持此观点的经济学家是哥伦比亚大学的琳恩·埃德隆。她向我解释过其中的含义。首先，城市里男人的供给量总是比乡村更为短缺，在埃德隆研究过的47个国家中，44个国家的情况均是如此。（在另外3个国家中，城市与乡村的性别比例相等。）在美国内部的大城市中也能找到同样的模式。在华盛顿特区，女性与男性的比例是9∶8。在纽约，20~34岁的群体中，有男性86万人，女性91万人。（与凯莉·布拉德肖给出的数字有所不同，但凯莉把八九十岁的老人都包括在内了！）但在类似乡下的州，如阿拉斯加州、犹他州、科罗拉多州，男性的数量均多于女性。
埃德隆的理论的另外一层含义是，既然没有一技之长的男子最有可能远离城市，那么城市中那些不带有技术含量、男女都能轻松胜任的工作，将倾向于由女性来完成。（女性做服务员或秘书，绝不是因为某种内在原因或历史原因。）而且我们大概也可以预料到这样的现象：男人们的收入越高——怎么称呼她们呢？——“备用女”的供给量就越大。这与埃德隆在瑞典做的一项复杂研究中的发现完全吻合。男人工资高的地方，就是有很多女人居住的地方。大量的女人，有意无意地，似乎都决定，她们宁肯为了稀少、富有的男性互相竞争，也不愿搬去男人都穷但数量大的地方住。曼哈顿的女人们可能不停地抱怨纽约市里缺少适于结婚的男人，但她们也理性地选择不迁居去阿拉斯加。
美国各地的婚姻市场支离破碎，其原因不仅是地理上的。的确，你跟谁结婚往往取决于你的居住地，但同时也取决于你的年龄，以及你属于哪一种族。大多数人的结婚对象与自己属于同一种族，年龄相仿，居住在同一个地方。96%的已婚黑人女性嫁给了黑人丈夫。超过96%的已婚白人女性嫁给了白人丈夫。
有些地方性婚姻市场上存在不平衡。这又是由什么引起的呢？我们已经看到，城市中的不平衡可能是由于缺乏一技之长的男人理性地决定放弃城市，搬去农村，或一开始就留在农村的做法引起的。但男人缺席某地婚姻市场，另外一个主要原因就是监狱。美国监狱里有200万男性，却只有10万女性。男囚犯们的年龄、种族与地理分布毫无规律可言。数量巨大的年轻黑人男性进了监狱，必然会给年轻的黑人女性们带来婚姻问题，她们本来可以嫁给这些男人的。（监狱或许也给其他州、其他种族的女性带来婚姻问题。要想解决这个问题，除非某些女性愿意且能够从一个男性稀缺的市场上跳出来，进入一个男性丰富的市场。）
在新墨西哥州，20~35岁的年轻黑人男性中，30%的人进了监狱。（或者，进了重症精神病院——但不大常见。）这是个极端的例子，但有32个州，超过1/10的年轻黑人男性在监狱里，还有10个州，1/6的年轻黑人男性在高墙之内。对于年轻黑人女性来说，这可是个严肃话题。在婚姻超市模型中，一个男人失踪，甚至就会使得所有女性在讨价还价时陷入弱势。在现实生活中也是这样的吗？
答案是：是的。根据经济学家克尔温·科菲·查尔斯与罗程明的说法，这种情形也存在于现实生活中。如果某个州某一个特定种族群体中大量的男性在监狱里，那么该州同样年龄、同一种族的女人在婚姻中（或稳定交往关系中）许多好处就享受不到。而在男女数量更为平衡的环境下，女人们则能够享受到这些好处。
在婚姻超市里，女人们处于讨价还价的弱势。这就意味着，女人们不得不贿赂男人以求和他们结婚。但在现实生活中，女人们还可以有另外一条选择——努力提高魅力指数，以求更好的婚姻前景。查尔斯与罗程明共同指出，年轻的黑人女性们在面对男人短缺的情况时正是这么做的。监狱里的男人越多，监狱外的女人找工作、念大学的可能性就越大。念过大学的人最有可能与其他念过大学的人相结合。因此，教育不仅仅使你变聪明，还能帮你赢得一位聪明的丈夫或太太。
女人决定找工作或上大学可能有多种原因，当然不仅仅是为了增强自己在婚姻市场上讨价还价的本钱。年轻黑人男性入狱率高，就意味着年轻黑人女性无法结婚的可能性大。那么，对一个单身女孩儿来说，她就无法依赖“另一半”作为收入来源。此时，一张大学文凭和一份工作看上去则是一笔理性投资。此外，时下出现了另一种潮流：监狱外的年轻黑人男性根本不去考虑结婚这件事。这使年轻黑人女性无法结婚的境况急剧恶化。虽然简单的婚姻超市模型无法体现出这种潮流，但进化论经济学家们对此可不感到惊奇。这里，男人的做法典型地利用了自己在讨价还价中的强大优势。
查尔斯与罗程明拥有美国所有50个州在1980年、1990年与2000年的人口普查资料，因而他们可以从统计学的角度探讨上文中的情形。他们有能力在全国范围内、不同时代背景下，对妇女们的处境进行比较。例如，他们估测，蹲监狱的年轻黑人男性比率每增加1个百分点，有过婚史的年轻黑人女性比率就下降3个百分点。在婚龄黑人男子入狱率为20%或25%的州，年轻黑人女性们结婚的可能性就变得非常小。这种效应在受教育程度不高的女性中体现得尤为突出：女人倾向于嫁一个与她有着相同教育背景的男人，而受教育程度低的男人最后极有可能进监狱。
我们周围有许多单身母亲是非洲裔美国人。一些时评作家就喜欢借这件事批评“黑人文化”（不管这个词可能是什么意思）。但“黑人文化”解释不了为什么基本上只在年轻黑人男性入狱率很高的那些州单身母亲特别多。经济学家却能够解释这一点：由于有可能成为丈夫的人都进了监狱，女性们讨价还价的权利被极大地损害了。受到过良好教育的男性仍待在监狱外面，这时他们又聪明地意识到：既然女人之间将永远存在竞争，那么男人不用结婚也能过上自己想要的生活。对于单身母亲的现象，“文化”是个很蹩脚的解释。更好的解释是，女性们在艰难的处境下做出了理性的反应。
