中国古代战争很频繁，古代典籍中，如对战争的描写非常精彩，如《战国策》就古代战争有相当仔细和生动的描写，《东周列国志》也非常形象地描写了战争，这从一个侧面反映了战国时期的战争场面是非常复杂、激烈和残酷的。
春秋战国时代，诸侯之间的战争几乎是不断的，于是，军事将领、智谋之士便总结战争经验，提出军事理论，创造了军事学说，于是，就有了古代的兵学韬略。
兵学韬略
是中国谋略文化的一种十分重要的组成部分，古代战事多，争斗激烈，军事方面的经验教训既丰富又深刻，兵学研究成了非常重要的理论研究，因为研究战场上的制胜规律，直接能有益于诸侯国在战争中取胜。兵学因为在战争中的实用性而得到很快的发展。古代所说的“兵家”，既是指统兵将领，管理军事的官员，以及指挥战事军事家等。《汉书·艺文志》曰：“兵家者，盖出古司马之职，王官之武备也。”同时，也是指对于兵将战事研究的专家。而兵家的思想、谋略，特别是制胜之道，便是“兵家韬略”。古代兵书讨论的最重要主题，就是“兵家韬略”。
兵书
中国古代兵学很发达，兵家著作也比较多，不仅军事家（将、帅）和军事理论家常编著了兵书，而且，诸子各学派的论著中，也常常包含着兵学的内容，像《老子》《韩非子》《鬼谷子》《管子》等，都有讨论兵学的章节。中国的兵书很丰富。如《汉书·艺文志·兵书略》著录汉以前兵家著作达五十三家，共七百九十篇，图有四十三卷，而且，还将兵学分为权谋、形势、阴阳、技巧四家。对于兵学的具体问题，古今变化比较大，有的已经没有再论述了，而对于兵学权谋的论述，则是从事兵学研究的人最为重视的，是兵学的核心内容。吕思勉《先秦学术概论·兵家》曾说：“至兵权谋，则专论用兵之理，凡无今古之异。兵家言之可考见古代学术思想者，断推此家矣。”
在中国古代，不仅先秦时期重视兵学研究，其他时期对兵学也仍是很重视的，比如，在宋代，虽然“重文轻武”，文官比武官更有权力，更受朝廷重视，但是，宋代也仍然非常重视兵学的研究，北宋时期，曾由宋仁宗时的高官曾公亮和丁度主编了一部非常重要的兵书选集，称为《武经总要》，作为官方颁布的兵学教科书，后来，官方又专门颁行了兵法丛书，极力推荐《武经七书》。此书由《孙子兵法》《吴子兵法》《六韬》《司马法》《三略》《尉缭子》《李卫公问对》七部著名兵书汇编而成。此书集中了中国古代兵书的精华，是中国古代兵学的理论瑰宝。而在这七本兵学著作中，《孙子兵法》是最有代表性的，也是最具丰富性和深刻性的兵学论著。历朝历代都把《孙子兵法》视为是兵书经典，军事家们百读不厌。
孙子兵法
《孙子兵法》是一部很有逻辑性和系统性的兵学著作，在这部论著的开头部分，以宏观的视野来论述战争与政治等的关系，讨论兵学中的战略问题；在论著的中间，详细论述了关于战争的几乎所有重要问题，比如用兵方略、作战技巧、后勤支持、战争地形、任将方法等等，而在论著的最后，专门论述了“用间”问题，即现在所说的战谍情报问题。孙子将谍战情报提到了决定战争成败的关键问题上，这是非常有远见的。中国古代有如此高智慧高水平的兵书，让现代外国的军事家和军事理论家们感到非常惊奇，也非常赞赏。
孙子兵法
据有关报道，国外很多军事家把《孙子兵法》军事理论的顶级论著，是经典的军事谋略书。比如，据说，美国西点军校曾把《孙子兵法》作为是学员的必读书。再如，以色列的战略专家克里费德曾说：“在所有一切的战争研究著作中，《孙子》是最好的，而《战争论》则居第二。”（注：克劳维茨的《战争论》可是整个西方战争理论的经典著作。）又如，美国的战略家约翰?柯林斯曾说：“孙子是古代第一个形成战略思想的伟大人物。”还有，英国战略家科德尔?哈特曾说：“《孙子兵法》是世界上最早的兵法著作，但是，其内容之全面与理解之深刻，迄今还无人超过。”最后，美国前陆军参谋长、驻越南美军司令威斯特摩兰曾对照《孙子兵法》来检讨美军陷入越战的错误，认为如果早读《孙子兵法》，或许能避免越战的重大错误。
