二，所谓谥号，又称谥，乃帝王、大臣、士大夫身后，朝廷依其生前事迹予以之称号。
《左传·宣十年》有云：“郑人改葬幽公，谥之曰灵。”考上古有号无谥，周初始制谥法。秦皇废不用，汉初复之。其后帝王谥号，由礼官议上；王公大臣定谥，唐宋时由考功定行状，太常博士作谥议；明清时定谥属礼部。士大夫身后，由亲族门生故吏为立谥者，称私谥。古人最重名位，故而对谥法多有讲究。如春秋时孔圉谥“文”，子贡不解，问孔子曰：“孔文子何以谓之文也？”孔子答曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”解释了孔圉所以谥“文”之理由。《逸周书·谥法解》云：“谥者，行之迹也；号者，功之表也。……是以大行受大名，细行受细名，行书于已，名生于人。”《白虎通·谥》云：“谥者何也？谥之为言引，引列行之迹也……；明别善恶，所以劝人为善，戒人为恶也。”
谥法中，常择特定涵义之字以表死者之善恶。洪迈《容斋随笔·文用谥字》云：“先王谥以尊名，……谥之为义，正训名也”。诸多固定之字乃作歌功颂德之用。如“经天纬地曰文”，“刚强直理曰武。”同时亦有用以贬责或悼念之字。如西汉刘欣只享寿二十五，依谥法“恭仁短折曰哀”，谥为哀帝；刘炳寿仅三岁，在位只一年，依谥法“幼小在位曰冲”，谥为冲帝；刘隆享位一年，寿二岁而崩。依谥法“短折不成曰殇”，谥为殇帝。依谥法谥以“愍”字者，有“在国遭忧”、“在国逢艰”、“祸乱方作”、“使民悲伤”等四种情状。西晋愍帝之谥，就是依第一、二、四种情况而定之也。谥以“恭”字者，有九种情状，其九乃“尊贤让善曰恭”。唐高祖李渊谥隋代王杨侑、王世充谥隋越王杨侗为恭帝。乃李渊和王世充将夺取帝位假托为杨侑和杨侗“尊贤让善”而欲盖弥彰之举。
择以贬责之字，曰“恶谥”。最早被予以恶谥者乃周厉王。其在位时，多行不义，“谤”言四起，便使人“监谤，以告，则杀之。”导致“国人莫敢言，道路以目”。终致国人暴动，狼狈出奔于彘。死后依谥法“杀戮无辜曰厉”，被谥曰“厉王”。
初，谥一般为单字，亦有二字者。如周威烈王之“威烈”，魏安釐王之“安釐”，蜀汉昭烈帝之“昭烈”，南朝梁简文帝之“简文”。北魏道武帝之“道武”等谥号皆取二字。个别亦有三字者。如卫武公谥“睿圣武”公；孔文子谥“贞惠文”子；曹魏曹芳谥为“劭陵厉”公；曹髦谥为“高贵乡”公等。谥号字数多寡，与褒或贬并无关系。独孤及有云：“谥法……在议美恶，不在字多，……二字不必为褒，一字不必为贬。若褒贬果在字数，则是尧、舜、禹、汤、文、武、成、康，不如周威烈王、慎靓王也；齐桓、晋文不如赵武威、魏安、秦庄襄、楚考烈也。”
西汉惠帝以降，谥一律加“孝”字，如孝文帝、孝景帝等。史家述之，一般多省“孝”字。另，有庙号谥号连缀兼用者，如西晋开国之君司马炎为“世祖武皇帝”，“世祖”乃庙号，“武”乃谥号；而以下三帝即惠帝、怀帝和愍帝，则属于有谥号而无庙号者。亦有庙号谥号皆无者。如西汉最后一个皇帝孺子婴，曾为傀儡皇帝三年，王莽废之，庙号谥号皆无。帝王之谥，例由礼官议上。既有初谥，又有加谥，如南宋高宗赵构崩，孝宗朝谥为“圣神武文宪孝皇帝”；光宗朝又谥为“受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝”。而臣下之谥，先由礼官拟上，朝廷审定。如唐韩愈谥文公，明王守仁谥文成公。明人吴讷《谥议》云：“汉、晋而下，凡公卿大夫，谥必下太常定议，博士乃询察善恶贤否，著为谥议，以上于朝。”而私谥之法，始于东汉。陈寔死，海内赴吊者三万余人，谥为“文范先生”；陶渊明死后，颜延年作诔，谥为“靖节征士”。道士、僧人可有谥，南朝陶弘景死，谥“贞白先生”，乃道谥之始。北魏太祖时，僧人法果死，赐号赵胡灵公。乃僧谥之始。
唐制，三品以上官死，得请谥。然定谥要考核其生平表现。如唐肖瑀死，太常谥之曰“肃”，太宗因肖瑀多忌，改谥为“贞褊”。裴矩死，开始谥“恭”，刘洎提出异议，认为裴矩奢侈放肆，改谥为“纵”。可见唐代于谥相当严肃。至宋代仁宗时，诏臣僚薨卒，当赐谥，而本家不陈乞者，令有司举行。……此推恩泉壤，泽及幽冥也。”既为恩赐，谥号便有褒无贬矣。明代王鏊撰《震泽长语·国猷》云：“本朝之谥，有美无恶，所谓谥者，特为褒美之具而已。”
皇帝谥号（包括庙号），多是由后一代皇帝追加。然亦有由隔代或后数代而追赠者。如后梁太祖朱全忠害死唐朝末代皇帝李柷，谥为“哀皇帝”，后唐初，又追谥“昭宣光烈孝皇帝”，庙号景宗。崇祯十七年（清顺治元年，1644年）清兵入关，追谥朱由检为庄烈帝；七月，又追谥朱允炆曰“让皇帝”，庙号惠宗；乾隆元年，再追谥朱允炆为“恭闵惠皇帝”，后世简称为明惠帝。
皇帝、大臣之外，“匹夫”、“匹妇”、宦官、“蛮夷”，亦有得谥者。苏洵有云：妇人有谥，始自周景王穆后；“匹夫”有谥，始自东海汉隐者；宦官有谥，始自东汉的孙程，“蛮夷”有谥，始自东汉时莎车。明杨慎则认为早在春秋时，齐人黔娄，妻子即私谥曰“康”。
