日本电影在经过各电影公司间的大规模创立与兼并后迎来了发展的黄金时期，随后又走向衰落。非电影行业出身的导演虽层出不穷，但现状却十分严峻。
在卢米埃尔兄弟于1895年发明了电影摄影机，拉开了电影发展的序幕后，1896年，活动电影放映机传入了日本神户，随后，日本各地又相继引进了电影摄影机和维太放映机，引起了巨大反响。
日本于1899年开始制作和上映写实电影，1903年又开设了第一家常设电影院——东京浅草的电气馆，只用了短短的几年时间电影就得到了日本人的接纳。
由于在当时外国电影的引进一般都是由商贸公司负责，因此最早的电影制作也是由他们所进行的。1912年，几大主要的商贸公司联合创立了一家正式的电影公司——日本活动照相股份有限公司，该公司成了之后的“日活”的前身。
1914年，天然色活动照相（天活）创立。1919年，国际活映（国活）创立。1920年，日本歌舞伎巨头松竹公司开始涉足电影制作，创立了松竹电影公司。1910—1920年代诞生了多家大型电影公司，并出现了大规模的兼并和收购活动。
日本电影的诞生
独立制片的繁荣
进入20世纪20年代，许多电影导演和明星退出了电影公司并相继创建了自己的制片室，开始独立开展电影制作活动。1925年，被誉为“电影之父”的牧野省三创立了牧野电影，阪东妻三郎创立了阪妻独立制片。1926年，衣笠贞之助创立了衣笠电影联盟。1927年，市川右太卫门创立了右太独立制片。1928年，岚宽寿郎创立了宽独立制片，片冈千惠藏创立了千惠独立制片。
日本电影在发展初期，形成了大型公司与独立制片百花齐放、竞相竞争的局面，诞生了大量电影史上的名作。其中，衣笠贞之助和沟口健二的电影作品直到现在依然在国际上享有极高的赞誉。
日本电影公司的发展历程
日本电影界的变革时期
随着时代的发展，日本的电影公司历经多次新生与兼并之后，在20世纪40年代形成了松竹、大映、东宝三足鼎立的局势。第二次世界大战后，随着日活的复兴以及东映和新东宝的诞生，三社系统转变成了六社体制。随后，新东宝于1961年破产，日本电影最终形成了由松竹、大映、东宝、日活、东映主导的五社体制。
20世纪50年代至60年代迎来了日本电影的黄金时期，在质和量上均实现了飞跃性的发展。从衣笠贞之助、沟口健二、小津安二郎等老牌导演起，直到新生代的众多导演都接连拍摄了大量名作、杰作以及人气作品。
其中影响力最大的当属黑泽明和大岛渚二人。
黑泽明于第二次世界大战前的1943年开始从事电影事业，第二次世界大战后以几乎每年一部的速度相继拍摄了《泥醉天使》《罗生门》《七武士》《椿三十郎》《天堂与地狱》《红胡子》等杰作，不仅在日本国内，在海外也具有巨大的影响力，被誉为“世界的黑泽明”。黑泽明曾于1990年荣获奥斯卡金像奖终身成就奖，被《时代》周刊评为“20世纪最有影响的亚洲20人”之一。
大岛渚是兴起于20世纪50年代的松竹新浪潮中的一员，在20世纪60年代以后他成为日本电影界发展的一大领军人物。1960年，其反映日本“安保斗争”阴暗面的电影《日本之夜与雾》遭到禁播后，大岛渚退出松竹成立了自己的独立制片公司——创造社。第二次世界大战时，他又接连拍摄了一系列反映社会问题的电影，如电影《饲育》描述了一群将被捕的黑人士兵杀死了的村民；《少年》则从孩子的视角反映了以碰瓷敲诈为生的一家人的生活；《绞死刑》以一位真实的在日朝鲜死囚为原型，表达了对于死刑的质疑。20世纪70年代，大岛渚开始将电影制作的重点移向海外，推出了《爱情的决斗》《爱情的幻影》《战场上的快乐圣诞节》等电影，作为最具代表性的日本电影导演饮誉世界影坛。大岛渚于2013年去世，电影《御法度》作为他相隔十年后的复出作品最终成为他的遗作。
非电影行业出身导演
在电影界占据着中心地位的始终都是大型电影公司，但实际上即使是在当今，非专业电影公司所制作的电影依然占据着相当重要的地位。这些公司除了电视台和出版社等大众传媒外，甚至还有商贸公司等完全无关的其他类型企业。
