魏晋南北朝时期，合餐制开始出现在中原地区，合餐和分餐并存
魏晋时代礼乐崩坏，战乱频仍，人们对于两汉时期的严格的礼法进行反思，形成了截然不同的一种生活态度。两汉时代讲究“”汉官威仪”，到了两晋，玄学风行，流行起来“晋人风流”，尤其是上层贵族对于礼法开始有逆反心理，尤其对于正襟危坐的跪坐方式。
《晋书》中记载“东床快婿”的典故中，太傅郗鉴到王导家挑夫婿，看见“王羲之独坦腹东床，啮胡饼，神色自若”，里面的王羲之穿的衣服直接敞开怀来，有客人来了也不起来打招呼，独自捧着一个芝麻烧饼在啃，郗鉴却对于王羲之的这个派头很赞赏。这个场景说明晋人的贵族阶层中，礼法已经失去了秦汉之前的那种约束性。郗鉴来到王家的时候，显然不是用餐时间，而王羲之却拿着一个烧饼随便在啃食，说明饮食礼仪也在开始变化了。
薤白
在《世说新语·黜免》中记载了这样一个故事：“桓公坐有参军椅，蒸薤不识解，共食者又不助，而椅终不放，举座皆笑。桓公曰：‘同盘尚不相助，匡复危难乎？’敕令免官。”
这个故事说的是东晋大将温桓与众人一起用餐，其中有一个叫椅的参军，在用餐的过程中用筷子夹蒸薤白，蒸过的薤白是滑溜溜的不好夹，椅一直夹不起来，但是椅呢却还在夹，样子很滑稽，一起吃饭的人就笑话他。温桓就说：大家都在一个盘子里吃饭，你们却不帮助他，还用指望你们一起匡扶危难么？于是把同桌吃饭的人都罢免了。
这里就很明确地提到了东晋时期，聚餐的时候，就有共用餐桌，甚至在一个盘子里吃菜的事例了。当然这个还有一个特殊的背景，就是是在兵营中。行军在外，不比在宅子中餐具充足，有可能出于实用考虑才共用餐具的。而且那时候还没有高腿大桌，不可能是所有的人围坐一桌共同用餐，罢黜的人也不可能是所有的人，而是跟椅共用一个食案的人。按照当时食案的大小，极可能是两个人共用一套餐具，温桓罢免的只是另外一个人，杀鸡儆猴，告诫其他军官要相互帮助、相互团结、才能共同匡扶危难。其实也反映了一个问题，两晋时期的频繁战乱，使人们顾及不了那么多繁文缛节，能吃饱就很好了，尤其是行军途中，更是顾不上了，共用餐具已经很平常了，连参军这样的职务都要和别人共用一个餐盘，更何况其他普通士兵。
阮咸
《世说新语》中还记载了关于文人共用餐具的事例：“诸阮皆能饮酒，仲容至宗人间共集，不复用常杯斟酌，以大瓮盛酒，围坐相向大酌，时有群猪来饮，直接去上，便共饮之。”
这里讲的是竹林七贤之一的阮咸和他们的族人的聚会，他们一起喝酒的时候为了喝的痛快，直接放弃了先从酒瓮中打酒到酒杯中再喝的方式，而是直接共用酒瓮，围坐一起，轮流从酒瓮中直接喝，这必然不免涎沫交流，但是大家却不以为意。有的时候，散养的猪看见他们喝的开心，也上来凑热闹，阮家弟兄也不驱赶，索性和猪共享美酒。竹林七贤在当时的文化圈是很有名的，引导了时下潮流，当然他们的这种做法在晋朝也是超前的行为艺术，不是常度，所以《世说新语》才会当奇事来记载，只是标志着合食制的确开始萌芽了。
《魏书》中记载了鲜卑人穆寿的一件事:“遇诸父兄有如仆隶，夫妻并坐共食，而另诸父馂余。其自矜无礼如此，为时人所鄙笑。”说是穆寿对他的叔叔伯伯非常不好，他们夫妻二人坐在一起共同用餐，但是让他的叔叔伯伯吃他们两口子吃剩的东西，这件事向我们提示了鲜卑人有夫妻共食的习俗的。
《魏书》中还有一个汉人的例子，在《魏书·杨播传》中记载：“又吾兄弟若在家，必同盘而食；若有近行，不至，必待其还，亦有过中不食，忍饥相待。吾兄弟八人，今存者有三，是故不忍别食也。”
