明长城防线的战略剖析
通过以上的简单介绍，相信读者对明代长城主体的建造方法、战术设计以及各种战术设施功用有了一个大致的了解。不过，另外一个问题又随之而来了。如此漫长的防线，如此众多的军事设施，都是如何管理的呢？在那个没有手机、没有汽车飞机的时代，当遇到大规模敌人入侵时，明长城防线是如何迅速做出反映，并采取应对措施的呢？
明代北部边防的区段划分
明代九边
前面提到过，如果一队明代步兵沿着明长城走一趟的话，至少需要花3个月的时间。如此漫长的防线，假设单单只设置一个指挥部，一个屯兵点，那么无论是从战略部署，战术指挥和军队调动上来说，都是行不通的。正所谓兵贵神速，明长城防线为了实现其最大的防御机动性能，便沿着该条防线自西向东划分了九个战区，分兵派将驻守。
独立战区的指挥系统
明朝人尽管将整条长城划分成了9个战区进行分段布防，但值得注意的是，这些独立战区的防线也很长。离京师较远的甘肃镇，宁夏镇及辽东镇，它们的防线都超过了1000公里。拿辽东镇举例来说，为了细化防御战术，在整个辽东镇长城一线，一段时间内又划分了8个分路，8个分路各自把守一段防线。在这8个分路里，每个分路又划分了若干卫所，每个卫所的底下又分支出若干军堡，军堡是长城防线的基本军事单元，这些军堡将官一般称之为百户。他们负责管理士兵巡防边境的日常工作，安排屯兵耕田等其他杂务。打个不恰当的比方，这些军堡将官类似于现代部队编制里的连长一级军官，他们是基层部队里的管理骨干，事无巨细都要过问。
长城防线的社会关系与空间关系
由此我们可以得出一个结论，尽管明代长城的防线十分漫长。但经过战术细化，明朝人将8851公里的漫长防线切割成了许许多多小段，以军堡为最基础的指挥单元，管理着整条防线的日常事务。以大名鼎鼎的辽东宁远城举例，其下有军堡11座，总防线长度95.6公里。也就意味着，一个军堡只需要负责守卫8.7公里的防线。如仙宁寺堡驻扎有435名士兵，那么从理论上将，一个士兵只需要负责20米的防线即可。
防御体系结构图
以辽东镇为例：管理等级图
该段小结
从整体上看，明长城防线并不单单只是一条线。分布在长城防线之外的卫所、军堡、烽燧、敌台将长城防线作为倚靠，深入敌区牵制监控对方的军事行动。而明长城后方的卫所、军堡、烽燧则起到调度，支援和传达信息的作用。他们将明长城夹在中间，共同形成了一个防御带（面），其核心目的是扩大战略纵深，起到滞缓敌人的作用，为大规模援军的到来赢得宝贵的时间。
空间结构示意图
在这个防御带（面）里，又按战略位置梯次配置了一整套完整的指挥系统。在明长城九边防区里，最高级别的指挥中心称之为镇城，一般设置在该地区的大型城市（省城）里。其次为路城和卫城，有点像今天我们所说的地级市或县级市。再次为所城，其级别类似今天的乡镇一级。最后是军堡，也就是村庄。上级指挥统属下级，下级按照上级分派的任务执行各项防御工作和屯田生产。我们也可以把整个明长城防御带当做是人的一条手臂，五个手指就是长城防线上的守城军士，手腕部分则是长城周边的军堡，肘关节乃是卫所城，肩膀部分则是镇城。他们之间分工合作却又一环制约一环，不过，他们的一切行为都取决于明帝国最高决策层的意志。
以辽东镇为例，镇、路、卫所及堡的关系
