，戈登·盖洛普（Gordon Gallup）做了这样一个实验：他把一面镜子放到了一群黑猩猩面前。他对黑猩猩是否拥有自我意识这个问题很感兴趣——它们是否拥有“自我”，是否知道自己拥有“自我”。黑猩猩无法谈论它们自己，但是盖洛普认为，看到镜中的自己的影像时的反应能够提供它们是否拥有自我意识的线索。黑猩猩是与人类亲缘关系最近的物种，因此如果想在人类之外，找到其他拥有类似人类所拥有的自我意识这种东西的动物，黑猩猩无疑是最佳“候选人”。
黑猩猩们在“研究”镜子时一般只会做出两类行为，这表明它们越来越清楚地意识到了镜子中的影像代表的究竟是什么。一开始，它们会对着镜中的影像做出各种动作，好像镜中站着另一只黑猩猩——仿佛出现在它们面前的“陌生人”一样。不过到了第三天，这种行为就急剧减少了，取而代之的是一些以“自我”为关注焦点的行为。例如，它们会利用镜子给自己剔牙。10天之后，这个实验的关键时刻来临了。趁着这些黑猩猩睡着的时候，盖洛普在每一只黑猩猩的额头上涂上了闻不出任何异味的红色颜料。当这些黑猩猩醒来后，它们照旧再次去照镜子时，黑猩猩具有自我认知的证据便显得非常清晰了，因为当黑猩猩们在镜中看到这些红色颜料时，它们会用手去触摸自己的额头（进行检查）。与其他旨在探索社交互动与自我意识的关系的以人类个体为对象的研究结果类似，盖洛普还发现，在那些被单独喂养长大的黑猩猩们身上并没有找到它们拥有镜像自我认知的证据。
不过，对于这种做法，即用“镜像测试”实验的结果去证明黑猩猩、海豚和大象等动物都拥有自我意识，在学术界仍存在很大的争议。幸运的是，几十年后，当功能性核磁共振成像扫描技术流行起来后，科学家们就可以利用这种扫描技术来检验自我意识，并确定其神经基础了。对10多个研究自我意识的功能性核磁共振成像研究结果进行综合分析后，一种清晰的模式浮现了出来。与看到和辨认朋友、名人和陌生人的照片相比，当人们在看到和辨认自己的照片时，他们大脑中的额叶皮层右侧和大脑皮层外侧表面的顶叶皮层的活跃度更高（见图8-1）。此外，在人们看到自己的面部图片与跟踪自己的肢体动作这两种情况下，他们大脑的顶叶皮层都会有所反应。
图8-1 大脑右半球中与视觉自我认知有关的脑区
