本书的基本内容包括两个方面。一方面，共识虽然让人感觉舒适和谐和高效，但往往会导致我们做出糟糕的决策；另一方面，异议虽然常令人感到恼火，但我们恰恰需要受到异议的挑战，才能重新评估自己的观点并做出更好的选择。异议有助于我们考虑备选方案，并形成创新性解决方案。异议可以解放我们的思想。
那么，我们为什么要惩罚持异议者呢？我们大多数人都自认为开明，愿意接受不同的意见。面对挑战我们想法的人，有些人认为自己持的是欢迎态度。但实际上，我们大多数人都不喜欢持相反立场的人，甚至寻找各种理由去证明他们是“错”的。我们习惯于用否定的目光看待他们，认为他们是浪费我们的时间和阻碍我们实现目标的“捣乱者”。我们总想惩罚他们，抓住一切机会嘲笑或排挤他们。
常有人建议我们要“愉快合作，友好相处”。对大多数喜欢“融入其中”而不愿被“排除在外”的人来说，这条建议非常有效。我们乐于被人接受，受到重视。我们知道，如果我们站出来反对大多数人，我们就会成为“圈外人”。因此，我们保持缄默，有时甚至点头表示同意，尽管我们不知道自己为什么点头——因为我们刻意地不问自己到底持有什么样的立场。但这样做是要付出代价的。
本书认同异议的力量，并不是因为异议中可能藏有真理，而是因为它可以影响我们的思维方式。无论是个人还是群体，当面对异议时，仓促做出判断的可能性就会降低。而且，我们更有可能审慎考虑一个立场的利弊。总的来说，异议有助于我们做出更好的决策，想出更具创造性的解决方案。
当然，异议也有其负面影响。异议会增加冲突，有时还会降低士气；讨论和分析不同的选择需要花更长的时间。但是，利大于弊，因此这些负面影响都是可以接受的。只要异议是真实的，它就会促使我们重新审视自己的立场，扩大信息搜索的范围。即使异议是错的，它也会产生这些有益的结果，这就是我对异议一直兴趣不减的原因。甚至可以说，异议能让我们以更加开放的心态去学习、成长和改变。