具体分析，兵家韬略至少表现为面几个方面：
第一，兵谋内智。这主要是探讨军事将领的修养问题，中国古代兵家认为，杰出的将领是不能单凭勇力来取胜的，兵家对“武夫之勇”非常轻视，常常蔑视为是“匹夫之勇”。“智胜”永远是高于“武胜”的，出色的将领必须是智勇双全，并且，最好能以智为主，而以武为辅。关于将领内智修养，孙子提出了“将之五德”的说法，认为智、信、仁、勇、严是为将者的五种基本德性。在孙子看来，将需有“智”，即拥有智谋，能随机应变；将需有“信”，即要有信义，能赏罚分明；将需有“仁”，即应有仁义之道，能使民心所向；将需有“勇”，即能威武勇猛，不能迟疑软弱；将需有“严”，即能严明军纪，执法严厉。中国兵学非常重视提高将领的心理素质方面的修养，比如，兵学修养要求将领要具有“静、忍、定、断”的心理要求，“静”即冷静，理性，不能情绪化，不能感情用事，而要保持清醒的头脑；“忍”是能忍耐，有超常的承受能力，不能轻易被激怒，而要忍常人之所不能忍。“定”是心态稳定，意志坚定，不动摇，不胆怯，不轻易改变主意；“断”是果断，杀伐决断，处事雷厉风行，不能犹疑不决，不能举棋不定。
第二，用兵原则。这是指用兵的基本道理，即兵战之制胜之法：
比如，避实击虚的原则。兵有强弱，情有虚实，要以我之强去对付敌之弱，要避敌之实而击敌之虚。在战争中，只有以自己的优势去对付敌人的弱势，才能取得胜利。孙子《虚实篇》曰：“夫兵形象水,水之行,避高而趋下；兵之形,避实而击虚。”讲的就是“避实击虚”的用兵原则。
再如，大家所熟悉的“知彼知己，百战不殆”的用兵原则。孙子认为，想在战争中立于不败之地，就必须既充分了解自己，又能全面地了解敌人。只有知晓自己又知晓敌人，才有获胜的把握，所以，战之前，必须先有“庙算”，谋定而后动，先思而后行，方有取胜的把握。
又如，“以正合，以奇胜”的原则。《孙子兵法·势篇》：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。”这里的“正”是指用兵常法，即以正兵迎敌，反映；而“奇”是指用兵的变法，即以奇兵取胜。而用兵作战，就是要善于出奇制胜，让战术变化犹如天地万物那样无穷无尽，就像是江河之水，通流不竭。《孙子兵法·虚实篇》说：“夫兵形像水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”这“兵形像水”指的也是出奇制胜，所以，“能因敌变化而取胜”，而“以奇胜”用好了，就很“用兵如神”。
还有，“致人而不致于人”的原则。“致人”指能主动调动敌人，让敌人能按我方的意而行动，也就是通常说的牵制敌人。“致于人”是指被敌人所调动，别动地跟着敌人转，被敌人所牵制，受制于敌。孙子强调“致人而不致于人”的用兵原则，就是强调在战争中一定要掌握主动权，有了主动权，才能牵着敌人的鼻子走，而如果没有主动权，便会被敌人牵着牛鼻子走，最后使会失败的。