杨播出自中华大家族弘农杨氏，在他曾曾祖父杨结时就是慕容燕国的中山相，曾祖父杨珍时归北魏道武帝拓跋珪，杨播的母亲王氏又是北魏文成帝皇后冯氏（鲜卑化汉人）的外婆。所以他们家既保留了汉家忠孝思想，在饮食起居上又受鲜卑影响。他的兄弟在家时，必须同盘而食，兄弟没回来，就一定要等全部回来之后才动筷吃饭，因为兄弟八人，只存活下来三人，亲情是最重要的，所以不能分开吃饭。合食可能是鲜卑的习俗，但是顾及兄弟亲情，才同盘吃饭又合乎了忠孝的思想，是杨播家自主的一种选择，而不是外在的强迫。为何兄弟八人只余三人呢？真是因为魏晋时期连年征战，他的兄弟们都死掉了，这也是合食制产生和推广的一个时代背景。
北齐壁画
在南北朝的北朝五个政权中，合食已经不是特别禁忌的事了。《北史》中记载了北齐御史崔赡的一件轶事：
赡性简傲，以才地自矜，所与周旋，皆一时名望。在御史台，恒宅中送食，备尽珍馐；别室独餐，处置自若。有一河东人士姓裴，亦为御史，伺赡食，便往造焉。赡不与交言，又不命匕箸。裴坐观赡食罢而退。明日，自携匕箸，恣情饮啖。
崔赡这个人是出自望族清河崔氏，人长得皮肤洁白、举止风流、才华横溢，但是这个人有点孤傲、不合群。在御史台工作期间，也不吃单位食堂，总是让佣人做好了饭菜送过来，而且都是珍馐美味，他也不跟其他同事一起吃，就自己找个单间，吃独食。同事里面有个姓裴的御史，看见崔赡自己吃好吃的，就到他的房间去，崔赡也不理他，也不招呼他、不给他餐具，裴御史就坐在旁边看着他吃，崔赡也不觉得尴尬。裴御史觉得恨得慌，第二天就自己带了筷子勺子，到了吃饭点，就直接进去和崔赡一起吃喝，丝毫不以为意。通过这个描述，我们可以发现，当时按照常礼，崔赡应该给裴御史匕箸，邀请裴御史一起共享的，但是他没有这么做，裴御史才觉得崔赡是无礼的，用“自带匕箸、不请而食”的方式去埋汰崔赡。
其他证据：
北齐徐显秀墓壁画
北齐徐显秀墓壁画是保存较好的珍贵史料，里面有夫妇二人共用一张食案的情景。
北齐刻绘安伽墓
北齐安伽墓彩绘中，最右侧的那一幅中也有夫妻二人共用一个食案的情景，在第一幅中，人的坐姿有两种，一种是跪坐，另外一种是趺坐，这种趺坐的方式是佛教传入，影响人们日常生活的结果，趺坐比跪坐要舒服的多，渐渐为人们所接受，一直到唐朝人们开始坐在高凳上，使用桌子吃饭时，有一些人还是忍不住在凳子上盘腿趺坐。
其他方面的因素：
古气象学家竺可桢通过史料记载，推出魏晋南北朝时期是我国历史上第二个寒冷期。这一时期的气温要低于两汉时期，三国时期就有记载“比年以来阴阳错谬，四时逆节，日食地震，中夏陨霜，参之典籍，皆阴气陵阳”；晋穆帝永和十一年“夏四月壬申，陨霜”；北魏太和二十年”五月至邺，入治日，暴风大雨，冻死者十数人”。气温的降低，使以前的席地而坐也变得不舒服起来，所以离地而坐的胡床才会流行。
气候的变化，使农牧业界限向南迁移，北方游牧民族开始南下，在晋朝时就有大量鲜卑进入中原农业生产区域，因为他们没有土地和农业生产资料，只能沦为中原贵族的雇佣军和地主的佣工。西晋博陵公王浚曾引段部鲜卑骑兵十万之众攻打过羯族的石勒。在这些连年征战中，这些游牧民族逐渐强大起来，并最终建国。随着民族之间的接触，双向文化交流也开始了，鲜卑人开始接受汉地的文化思想，汉人也开始接受鲜卑人的饮食方式，于是原来的分餐制开始发生变化。最初的合餐是在亲人之间，如夫妻、兄弟，后来扩展到同事、朋友、同僚之间。
袴褶
魏晋之前，中原人穿深衣，通体上下包裹，所以只能跪坐，但是到了南北朝时期，中原服饰发生了巨大变化，窄袖、短衣、袴褶成为主流服饰，甚至妇女也开始着袴褶，深衣逐渐退出历史舞台，跪坐也渐渐消失，为垂足而坐提供了前提条件。
我们看看现在依旧保留跪坐、案食的日本和韩国，他们的居室是很矮的，在魏晋南北朝时期，斗拱技术大量地运用在建筑上，增高和拓展室内的空间，空间的拓展，需要大尺寸家具来填补，到唐宋逐渐出现了床榻、筌蹄、桌椅这样的家具（黎虎《汉唐饮食文化史》）。
周昉纨扇仕女图局部
唐时起居方式发生变革，分餐逐渐衰落，合餐成为主流
