康熙亲政，诛灭鳌拜。
天花虽夺去了顺治帝的命，却成就了另一个人，那就是皇三子玄烨。
在顺治帝弥留之际确定皇位继承人时，只有玄烨因年龄和出过天花具有免疫力而符合条件，在孝庄皇太后和传教士汤若望的支持下，年仅八岁的玄烨被确定为嗣君。
考虑到玄烨年纪尚小，顺治帝在征得孝庄皇太后的同意后，指定索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政，并将此写进遗诏。
这项人事安排大有深意：一是可以避免当年多尔衮摄政擅权局面的重演，避免宗室亲王对皇权的威胁；二是索尼等四人虽然属于异姓，但出身八旗中由皇帝掌管的上三旗，即正黄旗、镶黄旗、正白旗，对皇帝忠诚；三是在当年拥戴顺治帝及同多尔衮的抗争中，索尼等四人立场鲜明、态度坚定地站在孝庄皇太后一边，从而深受孝庄皇太后的赏识和信任。这样一来，一个既可以避免亲王摄政体制弊端，又可以巩固皇权，以孝庄皇太后为主、亲信大臣辅政的中央统治核心便形成了。
顺治十八年（1661年）正月初九，顺治帝去世后的第三天，玄烨在紫禁城太和殿登基，继承皇位大统，诏告天下，改次年为康熙元年。
以异姓而身膺辅政大任，对索尼等四人来说，当然是受宠若惊。受命之际，他们曾立下誓词，表达了不私下与诸王贝勒往来、不结党羽、不受贿赂等忠君报国的决心，以报答顺治帝的托付大恩；并表示，如若违背誓言，将遭到“上天殛罚，夺算凶诛”的报应。
然而，尽管信誓旦旦，执政之后，辅政四大臣却对顺治帝更张旧制、渐习汉俗的做法加以变更，提出“率循祖制，咸复旧章”的治国主张。这意味着要向关外时期的旧传统、旧制度回归。
在此思想指导下，他们虽然也延续了顺治帝时的一些积极策略，如重视吏治、奖励垦荒等，取得了一定成效；但取消内阁和翰林院，恢复内三院旧制，提高满官品级，排斥打击汉族士绅势力，借端制造“哭庙案”“奏销案”“明史案”等，显然不利于刚步入正轨的统治，在一定程度上又激化了满汉民族间的矛盾。
更为严重的是，由于受权力欲和利益驱使，辅政四大臣之间的矛盾越来越明显、激化。尤其是鳌拜，自恃战功卓著，不甘心居辅政四大臣之末的位置，于是他极力培植党羽，想方设法把持朝政，擅作威福，甚至不把小皇帝玄烨放在眼里，抗旨逆命，拦截奏章，如此等等，不一而足。当年多尔衮专权的一幕，即将再次上演。
康熙六年（1667年），按照顺治帝亲政例，年已十四岁的康熙帝到了亲政的年龄。此时，身居首位的辅政大臣索尼已是年老多病，鉴于鳌拜势力越来越膨胀，他担心发生事端，便提议皇帝亲政。苏克萨哈、遏必隆二人表示赞成。鳌拜心里虽一万个不情愿，但也不便公开反对，只好于三月领衔上奏，提议皇帝亲政。但康熙帝以自己年纪小为由，表示想再等等，故留中未发。
六月二十三日，索尼去世。鳌拜的气焰更盛，俨然以首辅自居。
这一事态，使孝庄太皇太后深感不安，她同意康熙帝亲政。于是，七月初七，在太和殿举行了隆重的亲政大典。
面对鳌拜的骄横跋扈、势力坐大，康熙帝虽然还是少年，但已学习了不少治国理政经验，文化素养也大大提高，他当然不愿坐等鳌拜就此恶性发展下去，威胁自己的皇权。那么，如何制止鳌拜呢？这是个让康熙帝不得不周密思虑的大问题。因为鳌拜的亲信党羽几乎遍布朝中重要机构，如果处理得不好，将会酿成不可想象的严重后果。
在祖母孝庄太皇太后的支持下，少年老成的康熙帝筹划了一个智取鳌拜的妙计。
第一步，他重用忠于自己的心腹之人，悄悄组织起一支由皇后叔父索尼第三子索额图率领的少年卫队。这些十五六岁的少年，整天陪着皇帝玩“布库之戏”，即使鳌拜来，也照常进行。这样做的目的，是为了迷惑鳌拜，让他觉得皇帝沉浸玩耍，无心政事。而且，布库戏是满族传统的摔跤运动，不会引起鳌拜警觉。鳌拜有时也在暗中监视，但没发觉有什么异常，慢慢地也就不当回事了。
第二步，康熙帝有意借各种名义把鳌拜的亲信党羽派遣出京，以扫除障碍。
一切措置稳妥之后，关键的一步棋开始付诸行动了。
康熙八年（1669年）五月初十，康熙帝在南书房召见鳌拜。像往常一样，鳌拜并没觉得有什么不对头的地方，不加防备地只身前往。他刚走进房内，早就埋伏好的摔跤勇士们便冲了出来，将他团团围住。鳌拜虽然在疆场上能征惯战，但此时手无寸铁的他，哪里是众多身手矫健的小伙子的对手，转瞬间便被擒住。
接下来，鳌拜的其他主要亲信党羽也全部被缉拿监禁。
五月十六日，康熙帝命议政王等审讯鳌拜及其同党。审讯的结果是，议拟鳌拜犯有三十条大罪、遏必隆十二条、班布尔善二十一条等，应分别处以斩、绞、凌迟重刑。奏上，康熙帝考虑到此事牵连甚广，而且扳倒鳌拜的目的已经达到，为避免引起政局动荡，决定从宽处理：除将班布尔善等九人处死外，其他人皆免死，从轻治罪；对首恶鳌拜，则革职拘禁、籍没家产。不久，鳌拜病死在拘所。
年仅十六岁的少年天子康熙，兵不血刃地解决了鳌拜及其集团对皇权和政局的威胁。这一果断行动，无论是对最高统治权的稳固，还是对清王朝的发展，无疑都是至关重要的。