此外，在泡沫经济时期，一些其他领域的名人，在没有积累过任何如助理导演等经验的情况下也开始挑战担当电影导演。然而，除了演员出身的伊丹十三、北野武、竹中直人等极少数的一部分人外，其余大多都以失败告终。
日本电影的未来
相较于常规电影长期处于发展的低迷状态，动画电影导演宫崎骏的作品却在质量上获得了极高的评价。即使是从票房而言，宫崎骏动画也取得了力压常规电影的成绩。
尽管大型电影公司长期处于低迷状态，但新人导演们的登场依然为日本电影的发展注入了新的活力。1990年以后，在泡沫经济崩溃的时代背景之下，独立作品呈现出了繁荣的景象，独立作品抛弃了以往以制作大片为目标的思想，开始重视电影的戏剧性。从电影质量上来看，独立作品可以说是日本电影的第二次黄金时代。
当代日本导演以新颖的感知力跨越了电视与电影的界限，大胆启用让人耳目一新的非知名演员。领头人主要是凭借奥姆真理教系列纪录片《A》一举成名的森达也，以及电影《跃跃欲试》的导演周防正行、堤幸彦（1955—，《金田一少年事件簿》）、是枝裕和（1962—，《幻之光》）等人。当代日本的代表性导演还有青山真治（1964—，《阿飞》）、山下敦弘（1976—，《琳达！琳达！琳达！》）、冲田修一（1977—，《美妙世界》）、石井裕也（1938—，《日本曝光》）等人。女性导演也取得了令人瞩目的成就，河濑直美（1969—，《萌动的朱雀》）、荻上直子（1927—，《海鸥食堂》）、西川美和（1974—，《蛇草莓》）等导演大多都有以独立电影出道或在PFF 电影节①上以短片电影出道的经历。
日本电影的现状
入门者须知
日活
创立于1912年，全名为日本活动照相股份有限公司。该企业在战前主要拍摄历史古装片，拥有伊藤大辅、山中贞雄、稻垣浩等众多知名导演以及片冈千惠藏、岚宽寿郎、阪东妻三郎等明星演员。日活曾在第二次世界大战时应国策要求与大映公司合并，1954年重新复兴。1956年，以主演电影《太阳的季节》出道的石原裕次郎成为家喻户晓的明星，接连参演了多部人气作品。随后，该企业又打造出了众多明星，推出了多部优秀的动作片和青春片。进入20世纪70年后，日活开始出现衰落迹象，遂将重点转向了浪漫色情片，依然拍摄出大量佳作。但20世纪80年代后期日活彻底走向了下坡路，并于1993年宣布破产。目前，该企业已经分散成了影片制作以及营销公司。
松竹
创立于1920年的电影公司，其拍摄的作品多具有现代气息，擅长拍摄青春电影、都市电影、女性电影等。第二次世界大战前该公司的著名导演有小津安二郎、岛津保次郎、清水宏等人，第二次世界大战后主要是吉村公三郎、木下惠介等人。1959年至1960年间相继出现了大岛渚、吉田喜重、筱田正浩等导演，为日本电影带来了全新的样式和内涵，被称为“松竹新浪潮”。此外，喜剧是松竹公司的一大特色，山田洋次、森崎东、前田阳一等导演拍摄了大量的喜剧片。其中，由山田洋次导演、渥美清主演的系列喜剧片《男人难当》历时26年共拍摄了48部，是世界上最长的系列电影。
东映
1951年由东横电影公司、太泉电影公司和东京电影公司3家企业合并而成。创建初期以片冈千惠藏和市川右太卫门两大历史片明星演员为中心拍摄了大量历史古装片。进入20世纪60年代，任侠电影迅速崛起，出现了鹤田浩二、高仓健等超级巨星。而20世纪70年代的拍摄重心则转向了写实电影，诞生了《无仁义之战》这一经典系列电影。
东宝
创立于1937年，电影内容多以都市生活为中心，具有明快和积极向上的风格，青春片和喜剧佳作频出。东宝电影公司创立初期的著名导演有黑泽明、山本萨夫、今井正等人，战后则出现了须川荣三、冈本喜八等人。进入20世纪60年代后，由“HANA与 CRAZYCATS”组合出演的一系列电影、以《哥斯拉》为代表的特摄片、加山雄三主演的《年轻大将》系列电影等大受好评，迎来了东宝电影公司发展的黄金时代。近年来，东宝虽然缺少招牌名作，但依然保持着顶级电影公司的地位。
