为什么大脑会以这种方式构建——让我们在伤心欲绝时感到的痛苦与不慎摔断腿时一样？为什么被拒绝给我们带来的伤害会如此之大？其中一个原因是，从进化的角度来看，造就一个更大的大脑是让我们在进化过程中变得更聪明的最简单的方法。拥有一个相对于身体来说更大的大脑有助于这个物种变得比其他物种更聪明。正如我们已经讨论过的，成年人类拥有一个相对于他们的身体来说特别巨大的大脑。生出一个长着硕大脑袋的婴儿并不容易，任何一个经历过生产的妇女都能证明这一点。婴儿身体的其他部分在经过产道时“相对”容易些，但是头部则通常仅仅是勉强可以通过而已。事实上，人类妇女骨盆的形状已经决定了婴儿一旦长成就必须马上出生，因为如果让婴儿继续待在母体里，让他的脑袋继续长大的话，那么生产就会变得极其困难。
人类婴儿的大脑通常只有成人大脑的1/4大小。这就意味着，绝大部分大脑的发育都发生在出生之后。我们的大脑会尽可能在子宫里发育成熟，不过在出生之后它仍然存在很大的发展空间。大脑这种发育形式的优点是，它完全能够在某种特定文化的浸润下完成构建工作，并且允许它在这种特定的环境下不断地调整以达到最佳状态；大脑未发育成熟就出生的缺点则是，拥有未成熟大脑的婴儿没有生活能力，无法独立生存。刚出生的人类婴儿完全无法照顾自己，而且这种状态要持续好几年。实际上，在所有哺乳类动物中，人类几乎可以肯定是“未成熟期”最长的一个物种。（很多父母都会告诉你，孩子的未成熟期会一直持续到20岁！）千真万确，人类的前额叶皮层直到人生进入第三个10年还在继续发育。虽然人类是所有哺乳类动物中出生时发育最不成熟的物种，但是所有哺乳类动物或多或少在某种程度上都有这个特征。人类出生时神经系统未发育成熟这个特征可以追溯到2.5亿年前的第一个哺乳类动物，这是我们成为今天这样的社会动物的第一步。