最基本的生活习惯的演变的时间往往是很长的，而不是一朝一夕的事情。到了隋唐时期，高足坐具已经相当普遍了，但是还没有完全形成合餐制，因为唐朝的主要饮食依然是五谷蒸制的饭类、烤烙炸蒸的饼类、粥类、馄饨、烤炙的肉类，还有各种各样的汤羹，这些饮食完全没有必要合餐。但这一时期吃饭的地方从几案转移到了较大的桌子，会餐时是大家围坐一起用餐，而食物基本上还是一人一份，还不是合餐制。
唐朝时，桌椅绣墩等物已经比较普遍，坐在地毯上也是常见的，但是坐姿已经不是跪坐了，我们可以在唐朝遗留的一些画作中窥得一二。
周昉的纨扇仕女图局部
图中一位仕女坐在一张精美的雕花月牙凳上，凳子还不是很高，跟右侧的绣绷高矮差不多，坐姿也很随意。右侧绣花的的三位仕女我们能看到两位的坐姿，一位是盘坐，一位是踞坐。
唐朝宫乐图
《宫乐图》显示的场景就和秦汉时一人一案的场景完全不同，十位仕女围坐一张大桌子周围，用的也是无靠背的月牙凳，中间放着一大盆茶汤，一位仕女拿着长把勺子在?茶汤到自己的碗里，有了合餐的样子。
内人双陆图中也做的是月牙凳
捣练图中的月牙凳
中唐时期的《野宴图》壁画
因为这个是在露天进行的野餐会，但是那个时候的人们依然是带了长凳、长桌，当然这时候的桌和凳还是比后世的要矮一些。参加宴会的人们坐在三面，一面放了一张小桌，上面放了一个汤盆，唐朝时人们太爱喝汤羹了，相当于现在的菜了。汤盆里面放了一个大勺，这个是要舀到客人眼前的碗里的，谁先喝完了，还可以再添，所以要把汤盆放在餐桌边上，添汤羹的工作应该由仆人来做，和宫乐图中的自助不一样。每个人眼前有自己的碗、碟、盘、筷子，在座的一共九人，碗碟盘是十八个，正好每人分两个，里面的东西应该是一样的，这是保持分食的习惯。另外桌子中间一排却是单独的，尤其是最中间的苏合山，也就是冰淇凌是珍贵的食物，极不易得，只有一盘，吃的时候肯定是要分食的，而苏合山旁边并没有共用的匙匕，只能是用自己的筷子吃了（唐朝王泠然《苏合山赋》：随玉箸而必进），这又有现在合餐制的特点。从这幅《野宴图》我们可以看出，在中唐时期，人们已经习惯于围坐大桌共同用餐了，但是此时人们还依然保持着部分分餐制的习惯，一些常见的饮食依然一人一份，汤羹是用公器在现场分食，而有一些珍贵的菜肴，由于不是很容易得到，价格昂贵，不可能一人一份，所以用一盘共食的方法食用。
唐朝宫殿复原
我们看到的这个场景是非正式的场合，而在国家层面，皇帝举行重大的聚餐，依然严格遵守礼法，实行分餐制，一人一桌。因为一人一桌比较占地方，所以只有重要的大臣才能在朝堂上用餐。“文官三品以上于御座东南，西向；介公、酅公在御座西南，东向；武官三品以上于其后；朝集使都督、刺史，蕃客三等以上，座如立位。“因为是一人一份的用餐，不同品秩的官员的用餐标准还不一样，“与光禄视其品秩，分其等差而供焉”。其他品秩不够的官员也不能撵回家吃饭啊，所以还有廊下食制度，其他官员按照官位大小在大殿外面的廊下用餐。
“左右厢南衙廊中食，每日常参官职事五品以上及员外郎，供一百盘，羊三口。余赐中书门下供奉官。”“若御内坐当参日。即于廊外设食，并给门下中书。有余赐供奉官六品以下。”
廊下食制度一直到宋朝依然延续，说明就是在合餐制盛行的宋朝，分餐制一直存在，而并没有消失。
宋朝廊下食制度：设宰相、使相、枢密使、知枢密院、参知政事……御史大夫、中丞、三司使……统军、军厢指挥使坐于殿上，文武官四品以上……坐于朵殿，自余升朝官、诸君副都头以上、诸蕃进奉使、诸道进奉军将以上分于两庑。宰臣、使相坐以绣墩；（曲宴行幸用杌子）参知政事以下用二蒲墩，加罽兟；（曲宴枢密使、副并同）军都指挥使以上用一蒲墩；自朵殿而下皆绯缘毡条席。殿上用金器，余以银。
清明上河图中就是在饭店里合餐了