小津安二郎
1927年正式成为导演，执导的第一部影片《忏悔之剑》成为他唯一一部历史片。此后，小津安二郎开始主要拍摄以描写小市民的悲哀为主题的影片，在日本电影界树立了独具一格的现实主义风格。第二次世界大战后，他以亲子关系为主题，运用细腻平淡的技巧精心展示了日本的人情与日常生活，形成了极富美感的独特的电影风格。小津安二郎的作品创下了最多次被《电影旬报》评为“十大最佳影片之首”的记录，并且在国际上也享有盛誉，受到了各国电影制作人的喜爱。1963年，小津安二郎去世，其遗作是电影《秋刀鱼的味道》。
松竹新浪潮
相继出现于1960年前后的大岛渚、吉田喜重、筱田正浩三位导演被统称为“松竹新浪潮派”。“新浪潮”一词来源于对当时极为兴盛的法国年轻导演们的称呼。法国新浪潮主要是对电影制作方法的一次大变革，而松竹新浪潮的特征则是浓厚的政治色彩。
ATG（Art Theater Guild）
“日本艺术电影联盟”的简称。1961年由东宝出资创立的电影公司。最初主要致力于引进外国艺术电影，1967年开始涉足电影制作。20世纪60年代后半期至70年代后半期的十年间，ATG推出了大量优秀的作品，成为日本电影发展的一大支柱。该电影公司的代表作有今村昌平导演的《人的蒸发》、大岛渚导演的《绞刑》、筱田正浩导演的《情死天网岛》、寺山修司导演的《死者田园祭》、东阳一导演的《三垒手》等。
日活浪漫色情
1971年，日活电影公司由于常规电影的业绩持续低迷，开始走色情电影路线，称为“日活浪漫色情”。这种色情片虽然成本低、工作人员少、不聘请大明星，却依然力作、名作频出，受到了各阶层观众的欢迎。除了神代辰巳、西村昭五郎、田中登等老牌电影导演之外，以拍摄日活浪漫色情电影出道的年轻导演也不在少数，如根岸吉太郎、池田敏春、相米慎二等人。虽然随着成人录像（AdultVideo）等的崛起，浪漫色情片走向衰落，并最终于1988年停止生产，但不可否认的是，日活浪漫色情在战后日本电影史上留下了浓墨重彩的一笔。
角川电影
1976年，角川书店的社长角川春树（时任社长）开始涉足电影制作。他以自家出版社的出版物为原作，采用书与电影相结合的方式进行了大规模的宣传，相继推出了《犬神家族》《人性的证明》《野性的证明》等一系列大热的电影作品，并且培养出了药师丸博子、原田知世等由公开招募而来的明星。角川电影在角川春树被捕入狱后撤离了电影制作的前线，但其为停滞不前的日本电影界注入了新的活力这一卓越的功绩是不可磨灭的。
伊丹十三
出道于20世纪60年代，最早是一名演技精湛沉着的演员和富有个性的随笔作家。1984年，首次以导演的身份拍摄了电影《葬礼》，以其全新的电影内容引发轰动，一跃成为人气导演。之后又相继拍摄出《蒲公英》《女税官》《幸运女》《大病人》等富有深意的电影作品，于1997年去世。
宫崎骏
退出东映动画公司后，宫崎骏参与了《未来少年柯南》（1978，编导）、《鲁邦三世：卡里奥斯特罗城》（1979，导演）的制作。1982年开始独立创作后，相继推出了《风之谷》《天空之城》《龙猫》《魔女宅急便》《幽灵公主》《千与千寻》《哈尔的移动城堡》《悬崖上的金鱼姬》《起风了》等人气作品。宫崎骏的动画电影在各大电影奖的评选上力压常规电影夺得第一，大受好评，为其赢得了极高的国际知名度。
奥山和由
出生于1954年，其父是原松竹电影公司的社长奥山融。奥山和由曾就职于松竹公司财务部等部门，1982年成为制作人。他不仅制作出了《忠犬八公物语》《二·二六》《远方夕阳》等知名影片，还扶持北野武和竹中直人两人分别导演了处女作《凶暴的男人》和《无能的人》，展现出了卓越的制作人才能。1994年奥山和由以导演的身份拍摄了电影《乱步迷案》，之后又相继制作出了大量电影作品。
① 旨在推动和发扬日本新生代导演作品的电影节。——编者注