此外，如“十则围之”的原则。孙子说：“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。”《孙子兵法·谋攻篇》说的是，如果我方实力五倍于敌，则可以将敌人起来，主动进攻，因为我方掌握这进攻的主动权，敌方是弱势；如果我方五倍于敌，则可以进攻，但应攻击其薄弱之处，而不是随意进攻某一地方，因为此时我方兵力不足于围攻敌人；如果我方实力两倍于敌，则必须主动调动地方力量，造成敌方兵力分散，才能形成我多敌少的局部优势，以多胜少；如果我实力与敌方旗鼓相当，是可以迎战，但不能主动进攻，而要通过迎战伺机制胜；如果我实力少于敌人，便不能主动寻求决战，而要争取成功撤退。保存实力要紧；如果我方实力远远不如敌人，就必须快速躲避，不不与地方争锋，走为上。这里说的“十则围之”，其实是集中绝对优势兵力，克敌而制胜。这一条原则与上面的“致人而不致于人”的原则是一致的。
最后，“上兵划谋”的原则。孙子说：“百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”又说：“故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。”《孙子兵法·谋攻篇》在这里所强调的是，百战百胜，不算厉害，不是高明之举，只有不战而降敌，才是最高明的；兵家战事，以谋略打败敌人是首选的策略，其次是以外交战胜敌人，再次是有武力击败敌军，而最下之策是攻打敌人的城池，其实，攻城是不得已而为之的。善用兵者，是不战而胜，而不是在于攻城。只有不耗损兵力财力而能获得最大利益，才是以谋略制胜的好法子。
第三，用兵方略。主要是指孙子说的：“故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”这是孙子所强调的用兵基本方略。所谓的“道”，就是要使民众与君王同心同德，甘愿与君王死生与共，不存二心。孙武讲“道”，其实讲的是在武力相向之前，要有道义上的优势；在开战之前，要有正义的旗帜；在拼杀之前，要能在政治外交方面令人信服的道理。所谓的“天”，指的是昼夜、寒暑与季节时令的变化，其实，可以引申为“天时”，既指天气方面的因素变化，又指某种时机和机会。将帅指挥战争，要考虑时机，抓住了好时机，等于有一半的胜算。所谓“地”，就是指路途远近、险隘平坦、开阔狭窄、高低向背等地理条件。在交战时，“地利”是可以影响战争趋势的，如《孙子兵法·兵势篇》曰：“故善战者,其势险，其节短，势如张弩，节如机发。”所谓的“将”，是要求将帅要具备智谋、诚信、仁爱、勇敢和严明等五种素质。所谓的“法”，就是指军法的制定，军规的执行和军需的管理等。俗话说：“没有规矩不成方圆”，一支军队，要有严厉的军法，守法要坚定，执法要严，治军要严厉，才能使优势充分发挥出来，才能打胜战。纪律严明的军队，攻敌势如破竹；防守能坚如磐石。
第四，兵法内容。这一部分包含的比较具体、丰富，比如，攻与守，战与退，统帅与任将，领兵与练兵，布阵与扎营，粮草与兵器，用谋与用间等等。古代兵书对兵法内容讲的很仔细，比如，在《管子》的《兵法》中，就有这样的论述：“利适，器之至也；用敌，教之尽也。不能致器者，不能利适；不能尽教者，不能用敌。不能用敌者穷，不能致器者困。远用兵，则可以必胜。出入异涂，则伤其敌。深入危之，则士自修；士自修，则同心同力。善者之为兵也，使敌若据虚，若搏景。无设无形焉，无不可以成也；无形无为焉，无不可以化也，此之谓道矣。若亡而存，若后而先，威不足以命之。”这一论述所强调的是：能控制敌人，是武器最精的结果；使敌为我所用，是教练最好的结果；善于用兵者作战者，总能使敌人如落于虚空之中，犹如与影子在搏斗。无设定，无形体，无有不成；无形体，无作为，无有不变化，此方是奇妙的用兵之“道”。（关于兵法内容比较多，将在另文分析。）
