简单来说，早在降临人世之前，婴儿就具有了既定的气质和情绪风格，这显然会让我们认为性格是由遗传自父母的基因所塑造的。毕竟，新生儿的人生经验为零，他们情绪风格还没有受到任何后天经历的影响。[56]这样看来，性格的唯一决定因素只能是基因了。新的研究表明，子宫内环境对婴儿的身体健康也有影响，包括小孩长大后患心脏病等成人疾病的概率。子宫内环境对情绪、个性、气质也可能存在影响，但这一点还有待证明。[57]——原注的确，一些研究将同卵双胞胎（identical twins）与异卵双胞胎（fraternal twins）进行了比较，得出了令人信服的证据支持这样的观点：我们是害羞还是大胆，是谨慎还是冒失，是快乐还是阴郁，是不安还是沉稳，是一心一意还是三心二意，都是由基因推动的。[58]该研究的理论依据是，同卵双胞胎由同一个受精卵产生，因而具有相同的基因序列——基因链由被标记为A、T、C、G的化学“字母”所构成，相当于是基因的行动指令（具体来讲，它控制着蛋白质的合成）。异卵双胞胎来自两个不同的受精卵，由两个不同的精子分别授精，因而异卵双胞胎之间的基因近似程度与普通的同胞兄弟姐妹之间没有区别，共享大约一半的不同形式的基因。（人类的许多基因只有一种形式，所以不管两个人在生物学上的远近亲疏如何，他们的那些基因必然是相同的。）因此，同卵双胞胎之间的基因相似度是普通同胞兄弟姐妹之间的两倍，因而在任何受到基因影响的特质上，同卵双胞胎之间的相似度也应该是异卵双胞胎的两倍。换言之，如果就某项特质而言，同卵双胞胎之间的相似度大于异卵双胞胎之间的相似度，那么很有可能该项特质就是由基因所决定的。
正是基于上面这些原因，双胞胎研究一直以来就好像是一座金矿，为我们认识气质、个性及情绪风格的基因基础提供了大量的线索和证据。是否害羞、交际能力强弱、情绪化程度、是否容易苦恼、适应性的强弱、冲动程度，以及积极情绪与消极情绪之间的平衡等性格特质，都可以划归我们前面提到的那一类：在同卵双胞胎之间的相似度大于异卵双胞胎，因而很大程度上取决于基因。这些性格特质看上去是一个奇怪的组合，不过我在这里把它们列出来是因为它们中的每一个都反映了一个情绪风格维度：
●一个人是否害羞、交际能力如何，与他在社交直觉维度上的位置有关；
●情绪化程度与情绪调整能力以及生活态度相关；
●是否容易苦恼取决于一个人的情绪调整能力；
●适应性主要反映了一个人的情境敏感性；
●冲动程度与一个人在专注力维度上的位置有关（注意力分散的人往往都比较冲动）；
●一般来说，积极的情绪与消极的情绪是情绪调整能力与生活态度这两个维度的产物。
基因对上面这些性格特质有20%至60%的影响，也就是说，人与人之间在这些性格特质上大约有1/5到3/5的差异。这算是高还是低，取决于你自己的看法。一位基因决定论的强烈支持者会认为任何低于100%的基因影响都是可疑的；而如果认为婴儿降生到世上时心灵是一张白板，你恐怕会觉得20%也是高得难以置信。作为参照，镰状细胞病（sickle-cell disease）的遗传率（heritability）达到了100%，而信仰某一特定宗教的遗传率接近于0。
尽管在这个遗传学（genetics）的时代，很多人都以为每一项性格特质都是DNA遗传的产物，但事实显然并非如此。以精神分裂症为例，尽管精神分裂症的遗传性很强，但是如果同卵双胞胎中的一方是精神分裂症病人，另一方也罹患此病症的概率只有50%。因此，我们说精神分裂症在同卵双胞胎之间的“一致性”为50%（50%“concordant”）。抑郁症受遗传的影响更小，而且还取决于男女性别的差异：对女性来说，抑郁症的遗传率约为40%，而对男性来说仅为30%。有趣的是，婴儿是否容易安抚几乎不取决于遗传因素。我本人对双胞胎的研究表明，焦虑症的遗传性甚至还不如抑郁症。即便是对那些具有遗传性的性格特质来说，也存在基因之外的影响因素。[59]基因对性格倾向的影响可以将儿童置于通往特定情绪风格的路径之上，但某些环境和经历可以使其偏离该路径，走向新的方向。
