你心中向往之地，地图上找不到。
——赫尔曼·梅尔维尔
湿婆和妻子帕瓦蒂是印度的天神和天后，他们有两个儿子，分别是甘尼许和马鲁哈。甘尼许象头大耳，敦实憨厚；马鲁哈风度翩翩，身材修长优雅，俊美的容貌无人可比。他们两人争相向父母邀宠，吵得不可开交。他们轮番逼迫父母表态：“我是不是您最爱的儿子？”
湿婆不堪其扰，终于怒不可遏地喝道：“够了！我会给你答案的，但是你要发誓，以后再也不能问这个问题了！”
两个儿子答应了。
湿婆和帕瓦蒂想了一个绝妙的法子，既可以考验两个儿子，又能够回答他们的问题，还能让他们心服口服，从此没有理由再争斗。他们对儿子们说：“你们两个，就从这里出发，绕世界三圈，谁先回到这里，谁就是我们最喜爱的儿子。比赛从明天开始！”
马鲁哈体态轻盈，成竹在胸，笑呵呵地走开了；甘尼许是个胖墩，不擅长奔跑，垂头丧气地走开了。
第二天一早，甘尼许和马鲁哈各就各位，只见马鲁哈精神抖擞，打扮得利利索索；甘尼许则愁眉不展，不停地往嘴巴里塞糖果，紧张地摸着肚皮。湿婆庄严地站起来，大喝一声：“开始！”说时迟那时快，马鲁哈如离弦的箭一般直冲出去，“嗖”地一下就不见了踪影。甘尼许依然愁眉紧锁，一动不动地坐着，他深知自己不是弟弟的对手。
过了一会儿，甘尼许突然站了起来，扔掉手里的糖果，冲着父母笑了笑。父母疑惑地看着他，不知道他要搞什么鬼。甘尼许不慌不忙地跨上自己的小红老鼠，骑着老鼠绕着父母转了三圈，然后来到父母的面前。
帕瓦蒂问他：“甘尼许，你这么做是什么意思？”
甘尼许回答，“我的世界就是你们啊，你们就是我的世界，我已经绕过我的世界三圈啦！”
甘尼许的话说到了父母的心窝里，他们对甘尼许说：“孩子，你赢了，你就是我们最得意、最喜爱的儿子。”
印度神话
本书作者转述杰·奥加拉班的故事
这是个古老的故事，在印度流传了数百年之久。它告诉我们，即便是母子之间，也多少夹带一些私利。自私自利之于影响力，一直是一个重要的因素。人性本善还是人性本恶，或许永远不会有定论，但自私则被公认为是人性的一部分。
有人为谋取私利而不懈努力，有人则为获得荣誉和自豪感而慷慨解囊，我们的行为都是为了实现自己的某个愿望。从这一点出发，若想影响别人，就要把你的目标与听众的私利联系起来，这是符合心理学原理的做法。从事广告业的人士深谙这个道理，他们总是向消费者强调：“购买我们的产品吧，这就是你想要的。”
人类的心理犹如迷宫，现在的研究还远远不够，对自私自利的分析也谈不上透彻。目前的障碍主要有三个：其一，几乎所有心理问题都涉及“自私自利”，而这个词本身让人产生抵触心理；其二，自私自利一部分在明处（意识中），一部分在暗处（潜意识中）；其三，事情永远不像看上去那样，我们唯一可以确知的只有一点，就是“我们不知道”。
如果我们坚信没有永恒的真理，我们便可以大胆假设小心求证，创立一种新的理论，倘若新的理论经受住了检验，那么它就可以成为一种实用的理论。
在继续讨论故事的心理因素之前，我们需要在以下几个观念上达成共识。
第一，判定是非，无助于我们理解影响力。我相信人性本善，只不过人的行为有善恶之别——通常在意识中是善的，潜意识中却是恶的。有些恶人，你或许看到他们做了坏事，但是他们自以为是做了好事，至少是必要的事。所以，我们不假设，无论是好人还是坏人，影响的心理都是一样的。
第二，我们重点关注一对一的关系，以简化问题。这样做，不仅更具可行性，还可以提醒我们自己，我们永远无法影响整个群体，只能影响群体中的某个个体。
第三，影响是一个持续的过程，绝不是一劳永逸的行为。从前，人们总是试图首先获取影响力，然后通过练习强化影响力，运气好的话，影响力会不断强化，不走运的话，影响力就会逐渐消失。故事是对这种传统影响方法的优化，它不是直线的影像模式，而是周而复始、循环往复的。换言之，影响力持续的过程中，不断来回强化，开始可以变成结束，结束又是一个起点。
