庙号、谥号、尊号及年号，在我国古籍中现身频频。前三者既有联系，又有区别；而年号则是中国历代帝王用以纪年的名号。现就所知，将四者来龙去脉略加辨析考述，以飨读者。
一、所谓庙号，乃古代帝王驾崩后，必于太庙立室奉祀而追尊之名号。
例以某祖或某宗名之。始于殷代。如太甲称太宗，太戊称中宗，武丁称高宗等。关于选定庙号之依据，《礼记》有云：“祖有功，宗有德。”汉应劭注曰：“始取天下者曰祖，高帝称高祖是也；始治天下者曰宗，文帝称太宗是也。”唐颜师古注曰：“应说非也。祖，始也，始受命也。宗，尊也。有德可尊。”宋刘攽则云：“颜说非也。始受命称太祖耳；有功亦称祖，商祖甲是也。”清方苞撰《谥法》有云：“祖者始也，故宗无定数，祖一而已。”但事实并非如此。汉刘邦庙号高祖（又称太祖），刘秀庙号世祖，一朝已有二祖。或可解释为刘邦乃西汉始祖，刘秀乃东汉始祖。但至曹魏时，却有三代庙号相继称祖：曹操（武帝）为太祖，曹丕（文帝）为世祖，曹睿（明帝）为烈祖，即所谓“曹氏三祖”是也。故而唐刘知几《史通·称谓》云：“古者天子庙号，祖有功而宗有德，始自三代，迄于两汉，名实相允，今古共传。降及曹氏，祖名多滥”。清人顾炎武《日知录·除去祖宗庙谥》亦有“称祖之滥，始于曹魏之三祖”之议。称宗之情形更滥。顾炎武更批评道：“王莽尊元帝庙号高宗，成帝号统宗，平帝号元宗，中兴皆去之。……称宗之滥，始王莽之三宗。”（同上）到了唐代，滥情尤甚。清人王鸣盛《十七史商榷·三祖》则有“自李唐始无代不称宗，其滥斯极。除一祖之外，其余诸帝，不问有功与否，莫不称宗”之讽。
历代庙号并无严格规定，亦非每位皇帝一定享有庙号。西汉时，刘邦庙号高祖（景帝又尊为太祖），而刘盈无庙号；刘恒庙号太宗，刘启无庙号，而刘彻庙号世宗。时至唐代，某些皇帝由于某种原因亦无庙号，如武则天等。故而刘知几云：“历观自古称谓不同，缘情而作，本无定准。”唐、宋两代，一般是一祖而多宗。偶尔亦称某宗为祖，以示特别尊崇之意。如北宋绍圣时，称赵祯为仁宗，而又称仁祖。元、明、清三代，变化更多。如元代既称成吉思汗为太祖，又称忽必烈为世祖；明代既称开国之君朱元璋为太祖，又称第三任皇帝朱棣为成祖（又称太宗）；清代既称努尔哈赤为太祖，又称福临为世祖，复称玄烨为圣祖等等。
一般而言，每位皇帝只有一个庙号，但亦有例外。如刘邦就有高祖、太祖两个庙号；明朱棣有成祖、太宗两个庙号；朱由检甚至有毅宗、怀宗和思宗三个庙号。朱由检以亡国之君，却有三个庙号，乃是由于都中人士曾先谥为怀宗，盖有怀念之意；南明福王（朱由崧）又由高弘图等尊之为思宗，亦有思念之义；后赵之龙疏议思字不美，再改毅宗。而综上可知，得庙号者必是皇帝，而后妃王侯皆不得与也。
